Coppa del Mondo FIFA 2026: la storia d’amore di un perdente

Tutti si preparano per i Mondiali di calcio, pensando alla propria squadra del cuore. Spesso la squadra che scegli è una delle migliori contendenti al campionato, ha un giocatore preferito o ha una grande eredità che ammiri. Ma ci sono squadre meno pubblicizzate durante il torneo che ti faranno sedere e prenderne atto.

I “soccorritori”, come li chiamiamo noi, costituiscono una parte significativa degli appassionati di sport. Potrebbero non avere la storia o la capacità di competere con i favoriti, ma il loro sfrenato spirito di squadra e talvolta anche un pizzico di carisma li neutralizzano.

La Coppa del Mondo 2026 non è stata diversa. Il torneo ampliato a 48 squadre ha dato ai tifosi la possibilità di vedere squadre spesso trascurate nelle competizioni continentali. Prendiamo l’esempio di Capo Verde. L’arcipelago poco conosciuto al largo della costa occidentale dell’Africa ha attirato l’attenzione di tutto il mondo con la sua partecipazione ai quarti di finale della Coppa d’Africa del 2023.

La squadra ha vinto il girone nella campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo 2026, battendo il Camerun. Il più piccolo paese terrestre a competere nella competizione quadriennale ha immediatamente catturato l’immaginazione dei tifosi con una prestazione drammatica contro i campioni d’Europa in carica, la Spagna. Il portiere Josimar Diaz, meglio conosciuto come Vozinha, è diventato un fenomeno su Internet da un giorno all’altro dopo aver effettuato una serie di parate straordinarie contro La Roja.

Un pareggio contro uno dei favoriti del torneo non è stato nemmeno il momento clou del torneo per la squadra di Pedro Leitao (comunemente noto come Bubista). Sì, è stata una prestazione difensiva forte che ha battuto una squadra spagnola ben oliata. Ma la prestazione più impressionante è arrivata nel primo KO contro l’Argentina.

Capo Verde ha mostrato grande coraggio contro i campioni in carica ed è passato da un gol sotto due volte alla sconfitta per uno sfortunato autogol. Potrebbe arrivare dai sedicesimi di finale, ma il successo ispirerà senza dubbio una nuova generazione di calciatori in un paese di poco più di 530.000 abitanti.

Mentre Capo Verde è emersa come una delle storie straordinarie dell’Africa, un altro sorprendente capitolo è stato scritto da una nazione che ha finalmente realizzato il proprio potenziale.

L’Egitto, campione record dell’AFCON, è stato eliminato dalla fase a gironi per la quarta volta nella fase finale sotto la guida dell’allenatore Hossam Hassan. In un ritorno da favola, il più grande eroe del passato dei Faraoni è subentrato nel 2024 e li ha trasformati in un’unità che giocava con disciplina e sicurezza, anche con il talismano Mohamed Salah non al meglio.

Hanno attraversato la fase a gironi imbattuti, pareggiando con Belgio e Iran, oltre a sconfiggere in modo convincente la Nuova Zelanda per raggiungere la fase a eliminazione diretta per la prima volta nella loro storia.

Ma le ambizioni dell’Egitto non conoscevano limiti. Con Hassan e suo fratello gemello che si sono rivelati una presenza formidabile in panchina, l’Egitto ha portato avanti la propria eredità battendo l’Australia ai rigori nei sedicesimi di finale.

Tuttavia, la sua più grande affermazione è arrivata in una notte in cui sia la fortuna che il giudizio gli sono andati contro. L’Egitto, ben consapevole dei propri limiti, ha vinto il titolo con l’Argentina che ha giocato un brillante contropiede per 78 minuti, con il portiere Mostafa Shobeir che ha tenuto a bada Lionel Messi. Ma poi, forse per mancanza di esperienza, quando l’Argentina è tornata tardi, finalmente, secondo i giocatori e lo staff egiziano, l’ingiustizia ha aiutato.

La sconfitta potrebbe aver lasciato l’amaro in bocca, ma la corsa dell’Egitto convincerà questi giocatori di appartenere davvero al palcoscenico più importante del mondo.

In alcuni casi, l’influenza di queste squadre si è rivelata sensazionale piuttosto che esempi attraenti di calcio. Ad esempio, il Paraguay è arrivato con un solido piano di gioco per impedire agli avversari di ristabilire le loro routine pre-programmate. Nonostante la sconfitta per 4-1 contro gli Stati Uniti nella prima partita del girone, un gol in più nelle due partite successive è bastato perché gli uomini di Gustavo Alfaro finissero al terzo posto.

Nelle due gare successive contro i due giganti europei, ha assunto il ruolo del cattivo della pantomima. Questo approccio ha dato i suoi frutti contro la Germania, con il gioco fisico di La Albirroja che ha completamente minato il gioco tatticamente sofisticato di Julian Nagelsmann. Un guasto difensivo seguito dal gioco ispirato di Orlando Gill tra i pali ai calci di rigore ha aiutato la squadra a organizzare uno scontro agli ottavi di finale con la Francia.

Nonostante gli incessanti falli e il comportamento provocatorio, è da notare che nessun cartellino giallo è stato mostrato contro i tre cartellini gialli della Francia. Ma gli uomini di Didier Deschamps hanno messo fine alla corsa sfrenata del Paraguay al torneo con una vittoria per 1-0. “La Francia non riusciva a trovare le risposte e ci sono voluti un po’ di abilità individuale e un rigore del VAR per apportare cambiamenti che il loro calcio non poteva”, ha detto orgoglioso Alfaro, aggiungendo che la sua squadra “ha combattuto come leoni”.

Nonostante le tante storie emerse durante il torneo, nessuna squadra meritava l’etichetta di “cavallo oscuro” più della Norvegia. Per 28 anni, il popolo scandinavo è stato estraneo al “più grande spettacolo del mondo”. Infatti, l’ultima volta che la Norvegia ha preso parte ai Mondiali, più della metà della squadra non era ancora nata.

Ma c’era molto talento. Con giocatori del calibro di Erling Holland, Martin Odegaard e Alexander Sorlot nelle loro fila e niente da perdere, i Vikings divennero rapidamente i preferiti dai fan. L’Olanda era in testa quando i norvegesi superarono Iraq e Senegal prima di far riposare 10 uomini nella sconfitta nella fase a gironi contro la Francia.

Ogni vittoria norvegese veniva celebrata con una celebrazione del canottaggio impossibile da ignorare e divenne una tendenza che dilagò in tutto il mondo. Le sue prestazioni nella fase a eliminazione diretta hanno fatto di tutto per confermare che questo era il vero affare, soprattutto dopo che i cinque volte campioni hanno mandato il Brasile agli ottavi, grazie a un’altra prestazione clinica di Haaland, segnando uno dei più grandi sconvolgimenti del torneo.

Ma le pagine anche delle favole più emozionanti giungono al termine e la Norvegia incontra l’Inghilterra nei quarti di finale, in particolare Jude Bellingham. La storica prestazione dei quarti di finale sarà il primo passo per una squadra che sarà sicuramente protagonista nelle prossime grandi competizioni.

Il torneo ampliato potrebbe essere stato oggetto di molte critiche in quanto favorisce lo status quo rispetto al desiderio di raccontare una nuova storia. Ma senza questa opportunità, alcune di queste storie forse non sarebbero state scritte sulla rivista del carnevale mondiale del calcio.

Pubblicato il 13 luglio 2026