Con un solido sforzo difensivo, Highland vince la sua sedicesima partita consecutiva di Black and Blue Bowl

POCATELLO — Per la seconda volta in due settimane, gli Highland Rams portano subito in vantaggio la prima partita casalinga.

Sedici secondi dall’inizio della partita, i Rams (3-3, 0-0) hanno guidato i Pocatello Thunder (1-5, 0-4) 7-0 su una corsa di touchdown di Kellan Tingey da 90 yard. L’alpinista era in vantaggio 7-0 40 minuti più tardi, anche se non prima che entrambi i reati guadagnassero finalmente slancio nel quarto quarto.

Tuttavia, è stata Highland a fare di più con il suo attacco, vincendo la Black and Blue Cup 17–8. I Rams hanno vinto 16 partite consecutive contro i rivali di Crosstown e hanno un record assoluto di 56-15 contro Pocatello.

Dopo la partita, l’allenatore delle Highland Nick Sorrell ha affermato che, indipendentemente dai record o dalle aspettative, la rivalità Highland-Pocatello tira fuori sempre il massimo impegno e fisicità da entrambe le squadre.

“Questi ragazzi hanno combattuto”, ha detto Sorrell a EastIdahoSports.com. “È la coppa nera e blu, non importa cosa fai, non importa come appare sulla carta, faresti meglio a presentarti e chiuderla a chiave: stasera ci sono stati dei grandi successi.”

Sorrell ha parlato della spinta che la sua squadra ha ottenuto dal ritorno del calcio d’inizio di Tingey, proprio come ha ottenuto dal ritorno di Easton Almond contro Lake City due settimane fa. Ma, ha ammesso, getta una chiave nel piano di gioco offensivo e non può eseguire la sceneggiatura originale.

“È un duro colpo per noi”, ha detto l’allenatore. “Le nostre squadre speciali sono state fantastiche tutto l’anno, e mi piace l’energia che ci dà… Ma ci perde un po’ il ritmo. Ma è più che altro che non abbiamo lavorato bene, soprattutto davanti.”

Highland ha fatto affidamento sulla sua difesa per i primi tre quarti, con il quarterback Jacob Vincent e l’attacco incapaci di far funzionare qualcosa.

Jackson Collard ha detto che la sua difesa è pronta per la sfida a causa di ciò che significa la settimana in nero e blu per tutti coloro che indossano l’uniforme dei Rams.

“Per noi significa che dobbiamo allenarci tutta la settimana e dominare tutta la settimana”, ha detto. “Sappiamo che (Pocatello) farà caldo e sappiamo che ne usciranno con un brivido sulla spalla”.

Collard ha prodotto una corsa al passaggio delle Highland che ha ritmato il quarterback di Pocatello, Rev. Stuckey, per tutta la notte. L’anziano ha rappresentato tre dei quattro licenziamenti di Highland, con diversi contrasti per sconfitta.

Ha anche fatto parte di un gioco unico nel secondo tempo quando ha tentato di intercettare il passaggio di Stuckey nel backfield. Invece di colpire la mano di Collard, la palla ha colpito il suo casco ed è andata dritta verso l’alto.

Stuckey ha effettuato lui stesso il passaggio ed è tornato sulla linea di scrimmage prima che Collard lo tirasse giù.

Collard ha detto di aver sentito la palla colpirlo e ha cercato di portare Stuckey fuori dal campo, pensando che la palla fosse andata in avanti. Pensava che uno dei suoi compagni di squadra avrebbe potuto impedirlo.

“Stavo aspettando che qualcun altro lo raggiungesse, quindi mi sono girato e lui stava correndo”, ha detto Collard.

Highland ha finalmente ritrovato il tabellone dei punteggi con poco più di otto minuti rimasti nel quarto quarto quando il kicker junior Bridger Hanks si è connesso da 36 yard.

Dopo aver forzato un turnover in ribasso, Highland ha impiegato poco più di tre minuti per percorrere 88 yard. La stella del running back Cedric Mitchell ha concluso il drive con una corsa di quattro yard per estendere il vantaggio dei Rams a 17-0.

Guidato da Stuckey, Pocatello ha finalmente ottenuto una risposta offensiva e ha marciato per 81 yard fino alla end zone. Stuckey colpì il ricevitore largo Graham Farnsworth per un 13 yard a soli 19 secondi dalla fine.

Collard, che non era in campo durante l’ultimo drive di Pocatello, ha detto che voleva completare lo shutout. Tuttavia, ha aggiunto, è soddisfatto del suo gioco difensivo.

“Li abbiamo tenuti tutti, abbiamo svolto il nostro lavoro fino alla fine”, ha detto.

Sorrell ha fatto eco a quel sentimento, dicendo che è stato un po’ deludente vedere il silenzio finire nei secondi ravvicinati.

“Ma merito a (Pocatello), non hanno mollato. Giochiamo 48 minuti per un motivo: dobbiamo fermarli, dobbiamo tenerli (fuori dalla end zone)”, ha detto.

Stuckey ha rappresentato 82 delle 85 yard dei Thunder in quel drive finale. Dopo un primo tempo lento, ha concluso la partita, completando 20 dei 35 tentativi di passaggio per 188 yard e un touchdown. Ha aggiunto 56 yard correndo su 13 carry.

Il linebacker di Pocatello Rev. Stuckey si precipita durante la sconfitta nel bowl nero e blu dei Thunder contro gli Highland Rams venerdì sera alla Highland High School. | Kyle Riley, EastIdahoSports.com

Tingey ha aggiunto 36 yard in ricezione su tre ricezioni al suo ritorno al punt di 90 yard. Mitchell ha concluso la partita con 83 yard e un punteggio su 16 carry.

I Rams, che hanno iniziato la stagione con tre sconfitte consecutive, stanno attualmente ottenendo tre vittorie consecutive nella classifica della conference. La prossima è la trasferta contro i Madison Bobcats (5-1, 0-0).

Sorrell ha detto di essere orgoglioso di come i suoi Rams siano rimasti insieme mentre si riprendevano da una partenza lenta.

“Per tutto l’anno il nostro motto era ‘Dobbiamo scalare la collina.’ Dopo le prime tre partite la nostra salita è diventata un po’ più ripida”, ha detto.

Collard ha detto che lui e i suoi compagni di squadra ora sanno cosa devono fare per continuare a vincere.

“Siamo sulla buona strada, quindi se continuiamo ad allenarci nel modo in cui ci siamo allenati, abbiamo una buona possibilità (di vincere) la prossima partita.”

La prossima partita per Pocatello sarà una road conference contro gli Shelley Russets (2-4, 1-3).