Ma Infantino è stato al fianco del Qatar. Nel suo discorso il giorno prima della Coppa del Mondo, ha accusato i critici del torneo, soprattutto quelli dei paesi europei e occidentali, di “razzismo” e “ipocrisia”. E, in un tentativo di unità, ha annunciato: “Oggi mi sento qatariota. Oggi mi sento arabo. Oggi mi sento africano. Oggi mi sento gay. Oggi mi sento disabile. Oggi mi sento lavoratore migrante”. Più tardi, ricordandosi del gruppo che aveva dimenticato, aggiunse: “Anch’io mi sento una donna!”
Era un messaggio strano, ma chiaro: Infantino aveva amici sposati.
Ciò che ha sorpreso il suo compagno di squadra ai Mondiali del mese scorso. Era la Norvegia contro la Costa d’Avorio e proprio accanto a lui nel box dei Dallas Cowboys c’era Lise Klaveness, presidente della Federcalcio norvegese. Come Putin e bin Salman ai tornei precedenti, era lì per osservare la sua nazionale in azione. A differenza di questi due, è un ex centrocampista gay con una lunga esperienza come critico della FIFA.
“La Coppa del Mondo è stata assegnata dalla FIFA con metodi e risultati inaccettabili”, ha detto al 72esimo Congresso FIFA a Doha meno di otto mesi prima dell’inizio del torneo del 2022 in città. La linea punta al processo della FIFA di ospitare la Coppa del Mondo sia in Qatar che in Russia, parte di ciò che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha definito essere una crescente cultura di corruzione nella gestione del calcio sotto il predecessore di Infantino, Sepp Blatter. (Prima di un’altra elezione presidenziale della FIFA, ad alcuni elettori sarebbero state consegnate buste Manila piene di 100 banconote.) Klaveness ha anche usato il discorso per chiedere alla FIFA di fornire assistenza ai lavoratori migranti, dicendo che i feriti o i familiari di coloro che sono morti “devono essere curati.
Era una cosa incredibilmente semplice nel mondo del calcio internazionale. “Per il modo in cui la FIFA ha sempre funzionato”, ha affermato Mark Pieth, esperto di governance svizzero ed ex funzionario della FIFA, “se c’è una reazione negativa o altro, se ne discute fuori (nelle stanze)”. E proveniva da una madre di tre figli apertamente gay, che vive in un paese dove essere gay è un crimine. Rimase in carica solo 24 giorni.
Il re del calcio
In qualità di presidente della FIFA, Infantino ha interpretato il mandato di mantenere buoni rapporti con le “entità politiche” come un invito a gettarsi nell’orbita dei leader mondiali, indipendentemente dal fatto che rispettino i valori dichiarati dalla FIFA. Putin lo ha premiato nel 2019, un anno dopo che la Russia ha ospitato quella che Infantino ha descritto come “la migliore Coppa del Mondo di sempre”, mentre lo sponsor della FIFA Qatar Airways, di proprietà del governo del Qatar, ha offerto a Infantino un jet privato per continuare i suoi infiniti viaggi, anche in Nord America quest’estate. I difensori di Infantino affermano che è suo compito familiarizzare con i decisori dei paesi ospitanti per ottenere ciò di cui ha bisogno per un torneo di successo e fare del suo meglio con il giocatore chiave del programma 2026.