Pillarhenge è un pugno nell’occhio. Da quando la costruzione del sito di Eagle Rock, così chiamato per una struttura a pilastri esposta alle intemperie, è stata interrotta per la prima volta nel 2008, l’unica cosa che si è accumulata più velocemente della spazzatura e dei graffiti sono i soprannomi dei membri della comunità arrabbiati.
Mentre molte persone hanno visto il disastro all’angolo tra Colorado Boulevard e Holbrook Street, un artista locale ha visto l’opportunità. Uno dei 36 pilastri del sito (il pilastro più alto al centro) potrebbe essere un trespolo per un grande uccello rosa che strilla.
“Era una visione e sapevo che l’avremmo realizzata”, dice l’artista, che è andato da Flod ed è finalmente pronto a condividere la sua storia. Flod insiste sull’anonimato perché “Non è più divertente tenerlo segreto?”
Pinky osserva gli operai che versano il cemento nel cantiere conosciuto come Pillarhenge per via della sua struttura a colonne.
Flod raschiò gabbie per pomodori, rete metallica, carta, colla e vernice rosa per la casa. “Non ho nemmeno comprato i materiali perché avevo un po’ di interesse per il riciclaggio. Doveva solo farmi ridere e forse sarebbe durato un giorno”, dice. Questo è successo più di dieci anni fa.
Un giorno del 2014, il nipote di Flod, un giovane adulto esperto di arrampicata, lo ha aiutato a sollevare la scultura di cartapesta alta 4 piedi e pesante quasi 10 libbre fino alla cima del pilastro di 70 piedi. Si adatta perfettamente. Da allora, l’uccello, affettuosamente chiamato Pinky, ha ispirato un movimento. Ci sono magliette personalizzate, un’ampia varietà di fan art, un forum online e un team dedicato sotto costante sorveglianza. La fama di Pinky crebbe nonostante l’uccello si piegasse, mutasse e svanisse ad ogni giro del calendario.
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Per quanto la gente del posto odi Pillarhenge, idolatra Pinky. E ora, la costruzione è ripresa sul sito di “The One on Colorado”, un progetto ad uso misto di 31 unità, sei livelli, e il futuro dell’uccello è incerto.
“C’è molto amore per questo pazzo uccello”, dice Jonathan Ford, che ha una visione diretta di Pillarhenge dal suo cortile. “Questo è iconico.”
Sebbene gli elementi scartati oltrepassino i limiti nelle opere scultoree di Flod, è l’effetto d’insieme che distingue Pinky dagli altri. “Ho fatto altre cose che mi sono piaciute, ma questa ha decisamente superato di gran lunga le aspettative”, afferma.
Flod, l’artista dietro Pinky, osservava nell’oscurità la crescita della popolarità dell’uccello.
Si distingue un artista solitario
Flod non ha mai cercato di farsi trovare. Era felice di godersi la fama di Pinky nell’ombra. La situazione è cambiata nell’aprile 2023, quando gli operai edili, ignari di ciò che stava accadendo, hanno rimosso senza troppe cerimonie il Pinky in disintegrazione dal nido dell’uccello.
L’appaltatore generale Enrique Valdez di Azteca 111 Builder Inc. è stato incaricato di tagliare le cinghie del cricchetto che fissano Pinky, apparentemente ponendo fine al regno dell’uccello.
Il direttore dei lavori Enrique Valdez ha salvato Pinky dopo che la gente del posto preoccupata gli aveva urlato contro mentre rimuoveva l’uccello in muta dal suo trespolo.
Poi, mentre Valdez veniva abbassato con i resti di Pinky, accadde qualcosa di insolito. “Alcune persone si fermarono e dissero: ‘Non prendete Pinky!'”, ricorda Valdez. gridò. ” Alcuni abitanti del posto, in difficoltà, si sono avvicinati a Valdez con i video dell’incidente realizzati con il cellulare. “Mi hanno chiesto se potevo riportarlo indietro e mi hanno mostrato la pagina Facebook.”
La pagina Facebook Goodbye Pillarhenge Park è dal 2015 il fulcro della conoscenza di Pillarhenge. Non appena sono state pubblicate le clip dell’eliminazione di Pinky, hanno iniziato ad arrivare commenti: “Un giorno triste per l’orgoglioso uccello”, “Fine di un’era”, “L’uccello era la cosa migliore di Pillarhenge”.
“Non sapevo che Pinky avesse così tanti fan!” Valdez ride mentre descrive la sua situazione.
Il patrocinio della comunità ha salvato Pinky dalla discarica. Valdez ha lasciato Pinky in un magazzino appartenente al proprietario del sito e gli ha mostrato i post di Facebook secondo cui Pinky era stato rimosso. C’è un sito passò di mano molte volteIl suo ultimo proprietario è Ara Tchaghlassian, fondatore del rivenditore American Tire Depot.
“Gli ho detto: ‘Sembra che abbiamo una leggenda tra le mani'”, spiega Valdez.
Dopo aver stabilizzato il pendio, il team di sviluppo ha discusso del rifacimento dell’uccello con l’aiuto dell’artista originale. Ma nessuno sapeva chi fosse.
“La gente è stanca di questa bruttezza da decenni”, dice del sito Annie Choi, proprietaria di Found Coffee dall’altra parte della strada rispetto a Pillarhenge. “Ma ha anche una strana pretesa di fama, sai”, dice un cliente abituale mentre entra nel negozio indossando una maglietta Pinky.
Quando il direttore dei lavori Enrique Valdez rimosse il fatiscente Pinky nel 2023, fu messo in un magazzino finché non fu trovato l’artista Flod.
Come regista di documentari in carriera, sono sempre alla ricerca di storie interessanti su Los Angeles. Fotografo Pillarhenge da oltre otto anni, principalmente con pellicola in bianco e nero. Ho incontrato Valdez nel maggio 2023, poco dopo la ripresa dei lavori. Mi ha invitato su una piattaforma per fotografare la zona dall’alto e mi ha chiesto se sapevo chi ha realizzato Pinky, che aveva rimosso pochi giorni prima. Mi sono offerto di fare un po’ di indagini.
Mentre attingevo inutilmente ai miei legami con la street art a Los Angeles, Valdez ha pubblicato su Farewell Pillarhenge Park: “Sto cercando l’artista originale per rinnovare l’uccello”. Includeva anche foto di Pinky, senza testa e abbandonata ma al sicuro tra pile di scatoloni stracolmi.
All’insaputa dei suoi oltre 800 membri, Flod è rimasto in agguato nel gruppo pubblico per anni, celebrando in silenzio ogni nuova promessa di Pinky. Il post di Valdez ha rappresentato un momento decisionale unico per l’artista solitario: rispondere avrebbe rischiato di abbandonare un mistero che aveva coltivato a lungo, ma alla fine il richiamo di un riavvio confermato di Pinky si è rivelato troppo allettante per rifiutare.
Stiamo dando energia a Pinky, ma per quanto tempo?
Oltre alle opere site-specific, Flod crea anche maschere come parte della sua pratica artistica.
Entrando in punta di piedi nei messaggi diretti di Valdez, dicendo “potrei conoscere l’artista”, i due si sono dati appuntamento al magazzino dove Flod ha rivelato la sua identità, ha rifiutato un risarcimento e ha chiesto l’accesso solo a Pillarhenge. La carcassa di Pinky fu successivamente restituita a casa con Flod, e Flod iniziò a rimuovere la pelle marcia dallo scheletro di rete di pollo; lo ha ridisegnato per la sua versione successiva, coprendolo con un panno imbevuto di vernice anziché con carta e colla bianca per resistere meglio agli elementi.
È interessante notare che l’esterno dello studio di casa di Flod è esattamente la tonalità di rosa di Pinky. Nel cortile, sculture colorate in cemento adornano quasi ogni angolo. All’interno, ovunque sono presenti utensili manuali, strumenti musicali e progetti di cartapesta parzialmente completati. “Attento ai puntini”, avverte Flod mentre mi aggiro intorno a una maschera di cartapesta di grandi dimensioni ricoperta di punte sporgenti lunghe trenta centimetri. “Se si rompono, non posso ripararli.”
Le maschere con teschi sono un tema particolare nel lavoro di Flod.
La stanza sul retro dello studio di Flod ricorda la cabina frigo di un macellaio; Qui, dozzine di maschere pendono dal soffitto, una più strana dell’altra. C’è un coniglio con gli occhi da insetto, un asino blu e diverse varianti che sembrano teschi. “Il suo nome è Charles E. Fromage.” Ripeto il nome e Flod aggiunge: “Capito?”
Pinky non è il primo tentativo di Flod di fare un commento sociale specifico per il sito. Durante un’escursione nel 2005, Flod si è imbattuto in un pneumatico di camion bloccato tra due rocce a Malibu Creek. Tornò al campo con un sacco di cemento e preparò una miscela con sabbia e acqua dal letto del ruscello. Ha chiamato il pezzo “Reinventing the Wheel” dopo averlo imbrattato su spazzatura immobile per far sembrare che fosse solo un’altra roccia del fiume. Poi c’è stato il lavoro collaborativo del 2015 “Stella the Steelhead”; Uno scheletro di pesce alto 35 piedi pieno di spazzatura, prelevato dal fiume Los Angeles, è stato rimorchiato dietro un triciclo per adulti da un gruppo di artisti, attivisti ambientali e volontari lungo la pista ciclabile del fiume.
Appena due mesi dopo il suo salvataggio, nel dicembre 2024, fu annunciata la rinascita di Pinky. Lato est di Los Angeles come “un miracolo di Natale”. Ma presto un temporale danneggiò l’ala in tessuto rinforzato di Pinky e l’uccello fu temporaneamente rimosso per le riparazioni. Fu più o meno nello stesso periodo in cui Ford si trasferì vicino a Pillarhenge. Una mattina, uscendo con il caffè, notò qualcosa di rosa.
“Ho mandato un messaggio alla mia vicina e lei mi ha risposto immediatamente: ‘Pinky è tornata! Oh, grazie a Dio, non sapevo cosa fosse. Adoro quella cosa!’ E sono andato subito Quindi questo è normale.”
Durante il pit-stop di Pinky, mia figlia di 10 anni, Margaret Green, e gli amici Ezra Cunningham e Meta Nalepa hanno incontrato l’uccello mentre consegnavano i giornali del quartiere in un vialetto vicino. Flod, uno degli abbonati, ha riconosciuto di essere il creatore di Pinky. L’articolo di Margaret, “Pink Bird: Eagle Rock Artist Found”, include una rara foto di Pinky portata via dal suo nido in cima al pilastro.
Dopo essere stato scoperto dai giornalisti delle scuole elementari, Flod ha risposto con entusiasmo: “È stata una parte davvero interessante della storia (di Pinky). Significa sicuramente molto per me. Questo genere di cose è onnicomprensivo”.
Il tempo stringe mentre il cemento, le impalcature e le armature in aumento spingono Pinky fuori dalla vista dei pedoni sul lato sud di Colorado Boulevard. Ancora qualche mese e… “Beh, dall’autostrada potrete ancora vedere Pinky”, dice Valdez, che prevede che i lavori di costruzione finiranno entro circa due anni.
Qualcuno ha preparato un uovo per accompagnare Pinky in cima al Pillarhenge. Flod promette che non è lui.
Un recente commento di un membro di Goodbye Pillarhenge Park tradisce qualcosa che molte persone forse non sono pronte ad ammettere: “Mi mancherà Pillarhenge”.
Recentemente, nel nido in cima al pilastro accanto a Pinky è apparso un uovo gigante. “Non ho niente a che fare con questo!” Flod insiste. Circolano voci su cosa emergerà quando l’uovo si schiuderà: un bronzo a grandezza naturale? Targa storica? Valdez dice che le discussioni sul futuro dell’uccello, anche se non molto affascinanti, sono in corso.
“Credo che andrà bene se Pillarhenge sarà completato e Pinky andrà nell’atrio o qualcosa del genere,” ammette Flod. “Abbiamo bisogno di più alloggi.” Poi il consenso dell’artista lascia il posto a un sorriso di sfida: “Ma voglio che vinca l’uccello”.