NEW YORK – Persi nei titoli dei giornali su Tarik Skubal, i Dodgers si trovano ad affrontare questa realtà inaspettata con l’avvicinarsi della scadenza commerciale: vorrebbero aggiungere un lanciatore titolare, ma devono aggiungere un ricevitore.
Will Smith non gioca da sei settimane. Nello “scenario migliore”, il manager dei Dodgers Dave Roberts ha detto venerdì che Smith salterà un altro mese.
Ciò ha portato Roberts a fare un’ammissione agghiacciante quando gli ho chiesto se la squadra poteva davvero contare sul ritorno di Smith in questa stagione.
“Non lo sappiamo”, ha detto Roberts, “ma sicuramente lo speriamo”.
Sarebbe positivo per i Dodgers riavere il loro tre volte catcher All-Star a ottobre? Ovviamente.
I Dodgers dovrebbero contarci? Certamente no.
I Dodgers non sapranno dove si trova Smith fino alla scadenza commerciale del 3 agosto. Ciò significa che ora è il momento di acquistare un’opzione di pesca di cui potrebbero aver bisogno o meno in seguito.
Dalton Rushing, il ricevitore principale in assenza di Smith, ha un OPS di .799. Tra i 24 ricevitori della major league con almeno 200 presenze entrati venerdì, Rushing si è classificato quinto in OPS.
Non ha colpito nelle ultime 13 battaglie. La sua media di battuta: .266 prima dell’infortunio di Smith, .233 da allora.
In difesa, Rushing è penultimo nei punti difesi tra i ricevitori della major league, dietro solo a Logan O’Hoppe degli Angels. Nella vittoria per 2-1 dei Dodgers allo Yankee Stadium venerdì, gli Yankees hanno segnato il loro unico punto su una doppietta di Rushing.
Lo scorso ottobre, i Dodgers hanno dato priorità alla difesa rispetto al ricevitore. Nelle World Series 2020, Austin Barnes ha eliminato Smith in quattro delle sei partite, comprese le ultime due.
Nel 2025, con Smith che si stava riprendendo da un infortunio alla mano, Ben Rortvedt iniziò davanti a Rushing nelle prime quattro partite post-stagionali dei Dodgers. Rohrvedt è stato acquisito alla scadenza del contratto la scorsa estate, insieme al lanciatore Paul Gervase dei Tampa Bay Rays per il catcher Hunter Feduccia.
Will Smith batte per i Dodgers contro i San Francisco Giants il 22 aprile.
(Ezra Shaw/Getty Images)
Rortvedt, che attualmente gioca per i New York Mets Triple-A, si adatta al profilo di ciò di cui i Dodgers hanno bisogno in questo momento: un ricevitore difensivo pronto a lanciare nelle grandi leghe. Con Smith infortunato, i Dodgers prima provarono e poi tagliarono il lavoratore della major league Chucky Robinson come catcher di riserva. Il loro attuale backup, Eliezer Alfonso, ha fatto il suo debutto in Major League alla sua nona stagione professionistica; non ha colpito nove battitori.
I Dodgers potrebbero inseguire un ricevitore affermato come, ad esempio, Ryan Jeffers dei Minnesota Twins o Francisco Alvarez o Luis Torrence dei New York Mets? Forse, ma probabilmente non necessariamente.
La fretta potrebbe essere il loro ragazzo. Smith può tornare.
Smith iniziò e riprese a giocare a baseball, solo per scoprire che il disco infiammato nel collo era in fiamme.
“Non riusciva a superare la gobba”, ha detto Roberts.
I Dodgers provano un altro giro di riposo completo prima di chiedergli di provare a colpire o lanciare di nuovo.
“Abbiamo ritenuto che se è inattivo, offre buone possibilità di eliminare l’infiammazione, il dolore, il dolore, migliorare la flessibilità e tutto il resto”, ha detto Roberts. “Allora ha la possibilità di lottare per tornare. Cercare di fare tutto, anche con una dose più bassa, è semplicemente impossibile.”
Tentare di scambiare Skubal potrebbe non essere possibile, almeno finché i suoi Detroit Tigers rimarranno nella corsa alle wild card dell’American League. I Tigers hanno vinto sette delle ultime 10 partite nel primo tempo e affronteranno squadre che hanno perso un record di 13 partite su 16 nel secondo tempo prima della scadenza commerciale, a cominciare dagli Angels questo fine settimana ad Anaheim.
I Dodgers non hanno bisogno di un antipasto profondo. Tuttavia, farebbero bene a trovare qualcuno che si senta a suo agio nell’iniziare Gara 3 o 4 di una serie di playoff senza fare affidamento su Blake Snell (gomito), Tyler Glasnow (schiena) e Shohei Ohtani (ginocchio) che tornano sul tumulo sani ed efficaci.
Importante, sì. Importante quanto un altro ricevitore, no.
Per una squadra che spenderà quasi mezzo miliardo di dollari in questa stagione sugli stipendi dei giocatori e sulla tassa sul lusso, il risultato più importante della scadenza commerciale potrebbe essere un ricevitore che guadagni forse 1 milione di dollari.