Nota dell’editore: Le opinioni espresse in questo commento sono esclusivamente quelle degli autori. La CNN presenta il lavoro di The Conversation, una collaborazione tra giornalisti e accademici per fornire analisi e commenti sulle notizie. Il contenuto è prodotto esclusivamente da The Conversation.
Hugh Hefner ha lanciato Playboy Magazine 70 anni fa quest’anno. Il primo numero conteneva una fotografia nuda di Marilyn Monroe, che aveva acquistato e pubblicato a sua insaputa o senza il suo consenso.
Hefner ha continuato a costruire il marchio Playboy sulle spalle delle innumerevoli donne nelle sue pagine, la cui bellezza e performance di accentuata sessualità femminile hanno intrattenuto i suoi lettori per generazioni.
Avvicinandosi al suo 70esimo anniversario a dicembre, Playboy è cambiato radicalmente. Con la rivista non più pubblicata, la Playboy Mansion venduta a uno sviluppatore e l’ultimo Playboy Club di Londra che chiuderà nel 2021, qual è il futuro di Playboy? Il brand sta cambiando per stare al passo con il mondo post-#MeToo.
Hefner è morto un mese prima che le accuse contro il produttore cinematografico Harvey Weinstein emergessero nel 2017 e alimentassero il movimento #MeToo (che ha visto i sopravvissuti ad aggressioni e molestie sessuali parlare contro i loro aggressori).
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Negli ultimi anni, molti hanno rivalutato l’eredità di Hefner e i rapporti con le donne. La serie di documentari del 2022 “The Secrets of Playboy” (andata in onda su Channel 4 nel Regno Unito) descrive in dettaglio le accuse di cattiva condotta sessuale contro Hefner da parte di diverse ex fidanzate, tra cui la modella Sondra Theodore e la personalità televisiva Holly Madison.
Il rapporto di Hefner e Playboy con le donne è stato complicato. Playboy è stato uno dei primi sostenitori del diritto all’aborto, ha contribuito a finanziare il primo pacchetto di stupri e talvolta è stato uno dei primi sostenitori dell’inclusività (ad esempio, presentando la modella transessuale, Caroline “Tula” Cossey, nel numero di giugno 1981). Ma la maggior parte delle donne presenti su Playboy rientrano in uno standard ristretto di bellezza: magre, bianche, robuste e bionde.
Nel frattempo, si dice che la relazione personale di Hefner con le sue amiche molto più giovani abbia seguito modelli di controllo e abuso emotivo. L’ex fidanzata Holly Madison ha descritto Hefner come se la trattasse “come un animale domestico glorificato” nel suo libro di memorie del 2015, “Down the Rabbit Hole”.
La scomparsa di Hefner ha significato che ha evitato di fare i conti con il movimento #MeToo. Tuttavia, Playboy ha risposto, rilasciando una dichiarazione in cui riaffermava il suo sostegno alle donne in “The Secrets of Playboy” e definendo le azioni di Hefner “abominevoli”.
La dichiarazione spiegava che il marchio non era più affiliato alla famiglia Hefner e si sarebbe concentrato su aspetti del patrimonio dell’azienda in linea con i valori di positività sessuale e libera espressione.
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Oggi Playboy è un’azienda completamente diversa da quella lanciata da Hefner quasi 70 anni fa. Secondo l’azienda, circa l’80% del personale di Playboy si identifica come donna e il suo motto è cambiato da “Intrattenimento per uomini” a “Piacere per tutti”. Le azioni della società sono quotate e il 40% del consiglio di amministrazione e del management sono donne.
L’azienda si è anche spostata verso contenuti più basati sui contenuti attraverso la sua app, Playboy Centerfold. Similmente al servizio di contenuti in abbonamento OnlyFans, Playboy Centerfold consente agli abbonati di visualizzare contenuti e interagire con i suoi creatori, che chiamano “coniglietti”.
Sull’app, i creatori – o i conigli – possono rappresentare i propri corpi come vogliono, rimettendo il potere nelle loro mani. Il futuro di Playboy potrebbe non risiedere più nel servire lo sguardo maschile, ma piuttosto il pubblico che Hefner ha liquidato nella sua prima lettera all’editore:
“Se sei un maschio di età compresa tra i 18 e gli 80 anni, Playboy fa per te… Se sei la sorella, la moglie o la suocera di qualcuno e ci hai preso per sbaglio, per favore passaci all’uomo della tua vita e torna dalla tua padrona di casa.”
Anche le star dei reality di Playboy della metà degli anni 2000, Holly Madison e Bridget Marquardt, stanno godendo di una rinascita tra i fan.
“The Girls Next Door” è stato lanciato nel 2004. Lo spettacolo si concentrava sulla vita delle tre amiche di Hefner, Madison, Marquardt e Kendra Wilkinson. È diventato lo spettacolo più performante di E e ha coltivato un nuovo pubblico femminile per Playboy.
“Le ragazze della porta accanto” era una storia di complicato emancipazione nonostante l’interferenza patriarcale. Le sue tre protagoniste femminili sono passate dall’essere conosciute solo come alcune delle tante amiche bionde di Hefner, alle celebrità a pieno titolo.
Alla fine ruppero con Hefner, lasciarono la villa e iniziarono una carriera di successo.
Il ritratto di Madison, Marquardt e Wilkinson come individui dotati di potere, divertenti e complessi, che trovano gioia e libertà nell’esprimere la propria sessualità è stato forse ciò che ha attirato così tante fan donne nello show. Tuttavia, in mezzo alla lotta delle ragazze per il libero arbitrio, Hefner si vendicò.
La serie mostra che aveva l’ultima parola su ogni fotografia delle ragazze di Playboy, oltre a imporre rigidi coprifuoco e indennità.
Nelle memorie di Madison e Wilkinson, “Down the Rabbit Hole” e “Sliding into Home”, affermano che la produzione li ha costantemente indeboliti. Si rifiutarono di pagarli per la prima stagione, non li accreditarono fino alla quarta stagione e mandarono in onda i loro corpi nudi senza censure in trasmissioni straniere e in DVD senza consenso.
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L’interesse dei fan per “Le ragazze della porta accanto” è ancora alto. Nell’agosto 2022, Madison e Marquardt hanno lanciato il loro podcast “Girls Next Level”, dove intervistano ex compagni di squadra e interagiscono con i fan. Riassumono anche gli episodi dal loro punto di vista, raccontando le loro esperienze di lavoro con lo spettacolo.
Avendo raggiunto i 10 milioni di download nel febbraio 2023, il successo del podcast – 14 anni dopo l’ultimo episodio di “Le ragazze della porta accanto” – parla dell’eredità culturale del marchio Playboy. Mostra anche che, nonostante la nota originale del redattore di Hefner, Playboy risuona con alcune donne.
Playboy è ora in un’era post-Hefner, dove le immagini di donne trovate nei vecchi numeri di Playboy possono servire da ispirazione per gli altri per godersi la propria sessualità. Qualunque sia il futuro dell’azienda, il concetto di Playboy è diventato di dominio pubblico: che si tratti dell’apparizione dei costumi da coniglietto di Playboy ogni Halloween, della popolarità dei tatuaggi sfacciati del logo di Playboy o della biancheria intima e dei vestiti firmati.
Nell’era post #MeToo, le donne di Playboy si fanno sentire e prendono il sopravvento. Con i cancelli del maniero chiusi, i conigli finalmente rivendicano il marchio come proprio.
Immagine in alto: Hugh Hefner con i “bunnies” di Playboy a Londra nel 1966.