Per la prima volta da giugno 2017, l’Ottagono ritorna al Paycom Center di Oklahoma City questo sabato per una card da 12 incontri con un incredibile evento principale dei pesi medi tra una coppia di ex campioni.
Ecco uno sguardo ad alcune delle migliori storie dell’evento.
Du Plessis attende la lotta per il titolo contro Usman Strickland
In primo piano abbiamo una battaglia tra ex campioni UFC con un potenziale colpo per il titolo a 185 libbre mentre l’ex campione dei pesi medi Drikus du Plessis affronta l’ex re dei pesi welter Kamaru Usman.
Du Plessis non combatte da UFC 319, quando è stato privato della cintura dei pesi medi per decisione unanime di Hamzat Chimaev lo scorso agosto. Ma il 32enne sudafricano rimane il peso medio n. 2 della UFC, quindi rimane in lizza per il titolo nonostante abbia abbandonato una lotta unilaterale contro Chimaev.
Questo perché du Plessis ha già due vittorie sul nuovo campione dei pesi medi UFC Sean Strickland. L’enorme sconfitta di Strickland su Chimaev all’UFC 328 ha messo du Plessis in un’ottima posizione a 185 libbre, poiché aveva già dimostrato di poter battere Strickland (due volte). Quindi, se du Plessis riuscisse a ottenere una vittoria impressionante su Usman all’UFC OKC, potrebbe avere un’altra chance per il titolo contro Strickland.
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Per Usman, il 39enne nigeriano passerà alla divisione dei pesi medi UFC nelle ultime fasi della sua carriera dopo aver trascorso gran parte della sua carriera nei pesi welter, dove una volta era il campione dominante.
L’ultimo incontro di Usman lo ha visto sconfiggere Joaquin Buckley con decisione unanime all’UFC Atlanta lo scorso giugno, dimostrando che il vecchio ha ancora quello che serve per vincere incontri dopo una sbandata di tre incontri. Usman, come du Plessis, ha una precedente vittoria su Strickland, ma quella di Usman è arrivata nel 2017 quando erano entrambi pesi welter. Tuttavia, c’è già una trama consolidata, quindi se Usman riuscirà a mettere a segno un enorme risultato contro du Plessis sabato, potrà sicuramente saltare al passo successivo. Strickland.
È un grande evento principale per l’UFC tornare a OKC per la prima volta in quasi un decennio. Mentre Du Plessis è il favorito per vincere questa battaglia – un combattente più giovane, più resistente e un forte peso medio – non si può mai considerare qualcuno esperto e realizzato come Usman come un perdente. Con il potenziale del titolo in palio, cerca questi due per organizzare un grande spettacolo per i fan delle MMA di Oklahoma City.
Riuscirà Cannonier a deragliare un altro talento emergente?
Oltre all’emozionante evento principale, c’è anche un evento principale nella divisione dei pesi medi tra Jared Cannonier e Christian Leroy Duncan.
A 42 anni, Cannonier è uno dei lottatori più anziani dell’UFC, ma continua a vincere incontri. Dopotutto, l’anno scorso ha eliminato il miglior contendente Gregory Rodriguez in un’emozionante battaglia avanti e indietro per guadagnare il Cannonier Comeback of the Year ai 17esimi World MMA Awards. Cannonier potrebbe avere 40 anni adesso, ma non dirglielo perché porta ancora il suo caratteristico potere ad eliminazione diretta nei suoi combattimenti, il che significa che non puoi mai escluderlo in un combattimento.
Detto questo, Cannonier dovrà affrontare una dura prova all’UFC OKC contro il 30enne britannico Duncan, che ha vinto quattro dei suoi quattro incontri e sei degli ultimi sette. Duncan ha distrutto completamente i suoi nemici nell’Ottagono negli ultimi tempi, e se riuscisse a sconfiggere l’ex contendente al titolo a Gunnery, ciò lo porterebbe più vicino all’élite a 185 libbre.
Kline sta cercando di consolidare il suo status di contendente d’élite
Un altro grande incontro all’UFC Oklahoma City è l’incontro femminile dei pesi gallo tra Fatima Kline e Tabatha Ricci, che sostituisce con breve preavviso l’infortunata Amanda Ribas.
A soli 26 anni, Kline sembra già una futura campionessa dei pesi massimi femminili UFC. Ha vinto i suoi ultimi tre incontri di fila, di cui due per KO, e ha rapidamente risalito la classifica a 115 libbre. Dovrà superare Ricci, il 31enne brasiliano alle prese che è settimo in classifica. Ma se Clyne, che attualmente è al 14° posto nella divisione, vincesse questo incontro, sarebbe molto vicina a salire in cima alla divisione femminile dei pesi gallo UFC.
Lebosnoyani, Ko segue percorsi simili al conflitto
Un altro incontro importante degno di nota è l’incontro dei pesi welter tra Jean-Paul Lebosnoyani e Seokhyeon Ko.
Lebosnoyan, 27 anni, ha firmato con l’UFC la scorsa estate dopo una brutale vittoria per KO su Jack Congdon nella serie di contendenti di Dana White. Poi, al suo debutto in UFC, ha sconfitto il veterano Phil Rowe per mostrare cosa serve per vincere i combattimenti nell’Ottagono.
Per quanto riguarda Ko, il 32enne sudcoreano ha guadagnato il suo contratto UFC due estati fa al DWCS, e da allora ha fatto bella figura nell’UFC, ottenendo due vittorie consecutive su Oban Elliott e il già citato Rowe.
È sempre facile per i giocatori UFC quando due ragazzi ottengono vittorie sullo stesso avversario regolare, e questo è il caso di Lebosnoyani e Ko, che hanno entrambi sconfitto Rowe nel loro ultimo incontro. Pertanto, questo è un incontro ideale per entrambi e, una volta deciso il vincitore, la divisione dei pesi welter UFC avrà buone basi.
Riuscirà Coria a essere all’altezza del suo status di cane migliore contro Nicole?
Infine, vale la pena notare la battaglia leggera per i preliminari tra Alden Coria e Stewart Nicol. Per quanto riguarda le quote di scommessa, è una partita di squash dato che Coria è una favorita nelle scommesse 10 a 1 e per una buona ragione, va 2-0 nell’UFC e Nicole 0-3.
A soli 28 anni, Coria si allena con il campione dei pesi leggeri UFC Joshua Wan al 4oz Fight Club di Houston, in Texas. Le somiglianze tra i due sono evidenti guardando i loro combattimenti, e se Coria riuscisse a ottenere una grande vittoria qui, potrebbe essere tra i primi 15 con 125 libbre. Non dovrebbe avere problemi a prendersi cura di Nicole, dato che la sua nemica australiana deve ancora dimostrare di poter vincere nell’UFC.