Con aumenti significativi nei finanziamenti e un maggiore accesso ai tornei, i mercati calcistici emergenti come Mauritania, Bangladesh e Bhutan stanno costruendo strutture sportive sostenibili a lungo termine.
Per molte nazioni calcistiche in via di sviluppo, la FIFA è la principale, se non l’unica, fonte affidabile di entrate calcistiche. I recenti dati finanziari e i cambiamenti politici indicano uno sforzo concertato da parte dell’organo di governo per creare strutture sostenibili in questi mercati, concentrandosi sulla triade supporto finanziario, sviluppo dei talenti e maggiore accesso ai tornei.
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Il progresso finanziario è evidente. Con FIFA Forward, i finanziamenti per ciascuna associazione membro sono aumentati da circa 1 milione di dollari (prima del 2016) a oltre 3,8 milioni di dollari (ciclo 2016-2018) fino a 8 milioni di dollari nell’attuale ciclo 2023-2026. Una nuova proposta attualmente allo studio per il ciclo 2027-2030 fornirebbe alle associazioni 25 milioni di dollari ciascuna.
Ahmed Yahya, presidente della Federcalcio della Mauritania, ha sottolineato l’impatto pratico di queste cifre dopo una recente riunione del Consiglio FIFA. “Queste risorse finanziarie possono consentire ai giovani di oggi di giocare a calcio su campi in erba piuttosto che su campi in pietra o ghiaia, e questo è ciò che è importante”, ha spiegato Yahya. Ha sottolineato l’importanza fondamentale della parità di finanziamento e di diritti di voto in tutti i paesi. “Per noi, l’uguaglianza è ciò che definisce la FIFA oggi. Gianni Infantino sta portando avanti il calcio in tutto il mondo… La maggior parte vuole che rimanga”.
È importante sottolineare che questo sostegno finanziario è combinato con il programma di sviluppo dei talenti della FIFA e con l’espansione dei tornei giovanili. Aiutando le federazioni a identificare e formare talenti, offrendo allo stesso tempo più piattaforme sulla scena globale, la FIFA sta cercando di creare una struttura in cui il calcio diventi una vera carriera nelle regioni in via di sviluppo.
In Bangladesh, questa strategia combinata sta dando risultati tangibili. Thabit Awal, presidente della Federcalcio del Bangladesh, ha ricordato i recenti momenti salienti, tra cui la storica vittoria su San Marino durante la finestra europea e l’invito alla FIFA ASEAN Cup. “Abbiamo utilizzato molti buoni progetti FIFA, sia esso il programma Arena o il programma Forward, per sviluppare davvero la cultura del calcio in Bangladesh”, ha affermato Awal.
Aval ha anche sottolineato lo stile di gestione pratica dell’attuale amministrazione, sottolineando che Infantino “continua a mostrare la mano dell’amicizia” anche di fronte a differenze amministrative. Una recente breve visita del presidente della FIFA a Dhaka ha consentito ai funzionari locali di dimostrare esattamente come vengono distribuiti sul campo i fondi internazionali.
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Questa strategia di visibilità globale si estende al Bhutan, che recentemente ha ospitato un presidente della FIFA sul suo territorio, per la prima volta nella storia. La visita ha evidenziato l’obiettivo amministrativo più ampio di mantenere un contatto diretto con tutte le associazioni membri, indipendentemente dalle dimensioni, e ha consentito alla leadership locale di tracciare il futuro.
Dasho Ugen Tsechup, presidente della Federcalcio del Bhutan (BFF), ha sfruttato la storica visita per delineare ambiziose iniziative future. “A causa del suo fitto programma (il tempo) è stato breve. Ma quello di cui abbiamo discusso è stato essenzialmente breve”, ha spiegato Ugen Tsechup. “Con l’aiuto della FIFA, ora si può fare molto di più in Bhutan.” Ha dettagliato un piano di sviluppo completo che comprende il progetto dell’Accademia Rama e della Scuola maschile e femminile, il potenziamento commerciale delle infrastrutture calcistiche esistenti a Changjiji e GMC e la costruzione di un nuovo stadio a Paro.
Quando gli è stato chiesto di individuare un progetto dell’era Infantino di cui fosse più orgoglioso, Ugen Tsechup ha rifiutato, sottolineando l’effetto cumulativo del sostegno continuo. “Non posso individuarne solo uno perché ogni investimento è un contributo importante allo sviluppo del calcio in Bhutan”, ha detto. “La sede che ci dà l’indipendenza… l’accademia, le infrastrutture, i campi, i mini campi, i campi da futsal – ogni singolo aspetto dello sviluppo delle infrastrutture contribuito dalla FIFA ha aggiunto un momento importante per la Federcalcio del Bhutan”.
Questo investimento localizzato ha un profondo impatto sulle persone, soprattutto sul calcio femminile. Pema Choden Tshering, capitano della squadra nazionale femminile del Bhutan, ha visto in prima persona la trasformazione della base di questo sport. “Sono cresciuto giocando su campi polverosi. Ora ho l’opportunità di giocare sia su erba artificiale che su campi in erba grazie alla mia esperienza in partite internazionali”, ha detto Tschering.
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Ha sottolineato l’istituzione di un’accademia femminile a Gelephe, dove più di 60 ragazze ricevono una formazione regolare tutto l’anno, come risultato diretto dei miglioramenti delle infrastrutture. Tschering ha inoltre sottolineato che il programma FIFA Forward finanzia partite fondamentali che consentono alla squadra di mettersi alla prova a livello internazionale. “Ha dato alle ragazze molte opportunità di crescere non solo come giocatrici ma anche come individui”, ha aggiunto. Con i giocatori della nazionale ora con contratto internazionale, Tshering è ottimista: “Spero che questo ispiri anche le nostre future ragazze e incoraggi anche i nostri genitori a permettere a più ragazze di praticare sport”.
Mentre il calcio europeo d’élite ha tradizionalmente dominato il panorama dei media, la realtà amministrativa di paesi come Mauritania, Bangladesh e Bhutan è che investimenti coerenti e strutturati stanno creando una nuova base di riferimento. Combinando finanziamenti affidabili con percorsi chiari di acquisizione di talenti e infrastrutture massicce, la FIFA sta creando le basi necessarie affinché il gioco globale possa crescere in modo uniforme.