Era la domanda che nessuno si poneva: riuscirà Trent Alexander-Arnold a farcela contro il ceco impegnato in 10 partite ma limitato nella mite notte di martedì a Praga? La risposta è stata un sonoro sì.
Alexander-Arnold ha giocato bene dopo aver esordito da titolare con Thomas Tuchel, mostrando il suo valore all’Inghilterra con un assist distintivo per Anthony Gordon mentre la Repubblica Ceca ha superato i nervi in una partita colorata dopo aver perso Pavel Cilic per un discutibile cartellino rosso a metà del primo tempo.
Trent ha avuto un momento classico all’inizio del secondo tempo quando ha crossato per Gordon per l’1-0. È stato vigile dopo che il gioco si è interrotto, adattandosi rapidamente quando un passaggio lento di Cechia è arrivato alla sua destra. La situazione non richiedeva ad Alexander-Arnold di aspettare aiuto o di controllare e guardare dentro per un passaggio. L’Inghilterra aveva bisogno di un’azione decisiva contro una difesa piegata dopo aver perso il possesso palla e Alexander-Arnold lo ha fornito, togliendo la palla dai suoi piedi per eliminare gli avversari dall’equazione e mostrando la sua visione impeccabile nel superare Gordon e portare l’Inghilterra sulla strada verso la prima vittoria nel Gruppo A3 della Nations League.
“Ho sempre la sensazione di poter vedere cose che gli altri non vedono”, disse una volta Alexander-Arnold, e qui c’era una prova tempestiva delle abilità di sbloccaggio. È improbabile che Jarel Kwansa avrebbe immaginato l’uscita di Gordon. Quansah è un difensore bravo e acuto, ma i suoi cross erano fuori bersaglio quando è partito come terzino destro durante la sconfitta dell’Inghilterra contro la Spagna sabato. Alexander-Arnold, in panchina contro i campioni del mondo, non ha mancato l’obiettivo con i suoi cross, anche quando l’Inghilterra era a caccia del pareggio e avrebbe potuto servire meglio dei Flanks.
Nonostante ciò, il difensore del Real Madrid non ha avuto molte occasioni per esprimersi con la maglia dell’Inghilterra. Alexander-Arnold compirà 28 anni la prossima settimana e ha fatto il suo debutto in nazionale otto anni fa, ma era solo la sua 35esima presenza. Ha sopportato molte false albe a questo livello. Un infortunio ha escluso Alexander-Arnold da Euro 2020 e i successivi allenatori hanno avuto difficoltà a trovargli un posto.
Sir Gareth Southgate non avrebbe mai potuto sbloccare i talenti di Alexander Arnold. A volte lo lasciava. La fiducia era inesauribile. Southgate era riluttante a utilizzarlo come terzino destro e un esperimento come centrocampista a Euro 2024 è stato rapidamente accantonato.
Il consenso generale è che Alexander Arnold non può difendere. Andy Robertson ha contestato questo approccio la scorsa settimana, raccontando al podcast Stick to Football che il suo ex compagno di squadra del Liverpool ha chiuso Kylian Mbappe in passato. Tuchel, però, sembra spesso in conflitto riguardo ad Alexander-Arnold. L’allenatore dell’Inghilterra ha messo in dubbio il suo stile difensivo e non è stata una sorpresa quando lo ha escluso dalla rosa della Coppa del Mondo.
Gli unici precedenti di Alexander-Arnold con la maglia del Tuchel risalgono a un cameo a centrocampo contro Andorra nel giugno 2025. Prima del suo ritorno qui, otto giocatori giocavano come terzino destro. Anche allora c’era la sensazione che Alexander-Arnold fosse in squadra solo perché gli altri non erano disponibili. Resta da vedere se il suo rapporto con Tuchel è cambiato.
Il problema è che questa partita ci ha detto ben poco sulla difesa di Alexander-Arnold. L’Inghilterra vinse 2-0, con un colpo di testa di Gordon seguito da un altro gol di Harry Kane, ma partì alla grande. Una difesa a quattro sconosciuta ha faticato, ma la partita è cambiata dopo che Silk è stato espulso dopo che Anderson ha preso il suo Achille. La Repubblica ceca è passata al 5-4-0 e Alexander-Arnold ha trascorso poco tempo nella propria metà campo.
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La cosa strana di Alexander-Arnold è che rimane una sorta di enigma per l’Inghilterra anche quando i suoi contributi risaltano chiaramente. All’inizio sembrava arrugginito. Aveva poca chimica con Bukayo Saka e alcuni dei suoi tocchi erano sciolti. Un passaggio trasversale ribelle di Tuchel che avrebbe potuto innescare un contropiede ceco.
Ma il suo gioco è incentrato sul rischio. Sbilancia gli avversari, facendoli indovinare. Tuchel ha notato che la posizione di Alexander-Arnold era cambiata durante l’intervallo. Forse è giunto il momento di concentrarsi meno sui punti deboli e più sui lati positivi. Alexander-Arnold, che ha registrato 86 assist in 354 presenze con il Liverpool, non supererà la mancanza di controllo dell’Inghilterra nel possesso palla. Questi difetti sono collettivi e non individuali. Ma è uno dei migliori passanti di sempre dell’Inghilterra. Tuchel dovrà trovargli un posto nelle prossime convocazioni.
L’ex Liverpool rappresenta una minaccia in diversi scenari. È stato negligente da parte di Southgate non inserirlo quando l’Inghilterra era sotto 2-1 contro la Francia ai Mondiali del 2022. È un’opzione jolly. Può creare e segnare su calci piazzati. Può aprire una difesa profonda. La sua difesa sarà messa alla prova contro avversari migliori, ma l’Inghilterra aveva bisogno della disinvoltura di Alexander-Arnold contro la Repubblica ceca.