L’8 agosto 1974 Richard Nixon, 37esimo presidente americano, annunciò le sue dimissioni, innescate da numerosi scandali. Il giorno successivo, Nixon pronunciò il suo discorso di addio al suo staff. È stato un lungo discorso, in cui ha parlato delle controversie che hanno tormentato la sua presidenza (dal 1969 al 1974). Ma le parole più memorabili del presidente quel giorno non sono consigli politici ma di vita. “Dai sempre il massimo, non scoraggiarti mai, non essere mai inutile; ricorda sempre, gli altri possono odiarti, ma quelli che ti odiano non vincono a meno che tu non li odi, e allora distruggi te stesso.”Le parole portano con sé un’ironia che affascina gli storici da decenni. Pochi presidenti americani hanno sperimentato tanta ostilità pubblica quanto Nixon, e pochi hanno permesso al risentimento di influenzare le loro decisioni in modo così profondo. La citazione riflette sia una verità eterna sulla natura umana sia un’intuizione nata dalla turbolenta vita politica di Nixon.Richard Nixon entrò alla Casa Bianca nel 1969 dopo uno dei ritorni politici più notevoli della storia americana. Otto anni prima aveva perso la presidenza a favore di John F. Kennedy in una delle elezioni più combattute della storia americana. Due anni dopo, non riuscì a vincere la carica di governatore della California e disse ai giornalisti: “Non avrai più Nixon a farcela”. Molti credevano che la sua carriera fosse finita. Tuttavia, ha ricostruito la sua reputazione, ha fatto appello a quella che ha chiamato la “maggioranza votante” e ha vinto la presidenza. Dopo aver subito ripetute sconfitte, Nixon capì meglio della maggior parte dei politici cosa significa essere antipatico, criticato e sottovalutato.La sua presidenza è stata segnata da risultati che hanno sostanzialmente rimescolato la politica estera americana. Nixon aprì relazioni diplomatiche con la Cina dopo oltre due decenni di isolamento, rendendo la sua storica visita a Pechino nel 1972 uno dei momenti decisivi della Guerra Fredda. Ha anche perseguito la distensione con l’Unione Sovietica, firmando accordi storici sul controllo degli armamenti e allentando le tensioni tra le due superpotenze nucleari del mondo. In patria, la sua amministrazione ha istituito l’Agenzia per la protezione ambientale, ha firmato importanti leggi ambientali e ha supervisionato importanti riforme in materia di sicurezza sul lavoro e finanziamenti sanitari. Anche molti critici riconoscono che il curriculum di Nixon come politico fu considerevole.
Gli odiatori che Nixon ha
Tuttavia Nixon non sfuggì mai alla profonda sensazione che potenti nemici lo circondassero. Credeva spesso che i media lo trattassero ingiustamente, che gli oppositori politici fossero determinati a distruggerlo e che le élite lo disprezzassero. Alcune di queste lamentele non sono del tutto immaginarie – Nixon era infatti una delle figure più polarizzanti della politica americana – ma col tempo si trasformano in sospetto e atteggiamento difensivo. La differenza tra riconoscere l’opposizione ed esserne consumato è gradualmente scomparsa.È qui che la citazione acquista il suo massimo significato. Nixon ha suggerito che l’odio stesso è impotente a meno che non infetti la persona presa di mira. L’ostilità di un avversario non può veramente sconfiggerti da solo. Il pericolo maggiore è permettere a quell’ostilità di diventare il tuo stato emotivo. Una volta che l’odio prende piede, offusca il giudizio, restringe la prospettiva e incoraggia decisioni guidate dalla paura piuttosto che dai principi.
Scandalo Watergate
La stessa presidenza di Nixon divenne un esempio da manuale di questo avvertimento. Lo scandalo Watergate non è iniziato perché Nixon non ha avuto successo politico. Nel 1972, era immensamente popolare e si diresse verso una vittoria schiacciante per la rielezione. Invece, lo scandalo è nato da un’ossessione per i nemici percepiti e da un desiderio travolgente di proteggere il potere politico. Membri della sua amministrazione hanno orchestrato l’irruzione nella sede del Comitato Nazionale Democratico e il successivo insabbiamento è diventato molto più dannoso del crimine originale. Le registrazioni segrete di Nixon alla fine rivelarono conversazioni che dimostravano un tentativo di ostacolare la giustizia, portando al crollo della fiducia del pubblico.Gli storici spesso sostengono che il Watergate fosse meno una storia di necessità politica che di insicurezza psicologica. Nixon aveva già ottenuto un enorme successo, ma era convinto che i nemici minacciassero la sua presidenza da ogni direzione. Invece di fidarsi delle istituzioni democratiche o della propria forza elettorale, ha permesso al sospetto di dettare le sue azioni. In questo senso la citazione diventa quasi autobiografica. Nixon non fu distrutto perché i critici lo odiavano; Ogni presidente ha dei critici. È stato distrutto perché la paura, il risentimento e la sfiducia hanno influenzato decisioni che non avrebbero mai dovuto essere prese.Gli ultimi mesi della presidenza Nixon sottolineano questa tragica ironia. Con l’intensificarsi delle indagini e l’accumularsi delle prove, il sostegno nel suo stesso Partito Repubblicano è scomparso. Di fronte a un impeachment e una condanna quasi certi, Nixon si dimise l’8 agosto 1974, l’unico presidente americano a farlo. Il suo discorso di dimissioni rifletteva delusione ma anche la consapevolezza che la sua presidenza era diventata insostenibile. Gli straordinari successi in politica estera che un tempo caratterizzavano la sua amministrazione sono stati messi in ombra dal Watergate, dimostrando come un singolo fallimento radicato nella sfiducia possa eclissare anni di successi.
Il pericolo più grande è…
Al di là della politica, questa citazione parla di un’esperienza umana universale. Tutti incontrano critiche, gelosia, trattamenti ingiusti o aperta ostilità. Nixon ci ricorda che le forze esterne non sono la minaccia più grande. Il pericolo maggiore risiede nell’amarezza interiore finché non comincia a governare le nostre scelte. L’odio restringe il nostro mondo emotivo, facendo sembrare la vendetta più importante dello scopo e il sospetto più importante della fiducia. Una volta avvenuta questa trasformazione, le persone iniziano a farsi del male molto prima che chiunque altro possa farlo.C’è un’altra sottile lezione nascosta nelle parole di Nixon. Distinguono tra forza e vendetta. Sostenere le critiche senza esserne consumati richiede disciplina emotiva. È più facile recuperare che rimanere concentrati su obiettivi più grandi. I leader, in particolare, devono separare le lamentele personali dalle responsabilità pubbliche. Nixon lo capì intellettualmente, anche se fece fatica a metterlo in pratica in modo coerente. La contraddizione è esattamente ciò che rende la citazione memorabile. Non è un consiglio inutile da parte di qualcuno che non ha mai affrontato le avversità; È la saggezza attinta da qualcuno che ha sperimentato sia uno straordinario trionfo che una catastrofica sconfitta autoinflitta.