Corey Conners è uno dei migliori attaccanti del gioco. Anche se era in ritardo nel suo viaggio nel golf per imparare a conoscere il gioco del golf, amava dare libero sfogo alla sua immaginazione.
“Cerchi sempre di colpire qualcosa di diverso nel PGA Tour rispetto a quello a cui siamo abituati. Non esistono due colpi uguali. Il campo da golf può giocare in modo selvaggio”, ha detto Conners a Sportsnet.ca prima del Royal Birkdale Open di questa settimana.
“Adoro vedere gli scatti, percepirli e realizzarli.”
Conners spera che la sua recente esperienza e il successo nell’Open Championship gli consentiranno di finire questa stagione importante con il botto.
Il nativo di Listowel, Ontario, si è classificato 10° all’Open lo scorso anno al Royal Portrush, diventando il primo canadese dai tempi di Mike Weir 20 anni fa ad ottenere due piazzamenti nella top 10 nella stessa stagione. Conners ha aperto con un 3 su 74 ma si è ripreso per tagliare e poi ha tirato 66-66 verso il fine settimana.
“Ricordo di aver faticato per tagliare il traguardo. Stavo ancora uscendo dall’infortunio al polso (che ha costretto Conners a lasciare gli US Open) e non ero al 100%. Ricordo di essere stato giù dopo il primo giorno, ma ho finito il fine settimana con due round fantastici,” ha detto Conners. “È sempre divertente quando le cose vanno per il verso giusto.”
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È stato un anno interessante per Conners, che il mese scorso ha ottenuto il suo primo piazzamento nella top-10 della stagione al Travellers Championship. La scorsa settimana è partito alla grande allo Scottish Open, scendendo al 52esimo posto. Conners rimane il golfista maschio con il punteggio più alto del Canada al numero 53 ed è uno dei soli 22 giocatori del PGA Tour a perdere in tutte e tre le major in questa stagione.
Conners ha faticato a raggiungere un 3-under 73 domenica agli US Open, escludendolo dalla top 10. Ma ha detto di sentirsi fiducioso come lo era stato per tutta la stagione e l’ha portato ai Travellers la settimana successiva, dove ha chiuso con 7-63 – il secondo totale più basso dell’ultimo tipo.
Era terzo per colpi guadagnati: putt quel giorno, ed è arrivato dopo che Conners non solo ha trovato qualcosa, una sensazione, con il suo putting, ma ha anche dovuto cambiare putter all’inizio della settimana. Giovedì, dopo alcune buche, si è reso conto che la testa del suo putt era allentata. Alla fine è passato a un modello diverso nel mezzo: un putter che aveva usato molto l’anno scorso. Il Ping Ally Blue Onset (che Conners dice sia molto simile al putt del vincitore degli US Open Wyndham Clark con un’asta centrata) è stato lasciato nella borsa dall’altra parte dell’oceano.
“Mi sento come se avessi avuto un po’ di slancio domenica e agli US Open e ho guadagnato un po’ di fiducia e ho fatto alcuni (putt) la settimana successiva”, ha detto Conners.
Tuttavia, questa settimana presenta una serie di sfide completamente nuove.
Royal Birkdale non ospita un Open Championship dal 2017 e anche chi lo ha fatto quell’anno vedrà un campo da golf molto diverso. Da quando i migliori giocatori del mondo hanno preso parte all’iconico percorso Links, praticamente ogni buca è stata aggiornata o ridisegnata.
Conners ha detto che la chiave per lui – su un campo da golf con cui non ha familiarità e giocando uno stile di golf che non gioca spesso – è trascorrere più tempo sul fairway che sul driving range all’inizio della settimana. Ha detto che ci sono state diverse volte durante la sua carriera all’Open in cui il tempo è arrivato “dal nulla” e non è stato in grado di adattarsi come avrebbe voluto.
“Devi cercare di imparare velocemente il campo da golf”, ha detto Conners. “È bello avere un piano per tutto e dedico più tempo a imparare come circostanze diverse possono influenzare opportunità diverse”.
Nick Taylor completa un contingente canadese più piccolo del solito insieme a Conners all’Open. Taylor ha anche ottenuto un solo piazzamento nella top-10 della stagione, ma anche quello è arrivato in occasione di un evento esclusivo nel programma del PGA Tour. Taylor era in ottima posizione per registrare il suo miglior piazzamento al PGA Championship – infatti, domenica ha sbagliato così tanto alla curva che aveva una reale possibilità di vincere tutto prima di inciampare a casa. Tuttavia, l’Open non è stato il miglior evento di Taylor poiché non è mai arrivato al taglio.
Tuttavia, per Taylor e Conners, questa settimana al Royal Birkdale segna un’altra – e ultima quest’anno – opportunità di metterli in conversazione in uno dei più grandi eventi del gioco.
“Giocare a golf porta creatività nel tuo gioco. Mette una buona atmosfera nel tuo gioco”, ha detto Conners. “Devi sentirlo e provare a divertirti.”
Taylor inizia alle 5:20 giovedì con il vincitore dell’Open Championship Brian Harman e Si Woo Kim, mentre Conners inizia alle 7:58 con Keegan Bradley e Casey Jarvis.