Due settimane dopo la morte di un giocatore di football del Mississippi, sorgono molte domande

Mentre la famiglia di Nolan Wells si prepara a seppellire il diciottenne lunedì, lo farà senza sapere perché la sua giovane vita è stata interrotta così tragicamente.

Sono passati 16 giorni da quando Wells e i suoi amici hanno fatto una gita in barca il 4 luglio all’isola di Horn, una destinazione popolare per i vacanzieri sulla costa del Mississippi senza riparo, strutture o comunicazioni.

I suoi amici sono riusciti a tornare a casa. Wells, uno studente e ricevitore radiofonico del Southwest Mississippi Community College, non lo fece. Il suo corpo è stato trovato due giorni dopo, il 6 luglio, a faccia in giù nell’acqua al largo della costa dell’isola di Horn da un agente del National Park Service.

Mentre i propri cari piangevano, alcuni amici di Wells che avevano partecipato al viaggio ricevettero minacce di morte. Le foto del viaggio mostrano Wells che esce con amici tutti bianchi; Ciò porta alcuni a sentirsi duramente nei confronti della preoccupante storia razziale del Mississippi e a speculare se la razza abbia avuto un ruolo nella sua morte.

Altri dicono che le correnti vicino all’isola di Horn possono essere estremamente agitate; Il medico legale locale afferma che negli ultimi anni il suo studio ha ricevuto numerose vittime di annegamento provenienti dalle isole barriera del Mississippi.

Ecco cosa sappiamo e non sappiamo del caso che ha attirato l’attenzione nazionale:

Qual è stata la causa della morte?

Sono in corso due indagini autoptiche simultanee per determinare la causa e le modalità della morte di Wells.

Il procuratore della contea di Jackson, Bruce Lynd, ha detto che l’ufficio del medico legale dello stato del Mississippi sta gestendo l’indagine ufficiale sull’autopsia.

Lynd ha detto alla CNN che non c’erano segni di abusi o traumi sul corpo di Wells. Ma a causa delle circostanze poco chiare, “abbiamo richiesto un’autopsia all’ufficio del medico legale dello stato in modo che potessero fare l’autopsia completa e dire se ci fossero stati abusi o traumi”, ha detto.

L’ufficio del medico legale dello stato ha eseguito l’autopsia il 7 luglio e sta aspettando i risultati degli esami tossicologici, ha detto Lynd. Potrebbero essere necessarie settimane per ottenere i risultati dei test tossicologici, che sono standard nelle indagini sulla morte.

L’avvocato di famiglia Ben Crump ha anche detto che i genitori di Wells hanno inviato il corpo del figlio fuori dallo stato per un’autopsia indipendente.

“Abbiamo trasportato il suo corpo dal Mississippi a Washington, DC, perché la sua famiglia voleva assicurarsi di avere un medico che non avesse alcun legame con le forze dell’ordine del Mississippi per esaminare in modo indipendente il corpo del figlio”, ha detto Crump.

Crump ha detto che i risultati dell’autopsia indipendente sono ancora in attesa.

Cosa stava facendo Wells l’ultima volta che un amico lo ha visto?

Tracestin Shepherd, che ha partecipato al viaggio, ha descritto Wells come uno dei suoi migliori amici. Ha detto al programma “Good Morning America” ​​della ABC che è tornato su una barca dall’isola di Horn nel pomeriggio del 4 luglio, ma Wells è rimasto con una ragazza che aveva incontrato.

“Si sono incontrati quel giorno ed è stato un po’… era una di quelle cose… gli piaceva davvero, ma l’unica volta che sono usciti è stato a Horn Island il 4 luglio”, ha detto Shepherd a GMA.

Shepherd ha detto di aver parlato con gli investigatori e che gli amici di Wells durante il viaggio stavano collaborando con le autorità.

Tuttavia, anche l’altro amico di Wells, Jayvon Williams, che lo ha visto il 4 luglio, ha detto che non era da Wells lasciare il gruppo con cui era venuto.

“Non credo che Nolan dirà: ‘Fratello, sto con questa ragazza sull’isola. Andate tutti via e tornate'”, ha detto Williams a Laura Coates della CNN.

“Non ho mai visto Nolan tirarsi indietro e guardare i suoi amici andarsene. È sempre stato un ragazzo che, se fosse venuto con te, sarebbe tornato con te”, ha detto Williams.

Williams ha detto al Sun Herald che Williams avrebbe dovuto essere sulla stessa barca di Wells quando sarebbero partiti per Horn Island, ma la barca era piena. Quindi saltò su un’altra barca.

“Appena siamo arrivati ​​lassù (Wells) mi ha detto che mi amava”, ha detto Williams al giornale. Ha detto di aver visto il suo migliore amico per l’ultima volta nel pomeriggio.

La voce di Nolan è stata registrata nel video del cellulare durante una discussione?

L’audio di un video di un cellulare ampiamente condiviso ha scatenato la speculazione secondo cui la voce di Wells potrebbe essere stata ascoltata in un’accesa discussione che chiedeva la restituzione del suo cellulare.

Tuttavia, ha detto a GMA che la persona che urlava nel video era in realtà Shepherd.

“Sto urlando”, ha detto Shepherd, spiegando come è finito in una rissa e ha dovuto essere trattenuto.

Williams ha anche detto che credeva che la voce nel video fosse quella di Shepherd, non di Wells.

“Stavamo calmando Tracestin nel video in cui diceva: ‘Ridatemi il mio fottuto telefono’. Sembra proprio lui”, ha detto Williams alla CNN.

Cosa hanno mostrato i dati telefonici di Wells che hanno preoccupato i genitori?

La madre di Wells, Christine Wells-Wonsley, ha detto che la famiglia ha confrontato la cronologia delle posizioni tra le app Snapchat e Life360 che hanno tracciato il telefono di suo figlio, ma i dati non corrispondevano.

La madre di Williams, Tashema Hands, ha detto che la madre di Wells ha aiutato suo figlio a trovare il suo telefono.

Hands ha detto della casa in cui ha trovato il telefono: “Diceva un posto per Christine, ma su Snapchat mostrava un altro posto per loro. È lì che siamo andati e mostrava che tutti erano a casa. C’erano molte persone lì.”

Cosa hanno detto gli ispettori?

Il 6 luglio, il giorno in cui è stato trovato il corpo di Wells, lo sceriffo della contea di Jackson John Ledbetter ha detto alla CNN che i suoi investigatori avevano intervistato persone che “hanno interagito in prima persona con Nolan il giorno in cui è scomparso” e che “al momento non è stato identificato alcun gioco scorretto”.

Da allora gli investigatori hanno intervistato circa 60 testimoni, ha detto Ledbetter, secondo il quotidiano Sun Herald nel Mississippi. L’FBI ha collaborato alla revisione delle prove digitali raccolte, ha detto lo sceriffo.

Lo sceriffo ha detto al Sun Herald che tre amici che erano andati a Horn Island in barca con Wells sono stati intervistati in modo approfondito.

La CNN ha contattato l’FBI e il dipartimento dello sceriffo per maggiori dettagli.

Verrà presentata una denuncia penale?

Una volta completata l’indagine, il procuratore distrettuale della contea di Jackson, Angel Myers McIlrath, consentirà a un gran giurì di decidere se le potenziali accuse sono giustificate, ha detto al Sun Herald.

“Questo caso viene trattato come una priorità”, ha detto il procuratore distrettuale. “Una volta completata l’indagine, i risultati verranno presentati davanti a un gran giurì, che è la nostra procedura operativa standard per le morti che non sono morti naturali.”

La CNN ha contattato McIlrath per ulteriori informazioni.

La razza ha avuto un ruolo nella morte di Wells o nelle indagini?

Charles Ramsey, analista delle forze dell’ordine della CNN, ha affermato che fino a quando i risultati dell’autopsia non saranno rilasciati e gli investigatori non diranno cosa credono abbia causato la morte di Wells, chiunque tragga questa conclusione “renderà un disservizio alla famiglia”.

Ramsey, che è nero, ha detto di capire perché alcuni abitanti del Mississippi potrebbero essere preoccupati sul fatto che la razza abbia avuto un ruolo nella morte o nelle indagini di Wells.

Ma finora non c’è nulla di sorprendente sulla cronologia delle indagini e su come stanno procedendo, ha affermato Ramsey, ex commissario dei dipartimenti di polizia di Filadelfia e Washington DC.

Ha detto che è normale che le forze dell’ordine impieghino più di una settimana per raccogliere tutte le prove e le interviste necessarie per determinare cosa ha causato la morte.

“Questo non è insolito. Ciò che è insolito è il grado di attenzione dei media”, ha detto Ramsey. “L’unico motivo per cui stiamo avendo questa conversazione è perché è successo in Mississippi. È un ragazzo nero ed è andato lì con i suoi amici bianchi.”

Cosa è successo agli amici di Wells durante il viaggio?

Secondo GMA, Shepherd ha detto che lui e i suoi amici hanno ricevuto minacce di morte.

“Non abbiamo fatto nulla di male qui e non capiamo come possiamo avere così tanto odio alle nostre spalle”, ha detto. “Tutti noi ci prendevamo cura e amavamo Nolan, e nessuno voleva vedere Nolan morire. Nessuno voleva vedere la sua vita interrotta così brevemente.”

Anche Ashlee Cole, la madre di un altro amico che era in viaggio, ha detto che voleva sapere cosa fosse successo a Wells.

“Faremo tutto il possibile per assistere la famiglia di Nolan nella ricerca di risposte”, ha detto Cole su Facebook.

Ma mentre aspetta di saperne di più, anche la sua famiglia riceve minacce di morte.

“Riconosciamo che la verità non può fermare le richieste di morte dei nostri bambini piccoli”, ha scritto Cole.

Cosa succederà lunedì?

La visita avrà luogo dalle 9:00 alle 11:00 ora locale presso la chiesa di Center Pointe a Ocean Springs, Mississippi.

Il servizio funebre proseguirà con l’elogio funebre del Rev. Al Sharpton.

Una celebrazione della vita si terrà in un secondo momento presso il piazzale fieristico della contea di Jackson.

“Non vorrebbe che ci sedessimo, piangessimo e mangiassimo”, ha detto sua madre. “Quindi quello che faremo è organizzare una specie di festa per celebrarlo.”

Devon M. Sayers, Ryan Young, Jason Morris e Alta Spells della CNN hanno contribuito a questo rapporto.

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