Il rischio di perdere posti di lavoro nel settore dell’intelligenza artificiale potrebbe essere maggiore per le donne. La storia mostra il perché

Decenni prima di Siri o Alexa o ChatGPT, c’era una persona reale, quasi sempre una donna, al centro del mondo dell’informazione. Era così vitale che la maggior parte delle comunicazioni a lunga distanza non avrebbero potuto avvenire senza di lui.

Era una centralinista telefonica e ad un certo punto faceva parte della più grande occupazione per le donne bianche americane di età inferiore ai 20 anni.

Oggi questo non esiste.

Il mondo fatica a comprendere cosa significhi l’avvento dell’intelligenza artificiale per la società, la cultura e l’economia. Molti americani comuni si chiedono semplicemente cosa significhi questo per il loro lavoro.

La storia del progresso tecnico – dai commutatori telefonici automatici all’introduzione della lavatrice e del personal computer – può fornire qualche indicazione. E questa guida mostra che è probabile che le donne siano le più colpite dall’intelligenza artificiale.

“L’intelligenza artificiale si concentra su compiti, numeri e sulla ricerca di modelli, e questi tipi di lavori sono lavori impiegatizi e amministrativi che svolgono molte donne”, ha affermato Ariane Hegevish, ricercatrice senior presso il Women’s Policy Institute. “Ancora il 90 per cento delle segretarie e degli impiegati sono donne.”

Un nuovo studio lo conferma. L’Organizzazione Internazionale del Lavoro ha concluso a marzo che quasi una donna su 10 nei paesi ad alto reddito lavora in occupazioni ad alto rischio di AIDS.

Negli anni quaranta quasi il 95% degli operatori telefonici americani erano donne. All’epoca era un lavoro relativamente redditizio per le donne, oltre che complicato: ci volevano mesi di formazione per gestire le diverse centinaia di chiamate all’ora che potevano arrivare nelle ore di punta. Ci si aspettava che gli operatori fossero rapidi, precisi e cortesi.

Quando AT&T introdusse il cambio telefonico automatico, queste donne furono duramente colpite. Si è trattato di uno dei più grandi investimenti in automazione della storia – molto simile ai massicci investimenti nell’intelligenza artificiale oggi in corso – e ha prodotto uno dei più grandi shock tecnologici che la nazione abbia mai visto.

Nei decenni successivi alla diffusione della trasmissione automatica, si stima che siano andati perduti 75.000 posti di lavoro.

Gli economisti James Feigenbaum della Boston University e Daniel P. Gross della Fuqua School of Business della Duke University hanno studiato i dati sui censimenti e sui salari di quel periodo e hanno tracciato le tendenze dell’occupazione locale ai crescenti investimenti di AT&T negli scambi in tutto il paese.

Hanno scritto nel 2020: “L’impatto di questo shock sugli operatori storici è stato il patrimonio di molti dei loro lavori e delle loro carriere”. Molti centralinisti svolgono lavori poco retribuiti o hanno abbandonato del tutto la forza lavoro, hanno scritto.

L’economista David Autor ha affermato che il risultato riflette il fatto che molti lavoratori svolgono già i lavori più retribuiti. Quando il lavoro è finito, spesso il passo successivo è verso il basso.

“La maggior parte delle persone non cambia carriera molto spesso. Prendono presto la loro decisione professionale e la mantengono”, ha detto. “Se quei lavori, se il valore di quel lavoro… improvvisamente diventano fuori moda, tecnologicamente obsoleti, generalmente stanno facendo qualcosa che non è molto buono.”

Ma Feigenbaum e Gross hanno anche scoperto che la prossima generazione di donne sarà migliore.

“I futuri lavoratori trovavano lavoro in altri settori e spesso svolgevano gli stessi lavori”, hanno scritto, perché i lavoratori più giovani “erano più in sintonia con il mercato del lavoro in evoluzione… Le preoccupazioni sulle opportunità delle generazioni future erano in qualche modo fuori luogo”.

In altre parole: un tipo di lavoro è scomparso, ma col tempo ne è apparso un altro altrettanto buono.

Nel 1950 apparirà un’altra innovazione tecnologica che avrà un profondo effetto sulle donne: la lavatrice.

Soprannominate “motori della libertà” dall’economista dell’Università della Pennsylvania Jeremy Greenwood e altri in un articolo fondamentale sull’argomento, le lavatrici e altri elettrodomestici hanno ridotto drasticamente il tempo che le donne dedicavano ai lavori domestici. Ciò significava che il tempo poteva essere dedicato alla retribuzione fuori casa, anche se rimaneva la responsabilità delle donne per la casa.

Dal 1950 al 1980, con il cambiamento delle norme di genere, il numero di donne occupate negli Stati Uniti è aumentato di oltre 25 milioni. Il loro tasso di partecipazione, ovvero la percentuale di donne nella forza lavoro, è aumentato dal 34% al 52%. Allo stesso tempo, altri 16 milioni di uomini hanno trovato lavoro, sebbene il tasso di partecipazione maschile sia diminuito del 5%. punti.

Una domanda pertinente per il boom dell’intelligenza artificiale di oggi: come ha fatto l’economia a trovare improvvisamente lavoro per queste donne? Se l’intelligenza artificiale crea un vasto bacino di lavoratori disponibili, l’economia può impiegarli?

In primo luogo, l’ingresso stesso delle donne nella forza lavoro ha fatto sì che la domanda di lavoro, una volta svolto in casa, si spostasse verso l’economia salariale, come la cura dei bambini e la preparazione del cibo. In secondo luogo, man mano che la nazione diventava più ricca, altre opportunità di lavoro per le donne sono emerse nell’economia dei servizi: vendita al dettaglio, ristoranti, intrattenimento e ospitalità, e persino alcuni servizi professionali.. E in terzo luogo, man mano che le aziende americane crescevano, avevano bisogno di più persone per gestire le pratiche burocratiche, dalle buste paga ai conti dei clienti.

I cambiamenti nell’economia e negli affari sono stati in parte dovuti all’ingresso delle donne nel mondo del lavoro, ma anche in parte alla fortuna. che gli Stati Uniti erano fiorenti e le aziende avevano bisogno di più impiegati.

“Tra gli anni ’40 e ’80, c’erano un sacco di nuovi posti di lavoro nell’economia degli Stati Uniti, ed erano in ufficio e i lavori disponibili per le persone con un’istruzione secondaria”, ha affermato Author.

La successiva grande rivoluzione che colpì le donne sul posto di lavoro fu il personal computer.

Prima che arrivassero i computer, le donne costituivano la spina dorsale delle infrastrutture degli uffici. Secondo il censimento statunitense del 1980, circa 4,7 milioni di americani lavoravano come segretari, stenografi e dattilografi. Oltre il 98% erano donne.

Quando IBM introdusse il personal computer nel 1981, seguito da Microsoft Word due anni dopo, alcuni intermediari, o in questo caso intermediari, divennero obsoleti. Non ha eliminato la scrittura, la presentazione e la modifica. Ha semplicemente spostato molte di queste attività da dipendenti dedicati ad altri in ufficio: i dirigenti potevano stampare i propri rapporti, prenotare i propri viaggi e stampare i propri moduli.

Ma il computer non è stato solo una brutta notizia per le donne nel mondo del lavoro. Gli studi dimostrano che agli albori dell’era dei computer, le donne utilizzavano già i computer più degli uomini al lavoro. Il computer ha messo a portata di mano nuovi strumenti: fogli di calcolo, database e potenza di calcolo in generale. Sebbene molti ruoli siano stati eliminati, molte donne si sono adattate e hanno trovato nuovi modi per utilizzare le tecnologie emergenti per rendersi indispensabili ai propri datori di lavoro.

Questo è un possibile risultato per l’intelligenza artificiale. In alcuni casi, elimina i compiti, ma non tutti i lavori, aumentando il tempo e la capacità del lavoratore di svolgere il restante lavoro a valore aggiunto che solo gli esseri umani possono svolgere.

Un articolo del 2022 di Marcus Dillender ed Eliza Forsyth ha rilevato che quando le aziende hanno adottato software per il lavoro d’ufficio e amministrativo, ciò ha portato a un calo dell’1% dell’occupazione nel settore, ma a un aumento del 3% dei salari per i laureati.

Sempre più donne hanno conseguito titoli universitari e di livello avanzato e ricoprono incarichi di leadership come mai prima d’ora, mentre altre tecnologie sconvolgono l’economia e offrono una potenziale protezione contro l’automazione. Ma forse non per molto: una delle promesse dell’intelligenza artificiale è che aumenterà la catena del valore di ciò che fanno gli esseri umani.

Qualunque siano le capacità che la nuova tecnologia può avere ora, le prospettive sono desolanti, come dice Hgevish, in modo un po’ minaccioso, “L’intelligenza artificiale può imparare”.