Secondo un nuovo rapporto, l’inquinamento atmosferico è salito a livelli insalubri in tutto il mondo nel 2021.
Il rapporto di IQAir, una società che monitora la qualità dell’aria globale, ha rilevato che l’inquinamento atmosferico medio annuo in ogni paese – e nel 97% delle città – supera le linee guida sulla qualità dell’aria dell’Organizzazione mondiale della sanità, progettate per aiutare i governi a sviluppare normative per proteggere la salute pubblica.
Solo 222 città sulle 6.475 analizzate avevano una qualità dell’aria media conforme allo standard dell’OMS. Tre territori hanno rispettato le linee guida dell’OMS: il territorio francese della Nuova Caledonia e il territorio statunitense di Porto Rico e delle Isole Vergini americane.
India, Pakistan e Bangladesh sono stati tra i paesi con il peggiore inquinamento atmosferico, superando le linee guida di almeno 10 volte.
I paesi scandinavi, Australia, Canada, Giappone e Regno Unito sono stati classificati tra i migliori paesi per la qualità dell’aria, con livelli medi che superano le linee guida da 1 a 2 volte.
Negli Stati Uniti, IQAir ha rilevato che l’inquinamento atmosferico ha superato le linee guida dell’OMS da 2 a 3 volte nel 2021.
“Questo rapporto sottolinea la necessità che i governi di tutto il mondo contribuiscano a ridurre l’inquinamento atmosferico globale”, ha detto alla CNN Glory Dolphin Hammes, CEO di IQAir North America. “(Le particelle sottili) uccidono troppe persone ogni anno e i governi devono stabilire standard nazionali più rigorosi sulla qualità dell’aria ed esplorare politiche estere migliori che promuovano una migliore qualità dell’aria.”
Sopra: IQAir ha analizzato la qualità media annuale dell’aria di oltre 6.000 città e le ha classificate dalla migliore qualità dell’aria, in blu (conforme alla linea guida OMS PM2.5) alla peggiore, in viola (supera la linea guida OMS PM2.5 di oltre 10 volte). UN mappa interattiva è disponibile da IQAir.
Si tratta del primo importante rapporto globale sulla qualità dell’aria basato sulle nuove linee guida annuali sull’inquinamento atmosferico dell’OMS, aggiornate a settembre 2021. Le nuove linee guida hanno dimezzato la concentrazione accettabile di particelle fini – o PM 2,5 – da 10 a 5 microgrammi per metro cubo.
Il PM 2,5 è l’inquinante più piccolo ma anche tra i più pericolosi. Quando inalato, viaggia in profondità nel tessuto polmonare dove può entrare nel flusso sanguigno. Proviene da fonti quali la combustione di combustibili fossili, tempeste di polvere e incendi ed è stato collegato a una serie di minacce per la salute, tra cui asma, malattie cardiache e altre malattie respiratorie.
Milioni di persone muoiono ogni anno a causa di problemi di qualità dell’aria. Secondo l’OMS, nel 2016, circa 4,2 milioni di morti premature sono state legate alle polveri sottili. Se le linee guida del 2021 fossero state applicate quell’anno, l’OMS ha scoperto che ci sarebbero stati quasi 3,3 milioni di decessi in meno legati all’inquinamento.
IQAir ha analizzato le stazioni di monitoraggio dell’inquinamento in 6.475 città in 117 paesi, regioni e territori.
Negli Stati Uniti, l’inquinamento atmosferico è aumentato nel 2021 rispetto al 2020. Delle oltre 2.400 città statunitensi analizzate, l’aria di Los Angeles è rimasta la più inquinata, nonostante abbia registrato una diminuzione del 6% rispetto al 2020. Atlanta e Minneapolis hanno registrato aumenti significativi dell’inquinamento, ha mostrato il rapporto.
“La dipendenza (degli Stati Uniti) dai combustibili fossili, la crescente gravità degli incendi e la diversa amministrazione del Clean Air Act da un’amministrazione all’altra hanno contribuito all’inquinamento atmosferico degli Stati Uniti”, hanno scritto gli autori.
I ricercatori affermano che le principali fonti di inquinamento negli Stati Uniti sono stati i trasporti alimentati da combustibili fossili, la produzione di energia e gli incendi, che hanno devastato le comunità più vulnerabili ed emarginate del paese.
“Siamo fortemente dipendenti dai combustibili fossili, soprattutto per i trasporti”, ha detto Hammes, che vive a poche miglia da Los Angeles. “Possiamo essere intelligenti a questo proposito con zero emissioni, ma non lo stiamo ancora facendo. E questo sta avendo un impatto devastante sull’inquinamento atmosferico che vediamo nelle grandi città.”
Gli incendi boschivi che guidano il cambiamento climatico hanno avuto un ruolo significativo nel ridurre la qualità dell’aria negli Stati Uniti nel 2021. Gli autori hanno indicato una serie di incendi che hanno portato a un pericoloso inquinamento atmosferico, tra cui gli incendi Caldor e Dixie in California, così come l’incendio Bootleg in Oregon, che ha inviato fumo fino alla costa orientale a luglio.
La Cina – che è tra i paesi con il peggiore inquinamento atmosferico – ha mostrato un miglioramento della qualità dell’aria nel 2021. Più della metà delle città cinesi analizzate nel rapporto hanno registrato livelli di inquinamento atmosferico inferiori rispetto all’anno precedente. Secondo il rapporto, la capitale Pechino ha continuato un trend quinquennale di miglioramento della qualità dell’aria, grazie ad una politica di riduzione delle industrie inquinanti nella città.
Il rapporto ha inoltre rilevato che la foresta amazzonica, che è stata il principale difensore del mondo contro la crisi climatica, ha emesso più anidride carbonica di quanta ne abbia assorbita l’anno scorso. La deforestazione e gli incendi boschivi hanno minacciato l’ecosistema critico, inquinato l’aria e contribuito al cambiamento climatico.
“Tutto questo fa parte della formula che porterà o sta portando al riscaldamento globale.” Ha detto Hammes.
Il rapporto ha anche rivelato alcune disuguaglianze: le stazioni di monitoraggio sono ancora poche in alcuni paesi in via di sviluppo dell’Africa, del Sud America e del Medio Oriente, con il risultato di una mancanza di dati sulla qualità dell’aria in queste regioni.
“Quando non hai queste informazioni, sei davvero al buio”, ha detto Hammes.
Hammes ha osservato che il Paese africano del Ciad è stato incluso nel rapporto per la prima volta grazie al miglioramento della sua rete di sorveglianza. IQAir ha scoperto che l’anno scorso l’inquinamento atmosferico del paese era il secondo più alto al mondo, dopo il Bangladesh.
Tarik Benmarhnia, epidemiologo dei cambiamenti climatici presso lo Scripps Institution of Oceanography che ha studiato gli effetti sulla salute del fumo degli incendi, ha anche osservato che affidarsi esclusivamente alle stazioni di monitoraggio può portare a punti ciechi in questi rapporti.
“Penso che sia positivo che si siano affidati a reti diverse e non solo a fonti governative”, ha detto Benmarhnia, che non è stato coinvolto in questo rapporto, alla CNN. “Tuttavia, molte regioni non hanno abbastanza stazioni ed esistono tecnologie alternative.”
Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite ha concluso nel suo rapporto del 2021 che, oltre a rallentare il tasso di riscaldamento globale, limitare l’uso di combustibili fossili avrebbe l’ulteriore vantaggio di migliorare la qualità dell’aria e la salute pubblica.
Hammes ha affermato che il rapporto IQAir è un motivo in più per convincere il mondo a liberarsi dai combustibili fossili.
“Abbiamo il rapporto, possiamo leggerlo, possiamo interiorizzarlo e dedicarci davvero all’azione”, ha detto. “È necessario fare un grande passo verso l’energia rinnovabile. Dobbiamo adottare misure drastiche per invertire il riscaldamento globale, altrimenti l’impatto e la situazione su cui ci troviamo sarebbero irreversibili.”