Secondo la tradizione Yorùbá, si racconta che più di 600 anni fa un cacciatore trovò una foresta nel sud-ovest della Nigeria scavata da un fiume che scorreva. La sua comunità aveva sperimentato una siccità e si era trasferita con entusiasmo nell’area, che presto apprese era sotto il dominio della dea dei fiumi e della fertilità, Ọ̀ṣun. Per ricevere protezione e prosperità, la gente promise di celebrare la divinità, e questo accordo sostenne quello che oggi è conosciuto come il Bosco Sacro di Ọṣun-Òṣogbo.
Sito patrimonio dell’umanità dell’UNESCO che copre 190 ettari, il santuario spirituale è stato a lungo venerato dal popolo Yorùbá e, a metà del XX secolo, un gruppo di artisti ha fatto rivivere il sito erigendo grandi sculture per onorare il suo nome. Chiamati New Sacred Art Movement, questi sforzi sono oggetto di un breve documentario pubblicato da The Met che visita il boschetto e mette in evidenza alcuni degli artisti che hanno scolpito totem, modellato creature giganti con fango e argilla e creato uno spazio artistico vivente da tramandare di generazione in generazione.
Diretto da Sosena Solomon, il film fa parte della serie di The Met sui monumenti culturali africani, realizzata in collaborazione con il World Monuments Fund. Mette in evidenza alcuni degli architetti che hanno creato e restaurato le opere, tra cui Kasali Akangbe Ogun, che ha contribuito a guidare il Nuovo Movimento di Arte Sacra e l’artista austriaco-nigeriana Susanne Wenger e il capo Adebisi Akanji negli anni ’60. Oggi continua a scolpire santuari totemici e a condividere la sua arte con i suoi figli.
Sebbene molti siti simili siano caduti in rovina, gli artisti che hanno lavorato sull’albero hanno contribuito a proteggerne la santità creando una vasta galleria d’arte raffigurante varie divinità. Festival e tour annuali attirano visitatori ogni anno e, con il passare delle generazioni, artisti e curatori lavorano per preservare l’architettura e trasmettere la conoscenza per garantire la sopravvivenza del sito. “Ciò che rende Ọṣun-Òṣogbo un posto così speciale”, ha detto il capo Nike Davies-Okundaye, “è questa storia vivente”.
Il Bosco Sacro di Ọṣun-Òṣogbo è uno dei 13 siti culturali che il Met ha visitato in tutto il continente e puoi trovarne altri su YouTube. Puoi anche goderti questo libro per esplorare più di 400 destinazioni aeree in tutto il mondo.