È stato un decennio relativamente tranquillo per le sabbie bituminose dell’Alberta, ma i governi federale e provinciale ritengono che un nuovo gasdotto della costa occidentale, insieme a cambiamenti politici, potrebbero contribuire ad aumentare il volume.
Il premier Mark Carney era a Fort McMurray, Alta, questa settimana per annunciare la prima proposta considerata di interesse nazionale ai sensi della legislazione approvata lo scorso anno: il gasdotto Pacific Link da un milione di barili al giorno dall’Alberta a un terminal di esportazione di petroliere nel sud della Columbia Britannica.
La designazione significa che la proposta sarà soggetta a un processo di revisione semplificato, guidato dall’ufficio grandi progetti con sede a Calgary.
Il destino economico dell’oleodotto dipende dalle aziende produttrici di sabbie petrolifere che sono disposte a spendere per espandere la propria produzione. In una conferenza stampa, a Carney è stato chiesto se si aspettava un ritorno ai tempi di boom nella città hub delle sabbie bituminose dell’Alberta nord-orientale.
“Non userei il termine ‘boom'”, ha risposto. “Utilizzerei ‘crescita sostenuta’.
Il primo ministro Mark Carney ha annunciato che il gasdotto della costa occidentale, noto come Pacific Link, sarà elencato come progetto di interesse nazionale ai sensi del Building Canada Act, consentendo al governo di accelerare il processo di approvazione.
Il recente boom, avvenuto tra la metà degli anni 2000 e la metà degli anni 2010, ha portato con sé gli effetti collaterali dell’inflazione dei prezzi, della scarsità di posti di lavoro e della carenza di alloggi. Carney e il premier dell’Alberta Danielle Smith affermano che se le aziende produttrici di sabbie bituminose ricominciano a costruire, come sperano, questa volta sarà diverso.
Per anni le aziende petrolifere hanno evitato i megaprogetti multimiliardari di oltre dieci anni fa. L’ultima miniera costruita da zero è Fort Hills, gestita da Suncor Energy Inc.
Da quando ha ottenuto la decisione finale pre-negoziazione nel 2013 fino al suo avvio nel 2018, i suoi costi sono saliti a più di 17 miliardi di dollari da 13,5 miliardi di dollari.
Recentemente, invece dei cosiddetti progetti “green field”, le aziende hanno scelto di modificare le loro operazioni esistenti per spremere più bitume o aumentare le loro impronte esistenti.
I dirigenti hanno citato la mancanza di capacità dei gasdotti, un regime normativo contorto e norme ambientali onerose per rallentare i progetti di crescita su larga scala.
(Le aziende) sono riuscite a trovare un modo per aumentare la produzione senza il tipo di pressione drammatica che abbiamo visto in passato da parte di un gran numero di persone che si trasferivano qui, senza riuscire a trovare casa.– Danielle Smith, Primo Ministro dell’Alberta
Ma anche nel periodo in cui gli investimenti crollarono, dieci anni fa, i prezzi globali del greggio crollarono a causa di un eccesso di offerta e non ebbero molte possibilità di riprendersi prima che la pandemia di COVID-19 cancellasse virtualmente la domanda.
Avanzando rapidamente fino al 2026, la guerra in Medio Oriente ha messo a nudo la vulnerabilità delle catene di approvvigionamento energetico globali e ha lasciato i paesi alla ricerca di fornitori stabili.
Molte delle politiche energetiche dell’era Trudeau, sottoposte a pressioni da parte degli attori del settore petrolifero, sono state invertite e Pacific Link ha fatto un grande passo avanti per diventare una realtà, consentendo potenzialmente a più greggio delle sabbie petrolifere di raggiungere i redditizi mercati asiatici.
“Abbiamo imparato lezioni dal passato nella costruzione di infrastrutture”, ha detto Carney ai giornalisti giovedì.
Ha detto che i sindaci locali stanno pensando in anticipo a ciò di cui le loro comunità hanno bisogno e che il coinvolgimento tempestivo dei leader delle Prime Nazioni significa “una diffusione molto più ampia dei benefici economici”.
Ha anche citato “un’altra fase di innovazione tecnica” nel settore che prima non esisteva.
Settore petrolifero più maturo
Alla conferenza stampa, Smith ha notato sullo sfondo le sabbie bituminose autonome che trasportavano camion.
In precedenza, gli autisti umani dei veicoli Garanchuan avrebbero ricevuto stipendi a sei cifre e avrebbero potuto essere trasportati dentro e fuori dal sito da altre parti del Canada, vivendo nei campi di lavoro, per una o due settimane alla volta.
“(Le aziende) sono riuscite a trovare un modo per aumentare la produzione senza il tipo di pressione drammatica che abbiamo visto in passato da un gran numero di persone che si trasferivano qui, senza riuscire a trovare case”, ha detto Smith.
Il premier ha detto di aver parlato anche con i leader municipali locali del ponte e delle infrastrutture stradali che potrebbero essere necessarie se la produzione aumenta.
Menziona i miglioramenti alla Highway 881, la strada che si snoda attraverso diversi siti di sabbie petrolifere alimentate a vapore a sud di Fort McMurray.
“Ci sono molti modi in cui possiamo collaborare con il governo federale per garantire che questi progetti infrastrutturali chiave vengano realizzati, quindi stiamo costruendo un ritmo che ci consenta di tenere il passo”, ha affermato.
Andrew Botterill, che guida la divisione petrolio, gas e prodotti chimici di Deloitte Canada, ha affermato che la zona petrolifera dell’Alberta è cresciuta rispetto all’ultimo boom.
“Quello che abbiamo è un gruppo di produttori più efficiente e molto più allineato rispetto a quello che era forse 10, 15 anni fa”, ha detto.
“Si sono uniti come un’alleanza e hanno davvero riconosciuto che: ‘Dobbiamo condividere il lavoro, dobbiamo essere meno competitivi, dobbiamo trovare modi in cui possiamo fare le cose insieme e non solo aumentare i costi.'”
Il presente7:28Il nuovo gasdotto canadese Pacific Link
Dopo mesi di trattative, la proposta di un nuovo oleodotto verso la costa occidentale ha un nome, un percorso e il sostegno del governo federale. Il Pacific Link è designato come “Progetto di interesse nazionale” e trasporterebbe fino a un milione di barili di petrolio al giorno dall’Alberta alla costa della BC, in gran parte seguendo l’attuale Trans Mountain Corridor. Il giornalista economico della CBC Kyle Bakx ha le ultime novità.
Le proprietà della sabbia petrolifera sono concentrate in meno mani rispetto a dieci anni fa o più. In precedenza, sono stati acquistati produttori tra cui Husky e MEG Energy e attori internazionali come Shell e Total hanno abbandonato o ridotto drasticamente le loro partecipazioni.
Lance Mortlock, socio amministratore di EY Canada, ha segnalato una preoccupazione più ampia: con molteplici grandi progetti in cantiere – non solo l’oleodotto Pacific Link e nuovi progetti sulle sabbie bituminose, ma potenzialmente miniere, linee di trasmissione e dighe idroelettriche – ci saranno abbastanza lavoratori?
“Avremo bisogno di decine di migliaia di lavoratori in tutto il paese per costruire queste cose: ingegneri, professionisti, saldatori, riparatori. Non sono sicuro da dove verranno queste persone se realizziamo la metà dei progetti che desideriamo costruire”, ha detto.
“Quindi spero che ci sarà più conversazione sulla forza lavoro e più conversazione su come mettiamo in sequenza le cose in modo da ottimizzare il sistema dal punto di vista della forza lavoro.”