Elizabeth Kobliha sa che il suo gatto con un occhio solo Likho ha più amici di lei. Tanto che sabato scorso, nel giorno del suo quindicesimo compleanno, il marciapiede davanti al suo negozio nel centro di Long Beach, dove trascorreva gran parte del suo tempo, si è trasformato in una fiera temporanea.
C’erano venditori ambulanti che vendevano calzolai alla pesca, orologi, hot dog, tatuaggi e pitture per il viso. Un DJ ha suonato dei dischi per festeggiare.
Kobliha ha detto del gatto: “È un ottimo uomo d’affari. Abbiamo adesivi, magliette, portachiavi e (i suoi) bottoni, e tutti questi appartengono al suo account, a suo nome”.
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Prima che Likho vagasse nei 7.000 piedi quadrati di Long Beach Vintage Etc., c’era Apollo. Il “grande pupazzo di pezza” era arrivato con problemi di salute ma era il gatto perfetto per il negozio. Apollo, il procione del Maine morto all’età di 13 anni per un attacco epilettico un anno dopo il suo arrivo nel 2015, aveva eliminato il problema dei topi del negozio e aveva portato “tanto amore ed energia”.
Allo stesso modo, Likho, il Blu di Russia con un occhio solo, si sentì a disagio quando Kobilha lo accolse quando aveva 8 anni, ma lei lo voleva ancora.
“Ho sempre desiderato aprire il mio negozio in modo da poter avere un gatto da negozio”, dice Kobliha, aggiungendo che è stata ispirata dalle librerie con gatti che erano “semplicemente inquietanti”.
I venditori si mettono in fila sul marciapiede per la festa di compleanno di Likho. Il gatto è una celebrità locale.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Nel 2016, Kobliha stava navigando su Facebook quando ha smesso di scorrere un video. Nel video, una donna nel garage di un accaparratore sventolava un giocattolo peloso davanti a Likho, che saltò dentro per prenderlo.
Il post è stato realizzato da Sia Barbi in collaborazione con il gruppo di salvataggio di animali Stray Cat Alliance dopo che il gatto è stato abbandonato nella sua casa di Hancock Park. All’inizio degli anni ’90, Sia e il suo gemello identico, Shane, hanno fatto scalpore nel mondo della moda e della cultura pop; Ha modellato spesso per Chanel, Thierry Mugler e Jean Paul Gaultier. La sua ascesa alla fama è iniziata dopo il Los Angeles Times Chiuso Cartellone pubblicitario di Sunset Boulevard con due gemelli che indossano abiti minuscoli che causano incidenti stradali.
“Gli uomini di una certa generazione ne rimangono molto impressionati e disturbati”, ha detto Kobliha delle gemelle Barbi. Quando hanno lasciato l’industria della modellistica, si sono rivolti all’attivismo degli animali e al volontariato per gruppi di soccorso e programmi di trappole, castrazione e rimpatrio per gatti.
Elizabeth Kobliha tiene in braccio il suo gatto Likho. Quando ha aperto il suo negozio vintage, sapeva di volere un gatto da negozio proprio come i tranquilli gatti delle librerie.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Kobliha voleva adottare Likho, ma prima aveva bisogno di un intervento chirurgico da 3.000 dollari per rimuovere un occhio infetto, pagato dalla Stray Cat Alliance.
“Si sono occupati di tutto loro, poi abbiamo dovuto aspettare perché aveva bisogno di guarire”, ricorda. “Per tutto il tempo ho pensato: ‘Oh mio Dio, e se le cose non andassero bene? E se il gatto entrasse qui e impazzisse completamente?'”
Questa paura è stata vana. Likho, che vive nel negozio a tempo pieno, si è abituato all’ambiente in un giorno. “Da allora è stata una grande aggiunta”, afferma Kobliha.
Da allora è diventato il volto del negozio e gli è stato dedicato un murale all’esterno per accogliere i clienti. Ciò è stato fatto dal muralista locale LaJon Miller, che stava lavorando su un altro murale sul marciapiede durante la festa di Likho.
“Sono stato adottato”, dice Likho del suo fandom. “È la mia musa ispiratrice in questa strada ormai da un po’… Cammina per il negozio, si rilassa, fa un pisolino e esce con tutti, quindi è molto socievole.”
Kobliha dice che Likho non ha mai danneggiato gli oggetti secolari del suo negozio, ma ha comunque spaventato i fantasmi sospetti.
LaJon Miller, che considera Likho la sua musa ispiratrice, dipinge il ritratto di un gatto sul marciapiede fuori Long Beach Vintage Etc.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Kobliha crede che i fantasmi un tempo attaccati ai negozi nell’edificio del 1922 (un ex magnate di negozi di alimentari imbarazzato dalla sua obesità e un ex proprietario di un negozio di mobili morto suicida) infestano ancora i banconi del suo negozio.
Kobliha dice delle viste insolite: “Vediamo figure d’ombra… c’è una certa area dove passano avanti e indietro. Non fanno nulla ma sono molto spaventose.” “Likho è molto protettivo e ci sentiamo davvero al sicuro quando è nei paraggi.”
“Ma quando dorme diventa un po’ strano e all’improvviso salta in piedi e si guarda intorno”, aggiunge.
Il più grande fan di Likho potrebbe essere un uomo di nome Dom Gomez. Vive a pochi passi dal negozio e tende a visitare un ristorante sulla Queen Mary dopo lunghi turni. Si è presentato alla festa di compleanno con indosso l’uniforme da lavoro: camicia bianca abbottonata e pantaloni neri. I suoi capelli divennero scivolosi; le mani dietro la schiena.
Il volto di Likho adorna gli articoli di Long Beach Vintage Etc., come questo ventaglio.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Quando parla di Likho, lo fa con un tono dolce e un’espressione facciale dignitosa, come se fosse la sua.
“Il tempo vola, sai?” Dice con un sorriso che ha visitato Likho nel corso degli anni. “Riceve molto affetto da tutte le donne che lavorano qui e da me… ha molti fan. Non so chi sia più famoso, Muhammad Ali o Likho il gatto.”
Il compleanno precedente, Gomez voleva comprare un regalo a Likho. Ha optato per una giacca di jeans per bambini che ha modificato per un gatto con una toppa dei Cure sul retro, ma sfortunatamente era “un po’ troppo grande”. Ci riproverà con il maglione l’anno prossimo.
“Quello lì è il mio amichetto,” dice. “Oggi è un giorno speciale. Non sapevo che un gatto potesse vivere così a lungo, ma penso che abbia ancora molta energia per vivere… forse altri 100 anni, si spera.”