AVVISO SPOILER: Questa storia contiene spoiler minori per “Caduta delle balene,” fuori ora nei cinema.
Nel nuovo film “Whalefall”, Jay (Austin Abrams) è un figlio in lutto che cerca i resti di suo padre (Josh Brolin) al largo della costa della California. Immergendosi più in profondità, Jay incontra un calamaro gigante inseguito da un capodoglio di 80 piedi e 60 tonnellate. Mentre i giganti del mare si scontrano, Jay si ritrova risucchiato dalla balena proprio mentre i tentacoli del calamaro lo avvolgono, dimostrando di essere una forza contro cui non può combattere. Jay si ritrova nella pancia della balena con solo un’ora di ossigeno rimasto mentre lotta per trovare la via d’uscita.
Quella che segue è un’avventura intensa, piena di ansia e claustrofobica, con la voce di Brolin e i flashback che guidano Jay lungo il percorso.
“È un’esperienza intensa, ed era quello che volevamo ottenere”, afferma lo scenografo del film Ramsey Avery.
Avery ci è riuscito perché ha creato pratici set di balene, inclusa una testa di balena di 9 metri con una lingua funzionale montata su un braccio animatronico, che ne consente l’apertura e la chiusura. Le riprese in acqua e con la telecamera utilizzando effetti pratici hanno rappresentato ulteriori sfide, con il design del set che variava a seconda di dove si trovava Jay all’interno della balena. Il processo è iniziato con una ricerca approfondita.
Ricerca
Avery ha iniziato esaminando le foto necroscopiche dei capodogli e lavorando a stretto contatto con la dottoressa Joy Reidenberg, una ricercatrice biomedica. “Condivideva le autopsie con me la mattina. Mi alzavo alle 6 del mattino, guardavo le autopsie con lei mentre sezionava le balene e mi spiegava le cose.”
Ma ancora non gli dava un’idea di come fosse l’interno dello stomaco di una balena quando era viva e in acqua.
“Abbiamo subito scoperto che non sappiamo molto. Ma abbiamo telecamere che entrano nello stomaco delle orche, dei delfini e delle focene, quindi potremmo iniziare da quello e vedere che aspetto hanno quando sono pieni di fluido e quando si muovono.”
Costruire le balene
Avery ha iniziato con il set di addominali chiave, che lui chiama “addominali numero uno”. È qui che Jay trascorre la maggior parte del suo tempo. Il regista Brian Duffield voleva che tutto fosse nell’acqua, quindi Avery ha costruito un serbatoio largo 60 piedi e profondo 20 piedi. “Abbiamo finito per costruire circa 30 piedi della testa della balena che potevamo mettere nella vasca, e aveva una bocca articolata e potevamo spostarla avanti e indietro su un ariete.”
Ha collaborato con la troupe degli stunt e dell’attrezzatura, nonché con il direttore della fotografia del film Aaron Morton, per capire di cosa aveva bisogno. “Abbiamo girato il più possibile praticamente a porte chiuse”, afferma Avery. Anche la lingua nella parte posteriore della gola della balena era una struttura fisica che poteva muoversi su e giù.
Trovare il materiale giusto per costruire lo stomaco è stata una sfida e ha richiesto un’esplorazione. “È schiuma per tappezzeria”, rivela Avery. “Sono due o tre pollici a seconda di dove si trova.”
L’interno era costituito da più strati di silicone trasparente e colorato per creare un aspetto viscoso. L’esterno è stato rivestito con tela resistente e rivestito con colla per una maggiore rigidità, pur consentendo flessibilità. “Questo faceva sembrare viva la pancia”, spiega Avery.
Il prodotto finito richiedeva un lavoro aggiuntivo sugli effetti digitali con Weta Workshop, ma alla fine era “abbastanza forte da resistere a Jay che si trovava lì con acqua, stuntman, telecamera, effetti visivi ed effetti speciali per sei settimane”. Avery rivela che la sensazione di claustrofobia viene dall’interno. “L’interno dello stomaco è largo circa otto piedi e alto sei piedi quando è completamente espanso”, dice Avery. “Per la maggior parte, però, ha le dimensioni di un sacco a pelo. È stretto, quanto basta per Jay e una o due macchine fotografiche.”
Impianti di perforazione e Movimento
Per simulare il movimento della balena, Avery ha sperimentato diverse tecniche. Inizialmente pensò di utilizzare dei pistoni all’esterno o di utilizzare delle corde. Ma quando avevano bisogno che le balene si alzassero o si tuffassero, ciò non poteva essere fatto. “Abbiamo avuto quattro coraggio diversi su piattaforme diverse per realizzarlo”, afferma Avery. “La nostra pancia principale era su una piccola piattaforma che permetteva sempre alle balene di muoversi e nuotare.” E c’era una piattaforma girevole che era come una lavatrice per quando le balene giravano.
Bile dello stomaco
In una sequenza del film, Jay finisce nella bile dello stomaco della balena. Tutti i colori raffigurati all’interno delle balene erano basati sull’anatomia reale. “La parte posteriore del collo è bianca e la prima pancia, quella masticatoria, è muscolosa e bianca con alcune sfumature rosa”, spiega Avery. “L’altro stomaco, con i suoi acidi rossi, è rosa.” Questi colori riflettevano anche il viaggio emotivo di Jay. “Passa da qualcosa che sembra un po’ OK a” Non voglio essere qui. Questo è un posto orribile in cui stare”.
Creare la bile viscosa dello stomaco è stata un’altra sfida. “Brian (Duffield) voleva che Jay sentisse un duro colpo, come se dovesse davvero lavorare”, dice Avery. Per raggiungere questo obiettivo, il team ha utilizzato la metilcellulosa (un addensante) mescolata con vari additivi per creare una consistenza simile alla farina d’avena. Hanno anche realizzato pezzi e parti in silicone per simulare i detriti galleggianti nell’acqua e hanno aggiunto dei cancelli a bolle per imitare l’effetto dell’acido che mangia via gli oggetti.
Avery spiega: “Tutto questo è stato posizionato su una grande piattaforma a scatti. Ci ha permesso di creare grandi movimenti oscillanti per far sembrare che le balene si tuffassero e che gli acidi dello stomaco circolassero intorno a Jay”.