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Un recente studio condotto da ricercatori canadesi ha trovato un legame tra un elevato consumo di alimenti altamente trasformati e il rischio di ictus e futuri problemi di memoria negli adulti sani.
Utilizzando scansioni di risonanza magnetica (MRI) per esaminare il cervello di quasi 9.000 partecipanti, i ricercatori hanno trovato aree più piccole di danno cerebrale in coloro che mangiavano gli alimenti più altamente trasformati, come bevande analcoliche, snack confezionati e cereali da colazione zuccherati.
Secondo Medical Express, le persone che consumano elevate quantità di alimenti altamente trasformati hanno il 40% in più di probabilità di mostrare questi cambiamenti nel cervello, che potrebbero non essere diagnosticati perché non producono sintomi evidenti.
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Tuttavia, questi cambiamenti cerebrali possono essere segnali di allarme precoci anni prima della comparsa di ictus o problemi di memoria.
In uno studio che ha testato il legame tra alimenti altamente trasformati e danni cerebrali, i ricercatori canadesi hanno analizzato le scansioni cerebrali di quasi 9.000 partecipanti. (iStock)
I risultati sono stati inaspettati, secondo Russel J. de Souza, primo autore dello studio e scienziato associato presso il Population Health Research Institute (PHRI) presso la McMaster University e Hamilton Health Sciences.
“In genere, questo tipo di danno è associato a condizioni di cui sentiamo parlare e che trattiamo in età molto avanzata”, ha detto de Sousa a Medical Express. Ha osservato che lo studio si è concentrato su “canadesi di mezza età senza problemi cardiaci e senza altri problemi di salute”.
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Lo studio, pubblicato su JAMA Network Open, ha incluso partecipanti di età compresa tra 35 e 69 anni.
I partecipanti che consumavano alimenti trasformati più intensamente avevano un grasso corporeo e un grasso viscerale più elevati, che sono stati collegati a una serie di problemi di salute, comprese le malattie cardiache.
Lo studio ha scoperto che i partecipanti che mangiavano più alimenti trasformati avevano più grasso viscerale, che viene immagazzinato in profondità nell’addome e può portare a problemi di salute come malattie cardiache. (iStock)
Lo studio ha rilevato un’associazione complessivamente più forte tra il consumo di alimenti altamente trasformati e danni cerebrali tra le partecipanti di sesso femminile.
Rispetto alle donne del gruppo di consumo più basso, le donne del gruppo di consumo più elevato avevano il doppio delle probabilità di presentare sintomi di danno cerebrale.
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“I nostri risultati suggeriscono che il legame tra dieta e salute del cervello può essere scoperto prima che le persone sperimentino problemi significativi con la memoria o il pensiero”, ha affermato Sonia Anand, autrice senior dello studio e scienziata senior del PHRI.
Secondo il CDC, gli alimenti ultra-processati di solito hanno un buon sapore, ma spesso mancano di nutrienti importanti come fibre, vitamine e minerali, pur essendo ricchi di sodio, grassi saturi e zuccheri aggiunti.
Secondo un rapporto pubblicato dal CDC nell’agosto 2025, gli alimenti ultra trasformati rappresentano il 55% delle calorie giornaliere degli americani. (iStock)
Tra agosto 2021 e agosto 2023, secondo i dati pubblicati dal CDC nell’agosto 2025, la percentuale media delle calorie giornaliere totali consumate da alimenti altamente trasformati era del 55% tra gli americani di età pari o superiore a uno.
Gli alimenti ultra-processati sono convenienti e ampiamente disponibili, il che contribuisce a un consumo più elevato, ha affermato Anand. Tuttavia, “mangiare troppi di questi alimenti può essere collegato a cambiamenti cerebrali che possono portare a perdita di memoria e ictus in futuro”, ha osservato.
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Per i partecipanti a questo studio, gli alimenti altamente trasformati costituivano in media il 25% della loro dieta quotidiana.
I ricercatori hanno osservato che il consumo di alimenti ricchi di nutrienti è diminuito con l’aumento del consumo di alimenti altamente trasformati.
Lo studio ha scoperto che le persone che mangiavano cibi più altamente trasformati mangiavano cibi integrali meno ricchi di nutrienti. (iStock)
Gli alimenti integrali come frutta, verdura e cereali costituiscono il 41% del consumo alimentare giornaliero.
I risultati dello studio suggeriscono un legame tra il consumo di alimenti altamente trasformati e gli indicatori di cambiamenti nel cervello.
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Nonostante ciò, i partecipanti sono stati valutati solo una volta e non sono stati seguiti in modo prospettico, quindi i ricercatori non hanno potuto determinare se il consumo di alimenti altamente trasformati fosse direttamente responsabile dei cambiamenti cerebrali.
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“Abbiamo bisogno di studi a lungo termine che seguano le persone con ripetute scansioni MRI per scoprire se la riduzione dell’assunzione di cibo ultra-processato rallenta o previene questi cambiamenti cerebrali”, ha detto De Sousa, aggiungendo che la ricerca di follow-up è in lavorazione.