Le aziende agricole locali stanno diventando sempre più destinazioni che mettono in contatto i visitatori con l’agricoltura, contribuendo al tempo stesso a preservare i terreni agricoli per le generazioni future.
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Il turismo agricolo è in aumento nella contea di Montgomery
Sempre più persone stanno lasciando la città per trascorrere del tempo nelle fattorie locali, e i proprietari affermano che la tendenza sta aiutando a preservare l’agricoltura creando allo stesso tempo nuovi flussi di reddito.
Alla Comus Farm di Dickerson, nel Maryland, gli ospiti possono dare da mangiare agli alpaca, interagire con gli animali della fattoria, andare in bicicletta e sperimentare la vita rurale a breve distanza da Washington.
Lauren dice che molti visitatori cercano di fuggire dal mondo tecnologico e spesso le dicono che stanno cercando qualcosa che è troppo difficile da trovare nelle aree urbane.
“Molte volte, quello che sento dalla gente è: ‘Oh, è tranquillo qui. È tranquillo qui'”, ha detto Lauren.
Suo marito Lago ha detto che molti visitatori stanno vivendo un’esperienza agricola che non riescono a trovare in città.
“Alcune persone non hanno mai visto un alpaca prima”, ha detto. “Quindi è una grande esperienza, forse per me, soprattutto per me, e anche per loro, perché posso raccontare loro cosa abbiamo imparato qui e loro devono fare nuove esperienze nella fattoria.”
Le tradizioni vanno oltre la tradizione agricola annuale.
A Germantown, Butler’s Orchard ha visto una crescente domanda di esperienze agricole, secondo il direttore generale Tyler Butler.
“Le persone vogliono sempre abbracciare davvero l’agricoltura e l’allevamento e tornare, sai, alle proprie radici. Ma soprattutto da quando il COVID, l’agriturismo, le attività ricreative agricole e l’agrointrattenimento sono davvero decollati”, ha detto Butler.
Butler’s Orchard ora accoglie più di 100.000 visitatori all’anno, con persone che viaggiano da tutta l’area di Washington e oltre per esperienze agricole che vanno dalla raccolta delle bacche ai festival stagionali.
Gli sforzi della contea di Montgomery per preservare l’agricoltura hanno contribuito a rendere tutto ciò possibile. Circa un terzo dell’area della contea, circa 93.000 acri, è protetto all’interno della Riserva Agricola, un sistema istituito nel 1980 per limitare lo sviluppo e preservare i terreni agricoli funzionanti. Senza queste protezioni, gran parte del territorio avrebbe potuto essere trasformato in abitazioni decenni fa.
Mike Scheffel, direttore dell’Ufficio dell’Agricoltura della contea di Montgomery, ha affermato che la riserva è stata creata per proteggere il patrimonio agricolo della contea.
“I rappresentanti eletti negli anni ’80 hanno deciso di mantenere la proprietà agricola nella zona in cui le sue radici sono molto legate”, ha detto Scheffel.
La riserva offre inoltre ai residenti un facile accesso all’agricoltura. Alcune fattorie della contea di Montgomery si trovano a solo un paio di miglia da Washington, consentendo ai residenti della città di sperimentare le fattorie in attività senza viaggiare lontano da casa.
Scheffel sostiene che i visitatori stanno anche aiutando le aziende agricole a diversificare il proprio reddito e questo è possibile.
“Portare le persone nella tua azienda agricola o nella tua proprietà per insegnare loro l’agricoltura, per offrire loro esperienze nella fattoria, è un modo fantastico per diversificare il reddito agricolo”, ha affermato Scheffel.
Un modo in cui la comunità promuove queste fattorie è attraverso il suo Farm Tour annuale. Il Montgomery County Farm Tour 2026 è previsto per il 25 e 26 luglio e consentirà ai visitatori di esplorare le fattorie partecipanti in tutta la contea attraverso una varietà di attività ed esperienze che mostrano l’agricoltura locale.
I dati locali mostrano che l’impatto economico è in crescita. L’industria della birra della contea di Montgomery è più che raddoppiata, passando da sei birrifici, birrifici e sidrifici autorizzati nel 2018 a 13 birrifici, birrifici, birrifici e negozi autorizzati nel 2024. Allo stesso tempo, le vendite lorde sono aumentate da circa 2,9 milioni di dollari a quasi 16,8 milioni di dollari.
Un esempio è la sidreria Doc Waters di Butler, dove i visitatori possono raccogliere mele e gustare bevande a base di frutta coltivata nella fattoria.
“Che si tratti di sidro, birra o vino, le persone si collegano non solo con il cibo, ma con ciò che bevono”, ha detto Butler.
I proprietari delle aziende agricole affermano che, poiché sempre più residenti cercano una pausa dalla vita cittadina, le fattorie locali stanno diventando sempre più destinazioni che collegano i visitatori con l’agricoltura, contribuendo al contempo a preservare i terreni agricoli per le generazioni future.
Butler ha detto che i visitatori spesso ringraziano la famiglia per aver mantenuto la fattoria.
“Grazie per essere qui, grazie per non aver venduto”, ha detto mentre gli dicevano gli ospiti.
Alla Comus Farm, Lauren Huyser afferma che è importante preservare la terra adattandosi ai tempi che cambiano.
“Mantenerla come un’azienda agricola attiva e trasformarla in qualcosa che cambia anche con i tempi”, ha detto.
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