Quando Pete e Teri Lauenstein stavano ristrutturando la loro casa progettata da Wallace Neff nel 1925 a La Cañada Flintridge, volevano piastrelle da cucina che rendessero la loro casa adatta al periodo. Si sono rivolti a Malibu Tile Works, ma i colori di serie non erano corretti; Era troppo luminoso, troppo limone, non abbastanza caldo. Quindi è stata mescolata una nuova tonalità di giallo terroso e chiamata “Giallo Lauenstein”.
“Siamo piuttosto selettivi”, ha detto Teri Lauenstein, parlando del meticoloso lavoro della coppia per quasi 20 anni sulla storica casa in stile coloniale spagnolo con vista sulle montagne di San Gabriel ed emblematica dello stile maestoso ma intimo del famoso architetto.
L’ingresso principale dei Lauenstein è ombreggiato da un albero di corallo su cui la coppia si è arrampicata con un argano.
(Progettazione generale 311/Progettazione generale 311)
La coppia ha scoperto sentieri e panchine in pietra mentre restaurava le terrazze dietro la casa.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Fu necessario molto lavoro quando la casa fu acquistata per 1,5 milioni di dollari nel 2002. I pavimenti originali in terracotta erano ricoperti da un tappeto a pelo lungo, quasi ogni superficie di legno era ricoperta di vernice lucida e le erbacce ricoperte di vegetazione riempivano il cortile. Volevano una casa storica con un’atmosfera spagnola del vecchio mondo che si adattasse alle due sedie rinascimentali acquistate a Granada, in Spagna, ma quel sogno si è trasformato in qualcosa di molto più grande. Da allora, hanno speso 3,7 milioni di dollari per il “tesoro” con quattro camere da letto, sei bagni e 4.962 piedi quadrati, come lo chiama lo storico e agente immobiliare di Wallace Neff Brett Parsons.
Il restauro della Mills Act Property, che prevede incentivi fiscali per il mantenimento delle dimore storiche, ha richiesto un ecosistema di esperti, tra cui un colorista e un commerciante di tappeti curatoriale. Ognuno di loro cominciò a conoscere intimamente la casa. I Lauenstein, che hanno passato anni a perlustrare cantieri di recupero architettonico alla ricerca di oggetti come ferro battuto, ferramenta, illuminazione e porte per decorare la loro casa, hanno in gran parte supervisionato la trasformazione con la guida occasionale di interior designer.
Il consulente sanitario Teri Lauenstein, 64 anni, e il responsabile della progettazione ingegneristica Pete Lauenstein, 70 anni, si considerano custodi della storia. “È importante che le persone apprezzino e comprendano la visione di questi architetti”, ha affermato Teri Lauenstein. “È una sensazione molto speciale trascorrere questo tempo qui, crescere i nostri tre figli in questa casa.”
Il bagno principale riflette la passione degli anni ’20 per le vivaci piastrelle.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Non abbiamo paura degli schemi”, ha detto Teri Lauenstein, come si riflette nel suo bagno principale.
(Progettazione generale 311/Progettazione generale 311)
La figlia di mezzo Julianne Lauenstein ha detto che i suoi figli, che ora hanno tra i 20 ei 30 anni, si sono tutti allontanati da casa, ma “hanno seguito il viaggio” durante i lavori di ristrutturazione dell’infanzia. “Non ricordo un momento in cui non andavamo a fare shopping di antiquariato; lo facevamo nei fine settimana.”
Con il suo elenco di clienti famosi, Neff ha progettato case della California meridionale che sembrano aprirsi per sempre. Tutto si allinea davanti a dietro, da dentro a fuori. Le viste da un arco sono incorniciate da un altro, attirando lo sguardo più in profondità nella casa.
“Le case Neff sono estremamente romantiche”, ha detto Parsons. “Ovunque ti giri c’è un tocco floreale, una sfumatura, un dettaglio. C’è un’affermazione audace che ti fa sedere e pensare.”
Attraverso l’ingresso e attraverso un arco, il cuore architettonico della casa secolare si innalza verso l’alto: il soffitto con travi a vista, alto 25 piedi, del soggiorno, con la sua originale macchia verde acqua. Importanti porte scorrevoli in vetro a doppio arco che penetrano nelle pareti si specchiano nelle pareti est e ovest. La disposizione crea un passaggio arioso dal giardino anteriore alla terrazza posteriore. Colonne in pietra colata con capitelli decorati dividono le soglie in due.
A ciascuna estremità della stanza: un grande camino in pietra e un balcone da opera dipinto a mano – quest’ultimo, con queste colonne, un riff di Neff alle chiese medievali.
Il genio di Neff ha comportato l’estensione del soffitto inclinato del soggiorno verso l’esterno sopra un portico coperto, collegando le stanze interne ed esterne nello splendido stile della California meridionale. Tematicamente, i Lauenstein usarono il colore verde acqua su altri soffitti e una tonalità simile fu usata sul rivestimento esterno.
Madre e figlia Teri e Julianne Lauenstein siedono davanti al camino in pietra nel soggiorno.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Nel giro di un anno dal trasloco, la coppia scoprì i progetti originali della casa che erano stati nascosti. “Aveva uno strano sfiato, un ritorno della fornace e un piccolo armadietto con una porta in cima”, ha detto Pete Lauenstein. “I piani assemblati erano all’interno.” I progetti hanno rivelato l’angolo colazione originale della cucina, che la coppia ha successivamente restaurato.
Le piastrelle “Lauenstein Yellow” confluiscono in motivi multicolori sulle pareti della cucina. La coppia ha anche recuperato motivi floreali e geometrici di piastrelle moresche d’epoca dai libri che ora si accumulano nella loro biblioteca. Riflette quella caratteristica tonalità gialla: un’isola di noce, testiera in rame con volta a botte martellata, lavello in rame della fattoria e mobili dipinti “Matchstick” degli anni ’20 di Farrow & Ball.
“Preparatevi ad avere le vertigini”, ha detto Teri Lauenstein, che ha rivelato il bagno principale dominato dai colori verde acqua, arancione, crema e giallo. L’aspetto brutalista si basa sulle piastrelle della Casa del Herrero a Montecito, la tenuta del 1925 dell’industriale George Fox Steedman. “Abbiamo un gusto costoso per le piastrelle; rappresentava una parte importante del nostro budget”, ha detto.
1. La cucina dei Lauenstein presenta la caratteristica tonalità delle piastrelle “Lauenstein Yellow”, creata appositamente per i proprietari di casa. 2. Wallace Neff ha scelto di posizionare archi dentro archi, come si vede in questa vista guardando la sala da pranzo dall’ingresso. 3. Box doccia del bagno primario. Teri Lauenstein ha detto che la coppia ha speso “una grossa fetta del nostro budget” per le piastrelle. (Progettazione generale 311/Progettazione generale 311)
Il lavoro in ceramica negli altri bagni è più discreto, ma il cortile sul retro amplifica l’aspetto con la fontana e la spa della piscina. È supportato da una silhouette in stile missione, decorata con un vaso traboccante di verde. La fabbrica tunisina che produceva la piastrellatura della linea di galleggiamento a rete della piscina, popolare negli anni ’20, non la licenziava da decenni.
Questo livello di dettaglio d’epoca si estende alla carta da parati Bradbury e Bradbury, alle gronde ornamentali arrotondate e alle prese d’aria a parete tagliate al laser con motivi moreschi. La maggior parte degli oggetti d’antiquariato presenti nella casa sono spagnoli e peruviani; Ci sono anche alcuni pezzi francesi, cinesi e britannici; È stato necessario sollevare un pesante armadio con una gru.
Questi elementi completano il design incentrato sul romanticismo di Neff, che presenta rejas in ferro battuto che proiettano ombre drammatiche degne del classico del film noir “Doppio Indennità”.
In effetti, a parte uno o due televisori a schermo piatto e un sistema di caffè Miele integrato in cucina, sono pochi i posti in cui il 21° secolo ha fatto irruzione.
Il cortile dispone di una piscina e di un centro benessere con una fontana a un’estremità e un caminetto indipendente e un’area salotto all’altra.
(Progettazione generale 311/Progettazione generale 311)
Il livello del giardino comprende una sala multimediale, una suite per gli ospiti, una lavanderia e una cantina da 636 bottiglie rivestita in cedro scavata attraverso un tunnel segreto, una delle eccentricità originali della casa. Correva da un lato della casa fino alla camera da letto del conducente e vi si accedeva attraverso un pannello nascosto nella parete della doccia.
“Attraversavamo il tunnel e giocavamo a Cattura la bandiera; ci sono così tanti fantastici nascondigli in casa”, ha detto Julianne Lauenstein.
L’ultimo grande sforzo dei Lauenstein è stato il cortile sul retro, completato nel 2022. La vista incontaminata del bosso giapponese ai suoi bordi è ben lontana dallo spazio disordinato che li ha accolti quando si sono trasferiti. Ispirazione: giardini di ville del sud della California degli anni ’20 creati da AE Hanson.
Ai quattro angoli del lotto si trovano delle sentinelle: il corniolo kousa, preferito per i suoi accenti rossi. Un alto camino indipendente e un’area salotto circondata da ulivi ancorano un’estremità e l’area della piscina dall’altra. Immerse tra sentieri e panchine in pietra, scendono le terrazze, piantate con querce, alberi da frutto (“prodotti di Pete”), camelie e azalee, illuminate da lampade marocchine sospese.
La coppia prende sul serio gli obblighi del Mills Act, come preservare il carattere storico della loro casa e aderire ai codici di progettazione. La struttura ha partecipato all’annuale La Cañada Spring House Tour e ha ospitato numerosi eventi della città gemellata. La casa è una delle due residenze di Wallace Neff a La Cañada Flintridge.