L’oggetto più famoso nel cielo della Lira è la Nebulosa Anello, conosciuta anche come Messier 57 o M57. Questa nebulosa planetaria si trova a circa 2.300 anni luce dalla Terra e brilla di magnitudine 9,0.
Luglio è solitamente il mese migliore per vedere la Nebulosa Anello perché in quel periodo la Lira raggiunge il suo punto più alto nel cielo. Per trovarlo, traccia una linea immaginaria tra Sulafat e Sheliak, le due stelle inferiori del parallelogramma. La nebulosa è visibile quasi tra di loro.
In un piccolo telescopio, la Nebulosa Anello appare come un piccolo anello di fumo che fluttua nello spazio. La maggior parte degli spettatori utilizza la visione strabica, il che significa che guardano leggermente di lato invece di guardare direttamente se stessi. Questo trucco consente all’occhio umano di vedere la luce fioca.
L’anello luminoso stesso è costituito da gas ionizzato espulso da una stella morente durante le fasi finali dell’evoluzione della stella. Al centro si trova una nana bianca chiamata stella centrale. Le nebulose planetarie non hanno nulla a che fare con i pianeti nonostante il nome. I primi astronomi pensavano solo che le forme sferiche assomigliassero a pianeti distanti.
La Lyra contiene anche Messier 56, un ammasso globulare situato a circa 33.000 anni luce di distanza. Con una magnitudine apparente di 8,3, l’ammasso è visibile al binocolo sotto il cielo scuro.
Gli osservatori del cielo a volte aspettano una notte estiva particolarmente limpida perché la visione del cielo dipende fortemente dalle condizioni del vento. Anche una sottile foschia può rendere molto difficile vedere la Nebulosa Anello o un ammasso distante.