La partita decisiva tra i Philadelphia Phillies e gli Atlanta Braves è stata tranquilla sul tabellone dei punteggi al Dodger Stadium giovedì mentre i giocatori dei Dodgers si allenavano al piano di sotto.
Ai Dodgers mancavano meno di 48 ore alla prima partita della National League Division Series. Quel giorno le decalcomanie “2026 Postseason” erano state dipinte di fresco sulle linee di base. Tutto ciò che restava da determinare era il loro avversario, il vincitore della partita che faceva da sfondo alla loro battaglia all’interno del gruppo.
Circa mezz’ora dopo che i Dodgers avevano liberato il campo, i Braves avanzarono all’NLDS con una vittoria per 6-2 sui Phillies. I Dodgers e i Braves apriranno la serie al meglio delle cinque al Dodger Stadium sabato alle 13:00. PDT.
“Siamo la squadra da battere”, ha detto il veterano tuttofare Quique Hernandez. “Siamo una squadra che devi affrontare. E sono tutte belle parole e tutto il resto, ma dobbiamo prenderci cura delle cose sul campo. Ma mi sento benissimo con la mia squadra”.
I Dodgers sono i campioni in carica consecutivi e stanno cercando di diventare la prima squadra della National League a vincere tre World Series consecutive.
“Ovviamente c’è, ma non è qualcosa su cui siamo veramente concentrati”, ha detto il veterano della terza base Max Muncie della caccia ai tre tornei. “Stiamo cercando di concentrarci su noi stessi mentre ci prepariamo questa settimana, prestando attenzione a chi potremmo incontrare e cercando di prepararci per la corsa post-stagionale nello stesso modo in cui ci siamo sempre preparati.
“Non abbiamo bisogno di esercitare ulteriore pressione su noi stessi. Ne abbiamo parlato a lungo. Quando parli di tripla, gli stai esercitando una pressione extra di cui non abbiamo bisogno. È già abbastanza difficile vincere una World Series. Quindi per noi, stiamo solo cercando di concentrarci su ciò che abbiamo davanti e non fare rumore. “
Allora come si sono preparati i Dodgers per la postseason? La loro settimana di addio consisteva in feste di divisione a sorpresa, prove di battuta, lanci dal vivo – soprattutto da una lunga lista di armi mercoledì – e prove libere di giovedì, culminate in una mischia. Il destro Tyler Glasnow, che dovrebbe iniziare Gara 4 del NLDS se necessario, ha preso il via giovedì per la squadra di casa.
“Invece di presentarsi, lasciare il segno nell’allenamento e poi tirarsi indietro, penso che il sacrificio degli amici e della famiglia sia importante”, ha detto il manager Dave Roberts. “Siamo in dirittura d’arrivo. Siamo nei playoff, quindi penso che più tempo i ragazzi trascorrono insieme, aiuta solo a legare”.
Il manager dei Dodgers Dave Roberts, a sinistra, parla con il terzo base Max Muncie durante le prove di giovedì.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
I Dodgers lo hanno scoperto in cinque postseason in questo formato. Questo è il loro quarto bye contest dopo aver ottenuto la wild card l’anno scorso. E hanno introdotto i watch party nel 2024.
“Ti meriti un addio e dovresti riposarti e riprenderti”, ha detto Muncie. “Ma non vuoi dare ai ragazzi troppo tempo per stare a casa e sperimentare come può essere. Per noi ha funzionato davvero nel 2024. Porti i ragazzi qui sul campo. Non imponi nulla a nessuno, ma fai in modo che tutti i ragazzi trascorrano lunghi periodi di tempo insieme dove possono stare a casa godendosi il tempo con la famiglia: è fantastico per tutti, ma non quando sai cosa li aspetta.
“Affronterai una squadra che ha già attraversato il fuoco. Hanno già attraversato le emozioni. Hanno già attraversato le montagne russe che sono la postseason. È difficile passare da un ambiente domestico al tentativo di trovare un modo per premere un interruttore. “
I coraggiosi sono infatti passati attraverso il fuoco. Hanno conquistato la testa di serie numero 3 con un record di 94-68 e il titolo NL East. Hanno vinto Gara 1 della serie wild card contro i Phillies, ma hanno perso Gara 2 in inning extra, costringendo il vincitore a prendere tutto Gara 3.