La migliore nuova spa coreana vicino a Los Angeles ha parcheggio gratuito e zero folla

Quando il mondo inizia a diventare troppo per me – in questo momento c’è una pericolosa ondata di caldo e un ciclo di notizie ancora più caldo (per non parlare di un membro della famiglia in ospedale) – faccio quello che faccio sempre: assorbirlo. Sì, in acqua calda nonostante il tempo.

Di solito lo faccio alla Wi Spa. Ma la famosa spa coreana con i suoi amati scrub corpo “Buff” e la sauna con argilla calda… Occupato. L’ultima volta che ci sono stato, l’area co-educativa (“jimjilbang”) era così affollata che i visitatori giacevano spalla a spalla sui tappetini, a volte punteggiati da bambini che russavano o urlavano.

Ecco perché ero particolarmente entusiasta di conoscere Spa Hyu, una moderna spa coreana nella città industriale. Naturalmente, era un po’ più lontano da casa mia a Silver Lake rispetto a Koreatown (anche se era solo a circa 35 minuti dal centro di Los Angeles). Ma ne è valsa la pena.

Come la maggior parte delle spa coreane, la Spa Hyu offre piscine calde e fredde per fare il bagno, con aree di immersione separate per uomini e donne. Dispone inoltre di un ampio piano misto chiamato “sala principale”, che comprende un ristorante a servizio completo e una varietà di saune, tra cui una stanza del sale dell’Himalaya, una stanza dell’argilla gialla e una cella frigorifera. Ma poiché è relativamente nuova (Spa Hyu è stata completamente aperta al pubblico nell’aprile 2024), è particolarmente pulita e luminosa, dotata di servizi all’avanguardia. Generalmente non è troppo affollato e i bambini sotto i 12 anni non sono ammessi, quindi è insolitamente tranquillo e sereno considerando la portata del luogo.

“Volevamo offrire agli adulti un luogo in cui rilassarsi, riposarsi e prepararsi per il giorno o la settimana successiva”, afferma la comproprietaria Christie Kim. “Anch’io ho tre figli – so quanto possano essere frenetiche le nostre vite – quindi si trattava di creare uno spazio sicuro e pulito dove le persone potessero rilassarsi, godersi un bagno nudo e mangiare cibo coreano. È una cosa salutare.”

In una foresta. Più o meno.

La Spa Hyu sembra un incrocio tra uno stabilimento balneare e una foresta tropicale, progettata da Willy Wonka. Su un lato della sala principale c’è un enorme muro vegetale con circa 1.200 vasi di vegetazione viva. Un arboricoltore se ne occupa ogni due settimane e la spa sostituisce dai 300 ai 400 vasi ogni tre mesi. Nelle vicinanze, enormi tronchi rustici (per sedersi?) adornano l’arioso salone, che dispone anche di morbide poltrone in pelle e grandi divanetti in vimini per due. Un baldacchino di lanterne di carta color caramello e luci scintillanti pende su un lungo tavolo da pranzo dall’altra parte del ristorante. La spa non offre massaggi ai piedi, ma c’è una “passeggiata di giada” di 30 metri con mezze cupole di ciottoli importati dalla Corea. Cammina a piedi nudi e riceverai un massaggio shiatsu ai piedi gratuito.

Anche la tecnologia sembra servire il tema della natura. A differenza di alcune spa coreane, dove gli schermi televisivi che mostrano drammi coreani o programmi di giochi sono onnipresenti, Spa Hyu ha solo tre piccoli televisori. E i due riproducono immagini naturali tranquille e meditative di uccelli, montagne, paesaggi marini e alberi.

“Non dobbiamo andare sul Monte Whitney o Baldy per goderci l’aria di montagna. Vieni qui e sentiti come se fossi nella natura e rilassati”, ha detto Kim, aggiungendo che la spa ha installato cinque sistemi di filtraggio dell’aria di dimensioni commerciali nella sala principale “così tutti possono respirare meglio, in modo più pulito”.

Kim ha creato Spa Hyu con sua sorella Eugene Kim. La famiglia è cresciuta appena a nord di Seoul prima di trasferirsi a Los Angeles negli anni ’80 quando Christie aveva 14 anni e Eugene 20. Successivamente abbandonarono la loro carriera (Christie in diritto e immobiliare ed Eugene in arte) per aprire la Spa Hyu dopo aver acquistato e ampiamente ristrutturato la storica Diamond Family Spa locale. La ristrutturazione da quasi 2 milioni di dollari ha incluso nuovi pavimenti, pareti, vasche da bagno e tutti i comfort. “Le uniche cose disponibili sono gli armadietti”, dice Kim, “e anche questi sono stati modernizzati”.

Le pietre miliari della carriera dei fratelli Kim sono state incentrate sul loro amore per l’ospitalità e la cultura coreana.

“Adoro le spa”, dice Kim. “Crescendo, tutta la nostra famiglia andava insieme la domenica mattina e si faceva a pezzi a vicenda. Mio figlio, che è metà cinese e metà coreano, va ancora con suo padre e anche loro fanno lo stesso. Volevamo condividere questa meravigliosa cultura coreana”.

Eugene Kim ha progettato gli interni della spa, importando quasi tutti i materiali e gran parte dei mobili dalla Corea. Il legno giapponese Hinoki, anch’esso importato dalla Corea, veniva utilizzato nelle aree di peeling del corpo e nelle saune secche. Ha un odore legnoso unico. La “stanza della foresta del carbone” contiene sacchi di assenzio essiccato dalla Corea, che ha un odore simile al rosmarino. Le pareti e il soffitto della “camera del sale dell’Himalaya” presentano gigantesche rocce di sale provenienti dalla Corea. Le pareti e il pavimento della “stanza dell’argilla gialla” sono realizzati con argilla proveniente dalla Corea. Gli ospiti dormono su lenzuola che vengono lavate quotidianamente per la pulizia.

“In Corea, una volta si usava l’argilla gialla per costruire case che permettessero una migliore circolazione dell’aria”, dice Kim. “Sudi meglio nell’argilla gialla.”

Kim dice che un’area di orgoglio è il ristorante.

“Utilizziamo ingredienti di altissima qualità. Nessuno sconto o carne di scarsa qualità. Verdure fresche. Tutti i contorni sono preparati dal nostro staff”, afferma. “Ci piace il fatto di trattare i nostri ospiti come se fossero a casa e che siano ben nutriti.”

Il biglietto d’ingresso alla Spa Hyu e alla Wi Spa (entrambi $ 40) è comparabile e include l’uso delle aree balneari condivise e delle strutture termali. Ma mi mancava anche il fatto che la Wi Spa fosse aperta 24 ore su 24, 7 giorni su 7 (non che io ci andassi mai alle 3 del mattino, solo sapendo che potevo farlo!), le poltrone massaggianti e i braccialetti senza contanti che permettevano ai visitatori di passare al ristorante: dovevo correre al mio armadietto a pranzo per prendere la mia carta di credito da Spa Hyu.

Tuttavia, l’ampio parcheggio della Spa Hyu è gratuito. LUIPiù di ogni altra cosa, porta un senso di calma.