Una delle cose scioccanti delle tempeste che hanno colpito il Texas la scorsa settimana è che piogge di simile forza devastante hanno colpito quasi esattamente un anno fa in molti degli stessi luoghi.
La tragica ripetizione è forse meno sorprendente per coloro che seguono la scienza del clima.
Anche se attribuire specifici eventi piovosi al cambiamento climatico è complicato, gli esperti affermano di sapere abbastanza su come il riscaldamento dell’atmosfera e degli oceani stanno influenzando le precipitazioni per riconoscere le tendenze.
“Non stiamo dicendo che il nostro clima in riscaldamento abbia causato queste inondazioni quest’anno, l’anno scorso”, ha detto Shel Winkley, meteorologo capo della Climate Central, alla Texas Public Radio. La fonte. “Ma capiamo come ciò lo renda più probabile, più frequente.”
Un’atmosfera più calda, ad esempio, aumenta il rischio di precipitazioni estreme perché l’aria calda trattiene più umidità, il che può portare a circa il 4% in più di precipitazioni per ogni grado di riscaldamento dell’aria, ha detto Winkley.
In un rapporto del 2024, l’Ufficio del climatologo statale del Texas ha osservato che il Texas aveva già registrato un aumento fino al 15% dei temporali estremi in questo secolo rispetto all’ultima parte del secolo scorso.
Quel rapporto prevedeva un aumento del 20% nella frequenza di queste tempeste entro il 2036, più che raddoppiando le probabilità precedenti di precipitazioni estreme.
Lo stesso rapporto ha rilevato che l’aumento delle precipitazioni contribuirà ad un aumento del 10-15% delle inondazioni nelle aree urbane, raddoppiando potenzialmente il rischio di inondazioni rispetto al secolo scorso.
Anche le temperature dell’oceano, rese più calde dall’inquinamento che intrappola il calore, contribuiscono a tempeste più forti.
“In questo momento il Golfo del Messico, anche per gli standard di luglio, è al di sopra della media”, ha detto Winkley. “Un oceano più caldo può consentire una maggiore evaporazione, più pioggia crea umidità.”
Nessuno di questi ingredienti garantisce maggiori precipitazioni, ma quando incontrano le giuste condizioni meteorologiche peggiorano le precipitazioni.
Queste condizioni meteorologiche erano presenti la settimana scorsa.
In genere, nelle estati del Texas, le forti piogge sono tenute a bada da un’area di aria più calda nell’atmosfera superiore, talvolta chiamata “cappello”.
Bob Fogarty, meteorologo del National Weather Service di New Braunfels, ha affermato che il cappuccio impedisce all’aria più calda e umida che soffia dal Golfo di salire e creare pioggia.
Ma, ha detto Fogarty, prima delle tempeste della scorsa settimana, un disturbo nell’alta atmosfera “ha tolto il coperchio”.
“Poiché l’aria era così umida, ha portato piogge molto forti”, ha detto. “I livelli di umidità erano insolitamente alti per questo periodo dell’anno, e quando pioveva, pioveva molto.”