La Brockman Gallery viene celebrata in una nuova mostra al LACMA

Un anno dopo la rivolta di Watts del 1965, Alonzo e Dale Brockman Davis, due fratelli di Tuskegee, Ala., che si erano trasferiti a South Central dieci anni prima, viaggiarono attraverso il paese per visitare e incontrare artisti, attivisti e studenti neri. Dale studia arte alla USC e Alonzo ha studiato arte alla Pepperdine.

L’anno successivo, il 25 marzo 1967, i fratelli aprirono la Brockman Gallery al 4334 Degnan Blvd. Alonzo e Dale avevano cercato sedi a Crenshaw e Silver Lake, ma si stabilirono in un negozio a Leimert Park. Era la prima galleria d’arte di proprietà di neri a Los Angeles. Avevano rispettivamente 25 e 21 anni.

“Non appena abbiamo aperto ci siamo resi conto della mancanza di opportunità per l’intera comunità minoritaria”, ha detto Dale, 80 anni, in una recente intervista. “È sicuramente una missione.”

Alonzo e Dale hanno intitolato la galleria in onore della loro nonna, Della Brockman, e hanno disegnato un logo che combina i simboli di genere maschile e femminile con la lettera B e una freccia. Trascorsero i successivi 23 anni esponendo e coltivando oltre 200 artisti di colore sottorappresentati, dai nomi emergenti a quelli più affermati, ora ampiamente riconosciuti, tra cui John Outterbridge, Noah Purifoy, David Hammons, Betye Saar, Judy Baca ed Elizabeth Catlett.

“È un mix di giovani artisti e artisti che lo fanno da molto tempo”, ha detto Dale. “Non ottengono riconoscimenti per i loro sforzi. Siamo tutti nuovi nel settore. Gli artisti che abbiamo incontrato oggi sono ora i principali artisti che rappresentano la comunità afroamericana”.

LACMA celebra la storia dei fratelli con la sua nuova mostra, “Brockman Gallery: Los Angeles, 1967-1990”, che aprirà domenica e durerà fino al 24 gennaio. È curata da Lauren Hanson, con il contributo di Dale (Alonzo è morto nel 2025). La mostra presenta più di 60 dipinti, stampe, sculture, assemblaggi, tecniche miste e oggetti correlati selezionati dal museo, nonché da collezionisti privati, dalla Biblioteca pubblica di Los Angeles e dal David C. Driskell Center presso l’Università del Maryland. Organizzata in ordine cronologico, la collezione traccia l’evoluzione e l’influenza della galleria da spazio artistico locale a centro culturale.

“Gli artisti neri venivano mostrati solo nelle biblioteche, negli scantinati delle chiese e in altri spazi comunitari”, ha detto Hanson. “Brockman è davvero un leader. È in prima linea nello spazio di proprietà dei neri.”

All’ingresso della mostra è appesa una fotografia a grandezza naturale dei fratelli e Hammons del 1968, che porta alla luce il lavoro degli artisti che apparvero nella galleria durante i suoi primi anni, tra cui Purifoy che usò le ceneri e trovò nella sua collezione oggetti presi dalla ribellione di Watts. Purifoy “(Senza titolo) 66 insegne al neon“ e “Watts Uspiring Remains” fanno parte dello spettacolo, quest’ultimo come una grande roccia carbonizzata su cui è montata una Bibbia tascabile.

Hammons è noto per la sua serie di stampe sul corpo, che crea radendosi il corpo e stampandolo su giornali e carta. Per “Case of Injustice”, ha incorniciato una bandiera americana attorno a una figura legata a una sedia e imbavagliata, un riferimento al leader del Black Panther Party Bobby Seale che fu incarcerato per aver cospirato e incitato rivolte alla Convenzione Nazionale Democratica del 1968.

Nell’assemblaggio stesso, “La casa è dove la fai,“ Dale ha collocato una maniglia, tessuti, vasi fatti a mano e strumenti di ghisa all’interno di una cornice di legno come una toccante interpretazione della casa e della storia mortale delle famiglie nere in America.

“Il pezzo riguarda il mio background”, ha detto Dale. “Si tratta di sentirti a tuo agio dove sei. Se sei all’altezza economicamente o politicamente, è pur sempre la tua vita e devi comunque trarne il massimo.

Uno dei lavori multimediali di Dale, “Viet Nam War Games”, tuttavia, è più una “critica politica”. Sculture in argilla, ceramica e metallo sembrano munizioni e razzi; una caratteristica impronta rossa che rappresenta il sangue.

“È un chiaro riferimento alla morte di giovani neri in Vietnam”, ha detto Hanson. “C’è dolore, lotte e discussioni. C’è tensione in questa cosa meravigliosa così come decadenza e distruzione.”

Il trio di sculture in legno di Elizabeth Catlett è un esempio di arte non come commento sociale. L’icona, su entrambi i lati “Black Unity“ Presenta due volti su un lato e un pugno alzato sull’altro, che rappresentano la resistenza del movimento Black Power e l’antirazzismo.

Nel 1973, Dale e Alonzo fondarono la Brockman Gallery Productions, un’organizzazione no-profit che produce mostre all’aperto, festival cinematografici e corsi comunitari. Ha inoltre creato un programma di lavoro per artisti disoccupati utilizzando i finanziamenti governativi del Comprehensive Employment and Training Act.

Nel 1984, la città ha incaricato 10 artisti di Brockman di dipingere 10 murales sull’autostrada per le Olimpiadi estive. Immagine tratta dal murale lungo 30 metri di Baca, “Hitting the Wall: Women in the Marathon”, che commemora la prima maratona femminile nella storia delle Olimpiadi. E uno studio su tela del murale di Alonzo, “The Eye of Consciousness“,” incorpora cinque anelli olimpici, una freccia, una tromba e l’iconografia egiziana.

Una piccola stanza della mostra espone materiali d’archivio, come libri, poster, volantini, comunicati stampa, un invito all’inaugurazione della galleria e fotografie, tra cui una delle immagini di Sidney Poitier e della sua famiglia che partecipano a un evento nel 1981.

I fratelli chiusero la galleria nel 1990; Alonzo si era trasferito a Sacramento e Dale era impegnato a lavorare come insegnante a tempo pieno alla Dorsey High School e a conseguire il suo MFA alla UCLA (sebbene non avesse completato il programma).

“Molte cose stanno accadendo contemporaneamente”, ha detto Dale. “Inutile dire che siamo entrambi annoiati. Ciò ostacola i tuoi progressi personali.”

Ma l’eredità di Brockman è sopravvissuta a lungo anche dopo la chiusura dello spazio.

Nel 2019, la Biblioteca pubblica di Los Angeles ha acquisito gli archivi della Brockman Gallery. E solo nell’ultimo anno, Brockman è stato oggetto di mostre al Lancaster Museum of Art and History, al Vincent Price Museum of Art, alla University Art Gallery di Cal State Dominguez Hills e al Lore Bookstore, che occupa il vecchio indirizzo della galleria a Leimert Park.

“Voglio che i partecipanti alla mostra comprendano realmente l’importanza della Brockman Gallery nella posizione del mondo dell’arte e non solo nella comunità nera”, ha affermato Dale. “Perché l’espansione degli artisti neri nel corso degli anni è stata davvero significativa.”

“Forse un nome come Betye Saar o David Hammons può portare le persone ad attraversare la porta,” ha aggiunto Hanson, “ma spero che se ne vadano con il desiderio di saperne di più sui dipinti collage di Dan Concholor, sulle stampe di Ruth G. Waddy e sulle sculture di Charles Dickson e John Outterbridge. La mostra è ampia quanto la prospettiva di Brockman, ed è il lavoro dell’artista non da solo, ma in collaborazione tra loro – e il lavoro è più forte per questo.