Venticinque anni fa, il cantante vincitore del Grammy Bilal pubblicò il suo album di debutto, “1st Born Second”, un lavoro fondamentale che riuniva senza paura i mondi del jazz, dell’hip-hop e del neo-soul per un suono che era fresco all’epoca e ancora attuale oggi. L’album, che include il singolo “Soul Sista”, presenta voci come Common e Yasiin Bey, così come Dr. Comprendeva anche produzioni di Dre, Raphael Saadiq, i Soulquarians e il defunto J. Dilla.
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All’inizio di questo mese, Bilal ha celebrato l’anniversario dell’album con quattro spettacoli tutto esaurito al Blue Note di Hollywood. L’ho incontrato nel backstage prima del primo spettacolo all’una di notte.
Sei apparso durante lo spettacolo di Talib Kweli al Blue Note di Los Angeles qualche mese fa, ma questa è la tua prima mostra personale qui. Come ti senti?
Era nostalgico perché farò qui lo spettacolo del 25esimo anniversario, quindi suoneremo la musica del mio primo album. (Mentre faccio) mettendo insieme questo spettacolo, (ascolto) quella musica, quindi mi riporta indietro di 25 anni, quindi è una sensazione divertente, ma è grandioso. (ridendo)
Avevi 21 anni quando hai pubblicato il tuo primo album “1st Born Second”. Cosa stava succedendo nel tuo mondo in quel momento?
Quando ho pubblicato quell’album ero un ragazzino pazzo che voleva cambiare la musica o portare il mio approccio ad essa. Molti concetti provenivano dalla scuola jazz. Ero come un ragazzo universitario ribelle. Odiavo tutto. Ero come uno snob musicale. Non direi che ero uno snob della musica, ma sì, lo ero. (ridendo)
E va bene così.
Allora ero molto ambizioso. Sapevo cosa volevo fare come musicista ed ero molto felice di farlo.
Ho letto che hai sfidato molto i tuoi insegnanti al liceo e all’università.
Oh sì amico. Vengo da Filadelfia e canto davanti alla gente da quando avevo 4 anni, quindi quando è uscito il mio album ero già tipo: “Voglio fare questo. So come voglio farlo. Voglio essere un produttore. Voglio fare questo”. Avevo già musica, materiali e canzoni. Dal punto di vista del jazz, avevo delle idee forti su chi volevo essere, e la scuola di musica era solo un trampolino di lancio per me, la mia via d’uscita da casa.
Quando pensi all’impatto di “1st Born Second”, come ti fa sentire?
Era una dichiarazione onesta ed era esattamente quello che volevo fare. Ho deciso di fare musica oltre il tempo. Uno dei miei musicisti preferiti, soprattutto a quel tempo, era Miles Davis. Leggevo sempre la sua autobiografia e tutto in lui influenzava la musica, influenzava l’ascoltatore, avvicinandosi ad essa in un modo che sfidava l’ascoltatore, ma anche se stesso. Avere un impatto nel mondo. Quindi quando riesco a sentirlo e tutti dicono: “Lo sto ancora controllando proprio adesso”, wow. Questo è quello che volevo fare, fare qualcosa che mi superasse, davvero.
Nel 2024 hai pubblicato due lavori: “Vivere a Glasshause “Adjust Brightness”, il tuo primo album di nuova musica in otto anni, perché era il momento giusto e come sono nati insieme?
Anche nell’album dal vivo, tutto si è riunito in modo naturale. Ero pronto a fare qualcosa e, una volta messo tutto insieme, ho iniziato a fare telefonate quella settimana. Sapevo che Common sarebbe stato in città perché in quel momento si stava esibendo a Broadway. Poi ho chiamato Rob (Glasper) e lui era in città e abbiamo detto tutti: “Chiamiamo Ahmir” (Questlove) e io ho detto: (Incrociamo le dita) Perché sapevo che si sarebbe esibito anche nello show di Fallon. Quindi abbiamo organizzato un momento in cui tutti fossero liberi e lo abbiamo realizzato. C’era un’atmosfera naturale e magica.
A febbraio hai fatto parte del potente tributo al defunto cantante D’Angelo ai Grammy. Com’è stato far parte di quel momento e celebrare l’eredità di qualcuno che hai creato?
Era surreale. Ero fuori dal mio corpo. Sono sempre stato in grado di farlo da bambino, quindi salto fuori dal mio corpo in questo tipo di situazioni.
Sembri un artista che crea sempre. Stai attualmente lavorando su qualcosa di cui potremmo sentire presto parlare?
Mi comporto in modo un po’ naturale. Non sto cercando di forzarlo, ma sono stato in uno spazio creativo, quindi spero che gli dei creativi arrivino a me più velocemente. Ma non sto implorando. Tutto deve essere naturale.
So che hai iniziato a dipingere di recente. Quali sono alcune cose al di fuori della musica? Cosa ti ha fatto andare avanti ed emozionarti ultimamente?
Sono un amante delle cose folli. Adoro i libri. Mi piace la storia. Amo la filosofia e partecipo a molte meditazioni Zen. Concetti di liberare la mente e di essere presenti. Adoro anche il kung fu. Conosci i concetti di tutto. Sono una Vergine.