Migliaia di fossili del periodo Cretaceo nel Wyoming, negli Stati Uniti, forniscono una rara prova visiva di ciò Tirannosauro Rex nutrito con i cadaveri di un dinosauro con un edificio chiamato Edmontosauro annectens.
Ricostruzione della vita di Edmontosauro annectens. Credito fotografico: Dani Navarro.
“Determinare l’origine delle ferite da puntura nelle ossa è spesso difficile e molte sono considerate segni dentali, nonostante le eziologie molto possibili e improbabili”, hanno affermato la paleontologa Bethania Siviero della Loma Linda University e i suoi colleghi.
“Gran parte di questa confusione è causata da una tecnica di follow-up dei denti poco chiara in cui il contesto delle lesioni non viene preso in considerazione.”
“L’errata identificazione dei segni dei denti ha portato a interpretazioni fuorvianti del comportamento animale.”
“Il nostro studio sul tracciamento dei denti nelle ossa fossili esamina criticamente gli approcci precedenti.”
Nel loro studio, il dottor Siviero e i coautori hanno esaminato 3.013 ossa scavate tra il 1997 e il 2017 in un sito paleontologico vicino alla stazione di Hanson Ranch nel Wyoming nordorientale, parte della Formazione Lance.
Le ossa appartenevano a un tipo di grande adrosauro erbivoro, Edmontosauro annectens.
Solo una piccola parte delle ossa – tredici su 3.013 – mostravano segni simili a denti.
Dopo un’attenta analisi, inclusa una TAC, i paleontologi hanno scoperto che uno di questi non era affatto un segno di morso ma una caratteristica anatomica naturale.
Facies del tardo Cretaceo nella metà dell’adulto Nanotyrannus lanceensis (a sinistra) e due bambini Tirannosauro Rexe un giovane adulto Tirannosauro Rex distogliendo lo sguardo. Credito fotografico: Jorge Gonzalez.
Delle dodici ossa confermate come dotate di denti veri – comprese costole, vertebre, radio e ulna – sono stati conservati quattro modelli distinti per le due ichnospecie conosciute, Knethichnus parallelum Ancora Linichnus serratus.
Confrontando la distribuzione di questi segni con la struttura dei denti dei predatori che vivevano nella stessa area, i ricercatori hanno concluso questo. Tirannosauro Rex era la fonte più probabile dei segni di morsi.
La maggior parte delle ossa morsicate non mostrava segni di guarigione, suggerendo che gli animali fossero stati morsi al momento della morte o poco dopo: prova di un’attività di saccheggio piuttosto che di un’alimentazione attiva.
Gli scienziati hanno utilizzato il letto osseo del Wyoming anche per affinare gli standard scientifici per identificare i segni dei denti sulle ossa fossili.
“La corretta identificazione delle ossa e delle perforazioni è importante perché non tutte queste caratteristiche sono segni di denti”, hanno detto.
I loro risultati sono pubblicati online oggi sulla rivista PLoS UNO.
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BCT Siviero et al. 2026. Identificazione di impronte dentali del Cretaceo (Maastrichtiano) Edmontosauro annectens Formazione di Lance, Wyoming, Stati Uniti PLoS Uno 21(7): e0351939; doi: 10.1371/journal.pone.0351939