FILADELFIA— Pete Crowe-Armstrong aveva 9 anni, forse 10. Non si ricorda esattamente. Ma ricorda chiaramente la scena: il viaggio dalla San Fernando Valley all’Angel Stadium per una partita con Derek Jeter e i New York Yankees.
Jeter, tuttavia, non era un esterno. Crowe-Armstrong sedeva al centro-destra con un’ottima visuale del fenomeno degli Angels.
“Facevo assolutamente il tifo per Mike Trout”, ha detto Crowe-Armstrong. “Lo seguirei se fosse nella fottuta Seattle.
“Era – lo è ancora – l’unico che ha fatto davvero quello che ho visto nella mia vita.”
Un decennio e mezzo dopo, in un All-Star Game povero di drammi e ricco di tributi a Trout, l’eroe della città natale e futuro Hall of Famer, Crowe-Armstrong condivideva il campo centrale con Trout.
“Quello”, ha detto la star dei Chicago Cubs, “è una bella pepita che avrò sempre con me”.
Grazie a un singolo da due punti nel primo inning dell’All-Star MVP ed ex Dodger Cody Bellinger che ha dato all’American League gli unici punti di cui aveva bisogno, martedì l’AL ha escluso la National League, 4-0.
Tre Dodgers nella formazione titolare olandese – Freddie Freeman, Max Muncy e Andy Pages – non hanno avuto successi.
Freddie Freeman e Mike Trout si abbracciano durante il quarto inning.
(Al Bello/Getty Images)
Justin Wrobleski, l’unico lanciatore dei Dodgers, ha rinunciato a un fuoricampo contro l’ex Dodger Miguel Vargas, ma ha giocato due inning e ne ha eliminati cinque, il maggior numero di strikeout in un All-Star Game dai tempi del Hall of Famer Pedro Martinez ne ha eliminati cinque nel 1999 – e prima ancora Fernando Valenzuela lo aveva fatto nel 1986.
Trout è stato senza colpi in tre battute. Dopo aver terminato la sua ultima battaglia, Freeman lo avvolse in un improvvisato abbraccio da orso.
“Adoro Freddie”, ha detto Trout.
Dopo il quarto inning, c’è stato uno spettacolo pirotecnico mentre i bambini andavano in bicicletta sul campo alla “The Sandlot”. Trout ha offerto consigli sullo swing a uno dei bambini. Freeman ha giocato con un altro.
“Uno dei momenti più belli a cui abbia mai preso parte su un campo da baseball”, ha detto Freeman. “Ti fa sentire di nuovo bambino.”
Mike Trout firma autografi prima del derby casalingo di lunedì.
(Matt Rourke/AP)
Prima della partita, Freeman si è rivolto ai suoi compagni NL All-Stars, seguito da Bryce Harper e Chris Sale. Freeman ha incanalato la sua Ferris Bueller interiore, ricordando ai suoi coetanei più giovani di fermarsi e apprezzare ogni momento.
“Sta andando veloce”, ha detto Freeman. “C’è molto da fare. Assicurati di fare un passo indietro.”
Trout si è goduto ogni momento con gli amici e la famiglia, compresi i suoi due figli, durante le vacanze. In un’intervista con MLB Network, il suo bambino di 2 anni è scappato dalla scena. A suo figlio di 5 anni è stato chiesto se sarebbe stato un giocatore migliore di suo padre e lui ha detto di sì.
“È speciale potersi rilassare e ricordare eventi speciali di quando eri bambino”, ha detto Trout. “Il cerchio si chiude. Sto solo cercando di godermi ogni minuto.”
Ha ricevuto una standing ovation dal pubblico di Filadelfia e ha saputo fare bene a non darlo per scontato. La folla ha fischiato vivacemente e intenzionalmente: le mascotte Mr. e Mrs. Met; il ragazzo che ha battuto Kyle Schwarber dei Phillies nel derby casalingo lunedì; il ragazzo che ha giocato per gli Houston Astros quando hanno battuto i Phillies nelle World Series quattro anni fa; chiunque giochi per i Dodgers o per uno qualsiasi dei rivali della NL East dei Phillies.
Soprattutto Juan Soto. Ma non la trota.
“Significa molto”, ha detto Trout. “So come sono i tifosi del Phillies quando un giocatore avversario entra qui e di solito è una bufala”.
Mentre parlava ai media, è passato Junior Caminero dei Tampa Bay Rays.
“Ti amo”, ha detto Caminero.
Mike Trout ha battuto martedì nel primo inning.
(Emilee Chinn/Getty Images)
Trout aveva appena salutato un’altra stella, il debuttante dei Detroit Tigers Kevin McGonigle, che, come Trout, era cresciuto nella zona tifando per i Phillies. McGonigle aveva 6 anni quando Trout fece il suo debutto in Major League.
“Il modo in cui gioca, è come un giovane Trout, proprio per quanto gioca duro”, ha detto Trout.
Trout compirà 35 anni il mese prossimo, molto più vicino alla fine della sua carriera che all’inizio. Justin Verlander si ritirerà alla fine della stagione e Freeman ha espresso la speranza che i risultati di Trout non vadano persi tra gli onori All-Star di Verlander.
“So che Justin ha ricevuto dei fiori negli ultimi due giorni, ed è giusto che sia così”, ha detto Freeman. “Mike se lo merita finché non si ritirerà perché è uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi.”
Verlander era più che felice di condividere l’eredità di Trout nella clubhouse dell’AL, e non solo per i ventenni presenti nella stanza.
“Ha preso d’assalto il mondo del baseball”, ha detto Verlander, “uno di quei talenti generazionali che possono fare tutto: grande outfielder, grande giocatore di baseball, tutto quello che vuoi. Era un giocatore completo e un talento generazionale per un motivo.
“Mi è sempre piaciuto guardarlo giocare. Ricordo che ero seduto lì a guardarlo tirare da tre e… mi ero dimenticato di un compagno di squadra, ma mi stava letteralmente prendendo a calci, tipo, guardalo correre, guardalo correre. Era come nuotare. È un ragazzo unico in una generazione per un motivo. “
Secondo i suoi standard, Trout era straordinariamente riflessivo dopo la partita. È stato un giocatore dominante negli ultimi dieci anni, ma fino a martedì non era mai diventato un All-Star in questo decennio.
È cresciuto qui guardando Chase Utley e Jimmy Rollins giocare per i Phillies. Ora ha giovani come Crowe-Armstrong e McGonigle che gli dicono di essere cresciuti guardandolo.
“Ti senti come se avessi realizzato qualcosa”, ha detto Trout. “Per quanto mi riguarda, dal primo giorno, ho sempre giocato perché ho visto molti ragazzi quando ero giovane guardare Utley, J. Roe e Jeter. Giocare nel modo giusto. Giocare duro.
“Non si sa mai quando sarà l’ultima volta.”