I giocatori della Nazionale inglese si stanno allenando prima dello spareggio per il terzo posto contro la Francia. | Credito fotografico: Reuters
Probabilmente non esiste partita più solitaria ai Mondiali di quella dei playoff per il terzo posto. Per 30 giorni i giocatori sognano una sola destinazione. Immaginano di fare la storia quando alzano il trofeo e ascoltano il loro inno prima della finale. Poi, nei 90 minuti strazianti della semifinale, quel sogno svanisce. Ma invece di tornare a casa a piangere, verrà chiesto loro di allacciarsi nuovamente le scarpe e giocare una partita per la quale nessuna delle due parti vuole qualificarsi.
“Nessuno di questi giocatori, nessuno dei giocatori francesi, vuole giocare questa partita”, ha detto Thomas Tuchel dopo la sconfitta in semifinale dell’Inghilterra. “Vogliono giocare la finale. Noi abbiamo dato tutto per arrivare in finale. Tutti giocano per vincere il Mondiale, ma questo è tutto”.
Il gioco in sé è vecchio quasi quanto la Coppa del Mondo. Il torneo inaugurale del 1930 non prevedeva playoff, con gli Stati Uniti che finirono terzi. La FIFA ha introdotto la partita per la medaglia di bronzo nel 1934, omettendola nel formato a gironi della finale unica solo nel 1950, e l’ha giocata in ogni Coppa del Mondo dal 1954.
La Germania ha affrontato questo evento meglio di chiunque altro, arrivando terza in quattro occasioni. La Francia ha vinto i playoff due volte.
Per Francia e Inghilterra, Miami offre la prova di carattere definitiva. Nessuno dei due è venuto in America sognando il bronzo. Ma dopo aver preso parte ad una partita della finale, il bronzo resta, e trovare la voglia di lottare per conquistarlo potrebbe essere l’impresa più difficile.
Stampato – 17 luglio 2026 alle 22:20 IST