LAS VEGAS— Da quando Austin Reaves si è unito ai Lakers come potenziale cliente non scelto nel draft nel 2021, la sua vita nel basket è stata incentrata sul giocare con il sapiente LeBron James.
Non sarà più così.
Reaves ha firmato nuovamente con i Lakers un contratto quadriennale da 180 milioni di dollari, ma James ha deciso di prolungare mentre si prepara a giocare una 24esima stagione senza precedenti.
Reaves è rimasto sbalordito quando ha saputo della decisione di James mentre giocava a golf a Lake Tahoe. Quasi due settimane dopo, Reeves dice che sta ancora cercando di elaborare lo sviluppo.
“Ci stavo pensando ieri sera quando sono arrivato qui”, ha detto Reaves lunedì nella sua prima conferenza stampa dopo aver firmato nuovamente. “Iniziare la stagione senza di lui nella squadra sarà diverso per me. È tutto ciò che ho sempre conosciuto. È semplicemente in giro, scherza, si comporta come se avesse 15 anni. Ma è una sua decisione, e come ho detto a Tahoe, ogni volta che ne ho parlato, non ho avuto altro che amore e rispetto per lui, e sì, giochiamo presto a golf. “
Il contratto firmato da Reaves è stato il più ricco nella storia della NBA per un giocatore non scelto nel draft. A 28 anni e alla sesta stagione, Reeves voleva restare a Los Angeles
“Volevo essere un Laker tutto il tempo. Abbiamo avuto un periodo da quando la stagione è finita fino al primo luglio per fare qualcosa, e a quel punto abbiamo capito”, ha detto. “Il mio cuore è stato a Los Angeles per tutto il tempo.”
Reaves diventerà uno dei leader de facto dei Lakers insieme a Luka Doncic. Questi due saranno ancora una volta una delle zone di difesa più dinamiche della NBA.
“Ovviamente il mio rapporto con i ragazzi che erano nella squadra l’anno scorso”, ha detto Reaves spiegando perché voleva restare. “E poi Luca. Voglio dire, è uno dei miei migliori amici sul pianeta. Gli parlo quasi ogni giorno. Mi manda video dei suoi swing a golf e mi chiede cosa può fare per migliorare, e io gli dico che non sono un allenatore.”
I Lakers hanno rinnovato il loro roster, eliminando tutti i giocatori che avevano iniziato con Reaves nei playoff della scorsa primavera. Dopo aver ingaggiato lunedì l’ex attaccante dei Brooklyn Nets Zaire Williams, i Lakers hanno aggiunto otto nuovi giocatori, tutti arrivati tramite scambio, free agency o draft.
“Sono bravi”, ha detto Reeves delle mosse. “Ovviamente, sono stato con i ragazzi che se ne andranno per un paio d’anni, e con Bronn per cinque anni, e odio vedere quei ragazzi andarsene. Ma sono davvero entusiasta dei pezzi che stanno uscendo, e sono entusiasta di iniziare oggi e vedere dove andrà a finire.”
Walker Kessler effettua una schiacciata durante la partita tra Utah Jazz e Cleveland Cavaliers del 23 marzo.
(Rob Gray/Stampa associata)
Uno di questi nuovi giocatori è Walker Kessler, un centro di 7 piedi e 2 che i Lakers pensavano sarebbe stato la soluzione migliore per Doncic e Reaves perché è una minaccia, un difensore e un buon difensore, e sta sviluppando il suo tiro da tre punti.
I Lakers lo cedettero agli Utah Jazz e poi gli firmarono un contratto quadriennale da 130 milioni di dollari. I Lakers hanno inviato due scelte non protette al primo turno (2031, 2033) e due scambi al primo turno (2028, 2030).
Kessler, che ha giocato solo cinque partite la scorsa stagione dopo aver subito un intervento chirurgico per riparare un labbro lacerato nella spalla sinistra, sa che i Lakers hanno pagato un caro prezzo per averlo.
“Ti dà sicuramente una certa sensazione quando sai che un’organizzazione crede in te”, ha detto Kessler lunedì nella sua introduzione. “E penso che abbiano investito, stiano dimostrando la loro fiducia nel valore monetario, non solo denaro, ma come hai detto tu, risorse. E per me, sono qualcuno che, se so che credono in me, correrò attraverso un muro di mattoni per loro. È così che sono stato per tutta la mia vita, e rende sicuramente più facile competere per la squadra. “
L’attaccante Sandro Mamukelashvili potrebbe essere uno dei preferiti dai fan, in parte a causa del tatuaggio che ha sulla parte inferiore della gamba sinistra, il numero 24 in onore di Kobe Bryant.
Mamukelashvili, che ha firmato un contratto quadriennale da 52 milioni di dollari, la scorsa stagione ha segnato una media di 11,2 punti con i Toronto Raptors e ha tirato con il 52,3% dal campo, di cui il 38,9% da tre.
“Mi sono fatto un tatuaggio Mamba Mentality. Mi piace la sua mentalità”, ha detto Mamukelashvili. “Da bambino dicevo sempre: ‘Mentalità ma-mu!’ Quindi so che sono un po’ distanti. Ma ci stiamo avvicinando.”
Quando la guardia Collin Sexton, un altro debuttante dei Lakers, fu scelto dai Cleveland Cavaliers nel 2018, James se ne andò e firmò con i Lakers. Quando Sexton ha firmato un contratto biennale da 19 milioni di dollari con i Lakers questo mese, James se n’è andato di nuovo.
Sexton poteva solo ridere per aver perso l’opportunità di giocare con James.
“Se ne va ogni volta che vengo”, ha detto Sexton, ridendo. “Lo è. No, ma uno degli altri allenatori ha fatto la stessa battuta ieri. È bello, lo so. Ho sempre desiderato fare squadra con lui, ovviamente, ma è decisamente bello conoscerlo e avere conversazioni normali e cose del genere, quindi è bello.”
Sexton ha segnato una media di 15,4 punti e un 48,5% di tiri la scorsa stagione con Chicago e Charlotte. È pronto a ricoprire qualunque ruolo l’allenatore JJ Redick e i Lakers vogliano che ricopra.
“Credono in me”, ha detto. “E mi sento come se alla fine della giornata l’allenatore crede in te e come se avesse detto che sarà duro con me e mi sgriderà contro e sgriderà contro di me. Quindi lo adoro. Penso che sia ciò che mi dà il meglio. “