L’obesità non è più vista semplicemente come una questione di forza di volontà, eccesso di cibo o mancanza di esercizio fisico. Ora è pienamente compresa come una malattia metabolica cronica, spesso collegata a diabete, steatosi epatica, ipertensione, apnea notturna, rischio di malattie cardiache e ridotta qualità della vita. Per molte persone, soprattutto in India, l’aumento di peso aumenta lentamente nel corso degli anni a causa di orari di lavoro più lunghi, pasti irregolari, alimenti trasformati ad alto contenuto calorico, sonno scarso, stress e ridotta attività fisica, tutti fattori che giocano la loro parte.
Un esempio comune riscontrato nella pratica clinica è quello di un professionista di 38 anni che ha provato varie diete, ha perso 4-5 kg, li ha riacquistati e poi ha smesso del tutto di provarci. O la persona nel mezzo con diabete e fegato grasso a cui viene ripetutamente detto di “perdere peso”, ma scopre che il solo cambiamento dello stile di vita è difficile da mantenere per più di poche settimane. È qui che il trattamento moderno dell’obesità sta cambiando. L’obiettivo non è sostituire la dieta e l’esercizio fisico, ma offrire ai pazienti un vantaggio sulla guida scientifica, un ponte che li aiuti a perdere peso in modo significativo, sperimentare miglioramenti precoci e quindi utilizzare quello slancio per costruire un cambiamento dello stile di vita a lungo termine.
Un recente studio condotto dai medici dell’AIG Hospitals di Hyderabad, pubblicato sulla prestigiosa rivista Endoscopy, aggiunge importanti dati indiani a questo campo in crescita. Lo studio, intitolato “Endoscopic Sleeve Gastroplasty Versus Oral Semaglutide for Obesity: A Real-World Comparative Cohort Study”, ha confrontato due approcci non chirurgici consolidati per l’obesità: la gastroplastica endoscopica della manica, comunemente chiamata ESG, e semaglutide orale 14 mg, una compressa utilizzata come parte del trattamento medico.
Lo studio è stato scritto dal Dr. Nitin Jagtap, Dr. Aman Golchha, Dr. Anudeep Katrevula, Dr. Shujaath Asif, Dr. Hardik Rughwani, Dr. Krithi Krishna Koduri, Dr. Priyanka Balenki, Dr. Rakesh Kalapala e Dr. D. Nageshwar Reddy del Dipartimento di Gastroenterologia dell’Ospedale, Hyrabad Medical Gastrobad.
La pubblicazione di questo lavoro su Endoscopy è importante perché colloca l’esperienza clinica indiana nel mondo reale su una piattaforma scientifica internazionale. I dati sul trattamento dell’obesità provenienti dalle popolazioni asiatiche e indiane sono alquanto limitati e le risposte al trattamento, le preferenze dei pazienti, i costi e l’aderenza a lungo termine possono differire rispetto alle popolazioni sperimentali occidentali.
La gastroplastica endoscopica con manica è una procedura endoscopica minimamente invasiva e avanzata eseguita attraverso la bocca, senza incisioni esterne. Utilizzando un endoscopio e un dispositivo di sutura, lo stomaco viene riparato dall’interno rimuovendo il materiale spesso. Ciò riduce il livello di attività dello stomaco e aiuta i pazienti a sentirsi sazi prima. In parole semplici, l’ESG conferisce allo stomaco una forma a manica senza rimuoverne alcuna parte chirurgicamente. I pazienti spesso progrediscono attraverso un programma nutrizionale impostato dopo la procedura, passando dai liquidi ai cibi frullati, ai cibi morbidi e poi ai solidi sotto supervisione entro pochi giorni.
Il semaglutide orale, d’altra parte, funziona con un meccanismo diverso. Appartiene a una classe di farmaci chiamati agonisti del recettore GLP-1. Questi farmaci agiscono sui percorsi ormonali che regolano il piacere, la sazietà e l’assunzione di cibo. Per molti pazienti, la compressa aiuta a ridurre la fame, li fa sentire sazi prima e supporta la restrizione calorica. È meno letale di una tecnica, ma richiede assunzione costante, impegno, tolleranza e resistenza nel tempo.
Lo studio ha confrontato 150 adulti con obesità trattati tra gennaio 2024 e aprile 2025. Cinquanta pazienti hanno ricevuto ESG e 100 pazienti hanno ricevuto semaglutide orale 14 mg una volta al giorno. L’endpoint primario era la percentuale di perdita di peso corporeo totale a sei mesi. Entrambi i gruppi hanno anche ricevuto consigli standard sullo stile di vita, tra cui una dieta a deficit calorico e un’attività fisica moderata, un miglioramento importante che né ESG né semaglutide avrebbero dovuto funzionare in isolamento. Funzionano meglio se combinati con la disciplina della dieta, dell’attività fisica e del monitoraggio.
Trovare la chiave è ovvio. A sei mesi, l’ESG ha prodotto una perdita di peso significativamente maggiore rispetto a semaglutide orale. I pazienti del gruppo ESG hanno ottenuto una perdita media di peso corporeo del 12,72%, rispetto all’8,67% del gruppo semaglutide. Questa differenza era significativa anche dopo aggiustamento statistico per fattori quali età, sesso, BMI basale e diabete.
Anche i tassi degli intervistati favoriscono i criteri ESG. Circa il 70% dei pazienti che hanno ricevuto ESG hanno raggiunto almeno 10 punti per la perdita di peso corporeo totale, rispetto al 43% di quelli trattati con semaglutide orale. Ancora più sorprendente è che il 36% dei pazienti ESG ha ottenuto una perdita di peso corporeo totale di almeno il 15%, rispetto al 7% del gruppo semaglutide. In termini pratici, questo è importante perché una perdita di peso superiore al 10% può spesso significare un miglioramento significativo del metabolismo con un migliore controllo dello zucchero, un miglioramento del fegato grasso, una pressione sanguigna più bassa e un miglioramento delle prestazioni.
Il dottor Nitin Jagtap, gastroenterologo dell’ospedale e autore corrispondente dello studio, ha dichiarato: “Il messaggio più importante di questo studio è che il trattamento dell’obesità deve essere individualizzato. L’ESG sembra dare una spinta precoce alla perdita di peso, soprattutto per i pazienti che necessitano di una riduzione significativa a breve termine. Ma il processo non è una scorciatoia. “
Anche il profilo di sicurezza è incoraggiante. In nessuno dei due gruppi sono stati segnalati eventi avversi gravi. La maggior parte degli effetti collaterali sono sintomi gastrointestinali come nausea o vomito. È importante sottolineare che la maggiore perdita di peso a breve termine osservata con l’ESG non è stata accompagnata da un aumento dell’incidenza di complicanze gravi in questo gruppo. Nel gruppo semaglutide, alcuni pazienti hanno interrotto la terapia durante il follow-up, anche a causa degli effetti avversi e dei costi. Ciò rappresenta anche una sfida nel mondo reale: un farmaco funziona solo finché il paziente può continuarlo in modo sicuro, regolare e conveniente.
A 12 mesi, la differenza tra i due gruppi si è ridotta. La perdita media di peso corporeo totale è stata dell’11,92% nel gruppo ESG e del 10,91% nel gruppo semaglutide, senza differenze statisticamente significative. Questa è una considerazione importante. Si suggerisce che entrambi gli approcci possano aiutare a mantenere la perdita di peso, ma il vantaggio principale dell’ESG può aumentare nel tempo, soprattutto quando i pazienti nel mondo reale cambiano terapie, interrompono i farmaci o aggiungono farmaci dopo un plateau o un recupero di peso.
Il dottor D. Nageshwar Reddy, presidente dell’ospedale, ha affermato: “La cura dell’obesità sta entrando in una nuova fase in cui l’endoscopia, la farmacologia, la nutrizione e la medicina della vita devono unirsi. Questo studio è importante perché mostra pazienti reali, opzioni reali e limiti reali. Gli ESG e farmaci come semaglutide non dovrebbero essere visti come trattamenti concorrenti. Sono complementi compatibili con potenziali applicazioni mediche e potenziali applicazioni mediche. Comportamento a lungo termine e trattamento metabolico”.
I ricercatori sottolineano inoltre che i risultati devono essere interpretati in modo prospettico. Questo è uno studio di coorte retrospettivo, monocentrico, nel mondo reale, non uno studio randomizzato. Il confronto è importante con semaglutide orale 14 mg e i risultati non devono essere estrapolati a farmaci GLP-1 iniettabili ad alte dosi o a nuovi trattamenti a doppia incretina, che potrebbero produrre risultati diversi. Tuttavia, il punto di forza dello studio è il contesto indiano reale, il follow-up moderato e le molteplici analisi statistiche che mostrano costantemente una maggiore perdita di peso a breve termine con ESG.
Il messaggio più ampio è particolarmente importante per l’India, dove l’obesità è spesso associata a diabete, malattia del fegato grasso e rischio cardiovascolare con un BMI inferiore rispetto alle popolazioni occidentali. Molti pazienti ritardano la ricerca di aiuto perché credono che la perdita di peso sia interamente un fallimento personale. Altri saltano da una dieta all’altra, o da un farmaco all’altro, senza cure mediche consolidate. Studi come questo aiutano a spostare la conversazione dalla famiglia alla biologia e dalle soluzioni rapide al trattamento dell’obesità basato sull’evidenza.
In conclusione, ESG, semaglutide e altre moderne terapie per l’obesità dovrebbero essere intese come trattamenti ponte e non come sostituti permanenti del cambiamento dello stile di vita. Si tratta di interventi scientificamente guidati che aiutano i pazienti a superare la difficile prima fase della perdita di peso. Per molti pazienti, perdere il primo 8-12% del peso corporeo può fare la differenza tra arrendersi e credere che il cambiamento sia possibile.