Intorno alle 7 di sabato mattina, uno strano gruppo di auto e camion ha iniziato a radunarsi nell’area accanto al chiuso Auditorium Civico di Santa Monica. Tre modelli come. Un paio di decappottabili degli anni ’60. Una station wagon Chevrolet Impala del 1964. Anche un grosso toro sulle ruote del rimorchio.
“Sono nel posto giusto?” chiese un uomo in uno dei Model As.
“Vai a Chicago?” chiese un uomo con una Denali bianca.
“Vorrei poter fare tutto”, ha detto Joe Hernandez di Pasadena, rimanendo lì malinconicamente.
-
Condividi tramite:
Questa è stata la linea di partenza per circa 70 conducenti riuniti per celebrare il centenario della Route 66 con una carovana di 2.448 miglia e 20 giorni fino a Chicago. Molti erano venuti da fuori California per condividere un’avventura con altri “roaders” e far conoscere lo scenario classico e le attività commerciali indipendenti lungo la strada degli otto stati.
Ma l’aumento dei prezzi del gas e i viaggiatori internazionali esitanti hanno aggiunto incertezza a quello che sarebbe sempre stato un viaggio logisticamente impegnativo. Il primo giorno da solo spaventerebbe un pendolare di Los Angeles: dal Pacifico attraverso le strade di superficie, compresi i viali di Santa Monica e Colorado, fino a Pasadena.
“Non so come accadrà tutto questo”, ha detto Gary Daggett, presidente della Old Route 66 Assn. Texano. Ma lui e sua moglie Stephanie hanno molto più che una piccola esperienza da trarre dalla Route 66.
Mike e Lisa Visket di Prescott, Arizona, posano sul molo di Santa Monica indossando abiti della Route 66 il 6 giugno 2026.
“Questo è il nostro trentesimo viaggio in 20 anni”, ha detto Daggett. “Non puoi vedere tutto. C’è così tanto… Inizi a incontrare persone e ti affezioni a loro.”
L’organizzatore Rhys Martin ha convocato i corridori poco prima dell’orario di inizio delle 8:30.
“Lasciare di qui sarà un po’ complicato”, ha detto.
Martin, parte della Route 66 Road Ahead Partnership, è presidente dell’Oklahoma Route 66 Assn. ed è direttore dell’iniziativa Preserve Route 66 del National Trust for Historic Preservation. Per il viaggio, utilizza una Chevy Impala station wagon del ’64 con un’unità GPS all’interno, così i passeggeri seduti possono seguire il suo viaggio online.
“Sarà impossibile tenere tutti uniti” durante i preparativi, ha detto. “Incoraggiamo le persone a spargere la voce e a sostenere le imprese indipendenti piuttosto che andare in un posto e distruggere la cucina”.
William Cooke di Pinon Hills si unisce a una carovana dal molo di Santa Monica a Chicago per celebrare il centenario della Route 66.
Nelle canzoni e nella letteratura, il percorso è celebrato come un viaggio da est a ovest. Correndo nella direzione opposta, questa carovana viaggerà dalla California all’Illinois passando per Arizona, Nuovo Messico, Texas, Oklahoma, Kansas e Missouri.
Il programma del primo giorno ha portato i ciclisti da Santa Monica al municipio di Beverly Hills per il pranzo, al Grand Central Market del centro, alla statua di Chicken Boy e al Soda Pop Stop di Galco a Highland Park, seguito da una notte a Pasadena.
Il secondo giorno porta il gruppo da Pasadena a Barstow. Giorno 3, da Barstow a Needles. Il 25 giugno la carovana arriverà nel centro di Chicago.
La marcia libera era guidata da un gruppo ristretto di 15 auto, inclusi rappresentanti di tutti gli otto stati lungo il percorso. Poiché chiunque può salire o scendere dalla roulotte quando vuole, il numero dei veicoli varierà a seconda dell’ora.
Nel corso dei decenni, la strada si è evoluta da manufatto americano a simbolo globale delle piccole città americane. Molti commercianti, ristoratori e albergatori ora affermano che i loro clienti estivi sono soprattutto viaggiatori provenienti dall’estero, soprattutto dall’Europa, ha detto il 66enne. Uno degli autisti della carovana a bordo di un camioncino noleggiato era Dries Bessels, cofondatore dell’Associazione olandese Route 66.
Brady Wilson di Amarillo, Texas, mostra una varietà di distintivi della Route 66 sul suo cappello da cowboy. Wilson fa parte di una carovana di appassionati della Route 66 diretta a Chicago dal molo di Santa Monica il 6 giugno 2026.
Mentre il Model A sicuramente attira l’attenzione sulla strada, l’elemento più sorprendente del trailer è il toro in fibra di vetro che rappresenta il ristorante Big Texan Steak Ranch con sede ad Amarillo, uno degli sponsor dell’evento.
“È lo stesso che mio padre ha portato a casa nel ’71. Si chiama Big Moo”, ha detto Danny Lee, proprietario del ristorante insieme a suo fratello Bobby Lee. “È alto 12,5 piedi. Pesa circa 500 libbre. È tutto in fibra di vetro.”
In 21 città lungo il percorso, il team di Big Texas mira a ospitare gare notturne di mangiatori di bistecche, offrendo una cena gratuita a chiunque riesca a mangiare 72 once di bistecca, una patata al forno, tre gamberetti, un’insalata di contorno e un panino in 60 minuti.
La prima sfida della carovana è arrivata al molo di Santa Monica, dove non c’era spazio per le auto a causa di un progetto di costruzione, dei preparativi per la Coppa del Mondo e di una raccolta fondi per l’ospedale pediatrico. La carovana è stata invece raccolta presso l’Auditorium Civico di Santa Monica. Gli autisti hanno fatto il giro del molo per scattare foto e poi sono tornati ai loro veicoli.
“Stanno allevando gatti”, ha detto George Kulakowski di Huntington Beach al volante del suo camion Ford Model A Panel Delivery del 1931.
I partecipanti alla centenaria carovana della Route 66 posano per una foto prima di partire dal molo di Santa Monica verso Chicago lungo la storica autostrada il 2 giugno 2026.
Un’altra sfida era prevista a West Hollywood, dove Santa Monica Boulevard (nota anche come Route 66) era piena di folla per la WeHo Pride Street Fair della città. Secondo i piani anticipati, la maggior parte delle carovane ha fatto il giro della festa, mentre alcune carovane selezionate hanno seguito la scorta della polizia durante tutta l’azione.
In questo modo, “un’altra comunità sulla Route 66 potrà condividere la propria identità con la comunità in generale”, ha affermato Martin.
Allison Lehn, originaria di Boston, si unisce a una carovana dal molo di Santa Monica a Chicago per celebrare il centenario della Route 66.
Alle 11:15 l’auto di Martin era arrivata su Sunset Boulevard a Silver Lake. Nel frattempo, quest’anno varie altre parate e carovane stanno attraversando la Route 66 in altri stati; la maggior parte si concentra su episodi brevi.
Alle 12:45, le carovane avevano incontrato il sindaco di Beverly Hills e si erano dirette verso le celebrazioni del Pride di West Hollywood, arrivando al Grand Central Market un po’ in anticipo.
Il 30 maggio, circa 3.596 auto d’epoca hanno preso parte a una “Capital Cruise” sulla Route 66 a Tulsa, Oklahoma, guadagnandosi un posto nel Guinness dei primati per la più grande parata di auto d’epoca, attirando circa 100.000 spettatori e un intenso traffico locale.
Il Williams Historic Route 66 Auto Show in Arizona è fissato per venerdì e sabato. In Texas, dal giovedì fino al 13 giugno si tiene il Texas Route 66 Festival, con sede ad Amarillo.
William Cooke, a sinistra, di Pinon Hills e Sarah Jane Woodall di Tecopa, California, percorrono Wilshire Boulevard a bordo di una Edsel Ranger Convertible del 1960 come parte della carovana centenaria della Route 66.
In questi stati e oltre, la carovana proveniente da Santa Monica troverà alberghi e motel di tutte le condizioni; neon vintage, cibo da strada, stati blu, stati rossi e stati viola.
Alcuni degli articoli del Times, pubblicati a maggio, risalgono ai giorni in cui l’autostrada era teatro della disperazione della Depressione negli anni ’30, altri agli inebrianti anni del dopoguerra, tra la fine degli anni ’40 e gli anni ’50.
La Route 66 è stata creata nel 1926 come autostrada che collega centinaia di strade locali. Soprannominata “America’s Main Street” dai suoi promotori e “Mother Road” da John Steinbeck in “The Grapes of Wrath”, l’autostrada ha ispirato la canzone di Bobby Troup del 1946 “(Get Your Kicks on) Route 66”.
Ma la vita economica lungo la Route 66 è precaria dalla fine degli anni ’60, quando le autostrade interstatali e le catene di hotel iniziarono a sottrarre traffico alla vecchia e più lenta strada. Dopo la disattivazione della Route 66 come autostrada nel 1985, circa l’85% del vecchio percorso è rimasto in uso, spesso come strade di piccole città, autostrade di villaggio e strade frontali lungo l’Interstate 40.
Gli sforzi per registrare e ricostruire il percorso come risorsa storica iniziarono alla fine degli anni ’80 e acquisirono slancio dopo l’uscita nel 2006 del film d’animazione Pixar/Disney “Cars”, che raccontava la storia dell’ascesa e della caduta dell’autostrada. Tucumcari, Nuovo Messico e Seligman, Arizona. In piccole città come , l’autostrada rimane centrale per l’identità e l’economia locale.
Un veicolo in un rimorchio della Route 66 fotografato il 6 giugno 2026.
Gli sviluppi centenari di quest’anno lungo il percorso sono “cose che andranno nel futuro”, ha detto Martin. “L’impatto reale si avrà l’anno prossimo e gli anni successivi”.