Caffè collegato a un minor rischio di cancro al fegato e cirrosi, secondo uno studio

I benefici per la salute del caffè mattutino potrebbero andare oltre il semplice risveglio, secondo un nuovo importante studio che collega la bevanda a un rischio significativamente inferiore di gravi malattie epatiche, cancro al fegato e morte correlata al fegato.

Pubblicata sul Journal of Clinical Gastroenterology and Hepatology, la ricerca ha utilizzato i dati di 354.957 partecipanti registrati presso la Biobanca del Regno Unito.

I ricercatori hanno seguito persone senza storia di cirrosi o cancro al fegato all’inizio dello studio per una media di 13 anni, secondo un comunicato stampa.

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I partecipanti che bevevano una o due tazze di caffè al giorno avevano un rischio inferiore del 20% di fibrosi epatica e un rischio inferiore del 31% di morte correlata al fegato rispetto ai non bevitori di caffè.

Gli effetti protettivi sono ancora più evidenti a livelli di consumo elevati.

Coloro che bevevano cinque o più tazze di caffè al giorno avevano una riduzione del 32% del rischio di cirrosi, una riduzione del 42% del rischio di morte correlata al fegato e una riduzione del 47% del rischio di sviluppare carcinoma epatocellulare, la forma più comune di cancro primario al fegato.

Mentre studi precedenti avevano indicato una relazione positiva tra il caffè e la salute del fegato, questo studio fornisce prove biologiche a sostegno delle tendenze statistiche, hanno affermato i ricercatori.

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Per comprendere meglio perché il caffè protegge il fegato, i ricercatori hanno condotto ulteriori analisi utilizzando i dati di imaging di quasi 29.000 partecipanti e un sottoinsieme di campioni di sangue di circa 50.000 individui.

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I dati mostrano che i forti bevitori di caffè hanno livelli significativamente più bassi di grasso e di ferro nel fegato, nonché probabilità inferiori di sviluppare fibroinfiammazione, ovvero la cicatrizzazione e l’infiammazione che spesso precede il danno permanente al fegato.

Le analisi del sangue hanno mostrato che il consumo di caffè conteneva bassi livelli di proteine ​​note per indurre infiammazioni e cicatrici sui tessuti, insieme ad alti livelli di proteine ​​necessarie per una sana funzionalità epatica.

In particolare, lo studio ha scoperto che i benefici sulla protezione del fegato erano simili sia per la caffeina che per il caffè decaffeinato, suggerendo che questi benefici sono guidati da composti naturali non correlati alla caffeina.

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Sebbene i benefici persistessero indipendentemente dal fatto che il caffè fosse consumato nero o zuccherato, i ricercatori hanno osservato che l’aggiunta di zucchero o dolcificanti artificiali indeboliva leggermente gli effetti benefici, in particolare per quanto riguarda i marcatori di infiammazione del fegato.

Sebbene questi risultati suggeriscano che il consumo di caffè sia un’abitudine alimentare accessibile per sostenere la salute del fegato, gli autori sottolineano che dovrebbe agire come complemento, piuttosto che come sostituto, delle pratiche sanitarie preventive standard.

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Poiché la ricerca si è basata sui questionari dietetici auto-riportati della UK Biobank, i risultati potrebbero essere suscettibili ai cambiamenti nelle abitudini di consumo di caffè dei partecipanti nel periodo di follow-up di 13 anni.

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Inoltre, essendo uno studio osservazionale, può solo stabilire una forte correlazione e non può dimostrare causa ed effetto, poiché altri fattori possono influenzare i risultati.