LOS ANGELES (AP) – Eva Marie Saint, l’attrice pallida e slanciata che vinse un Oscar per il suo primo film, “Fronte del porto”, e recitò al fianco di Cary Grant nel thriller di Alfred Hitchcock “North by Northwest”, è morta. Aveva 102 anni.
Saint, la cui carriera di attore è durata fino ai 90 anni, è morto martedì nella sua casa di Los Angeles, ha confermato il rappresentante della famiglia Jeff Sanderson.
La Saint ha avuto uno dei debutti più spettacolari nella storia di Hollywood, poiché l’interesse amoroso di Marlon Brando tormentava Terry Malloy in “Fronte del porto”, e anche il suo primo viaggio agli Academy Awards è stato memorabile.
That certain feeling, biglietto d’ingresso, Eva Marie Saint, Bob Hope, 1956. (Foto di LMPC tramite Getty Images)
Incinta del suo primo figlio, la Saint ha accettato il suo Oscar da Frank Sinatra e ha mormorato sorridendo un discorso unico e vincente: “Penso di poter avere il bambino qui”. (Suo figlio, Darrell, è nato due giorni dopo.)
Il premio per il classico del 1954 la rese subito una star, ma presto sorprese Hollywood con una ferma indipendenza che avrebbe segnato la sua carriera. Ha rifiutato le offerte di contratti in studio e ha rifiutato la possibilità di dare seguito al suo enorme successo, spiegando che si sarebbe presa del tempo libero per conoscere il suo nuovo figlio. (Una figlia, Laurette, è nata nel 1958.)
Una carriera curata
Nel suo primo decennio a Hollywood, Saint è apparso in soli sette film. Ha rifiutato produzioni di altissimo livello come “The Man in the Grey Flannel Suit” con Gregory Peck, “Summer and Smoke” con Laurence Harvey e “The Rainmaker” con Burt Lancaster. Ha attribuito al marito, regista televisivo e teatrale Jeffrey Hayden, il merito di averla convinta a recitare in “North by Northwest” di Hitchcock, il classico thriller del 1959 in cui Saint interpreta una spia che seduce Grant, ma finisce per innamorarsi di lui.
“Ricordo distintamente che disse: ‘Tesoro, penso che dovresti trovare un posto tranquillo. Mi prenderò cura dei bambini e voglio che tu ci pensi davvero e leggi di nuovo questa sceneggiatura”, ha detto a Vanity Fair nel 2014. “Aveva così ragione. Ed è a questo che servono gli uomini.”
Eva Marie Saint indossa un abito a strisce orizzontali, posa con il gomito sinistro appoggiato sul ginocchio sinistro, la fronte appoggiata sulla mano sinistra, in un ritratto in studio, su uno sfondo chiaro, intorno al 1955. (Silver Screen Collection/Getty Images)
Piuttosto che essere scoraggiate dalla sua selettività, gli studios hanno continuato a offrirle ruoli da protagonista in film come “Exodus” (con Newman), “Raintree County” (Elizabeth Taylor, Montgomery Clift) e “All Fall Down” con Warren Beatty.
Si è dedicata maggiormente alla televisione negli anni ’70 e ha goduto di una rinnovata popolarità negli anni ’80 come madre di Cybill Shepherd nella commedia di successo “Moonlighting” e come madre di Tom Hanks nella commedia “Nothing in Common”. Ha vinto un Emmy per la miniserie del 1990 “People Like Us” e ha avuto ruoli in film degli anni 2000 come “A causa di Winn-Dixie”, “Superman Returns” e “Winter’s Tale”, adattato dall’omonimo romanzo di Mark Helprin. Nel 2021, ha interpretato la zia di Marisa Tomei nel breve audio “The Bus Ride”, parte di “The Pack Podcast”.
Saint è stato sposato con Hayden per 65 anni, fino alla sua morte nel 2016.
Quello era il suo vero nome
Quando Saint emerse nella coscienza pubblica, molti pensarono che il suo nome dal suono teatrale fosse stato inventato. È nata con esso il 4 luglio 1924 a Newark, nel New Jersey. La famiglia si trasferì a Delmar, una piccola città vicino ad Albany, New York, dove suo padre era il manager della Goodrich Rubber Co. L’obiettivo di Eva era quello di diventare un’insegnante di terza elementare come sua madre, ma alla Bowling Green State University in Ohio, fece un’audizione per uno spettacolo teatrale e vinse il ruolo principale.
Dopo la laurea, ha vissuto con i suoi genitori e ha iniziato a cercare lavoro come attrice a Manhattan. Dopo un anno infruttuoso, ottenne un ruolo da doppiatrice come operatrice telefonica in un dramma radiofonico e presto lavorò stabilmente in soap opera e drammi notturni, apparendo per due anni come Claudia in “One Man’s Family”. La televisione di rete era in forte espansione all’inizio degli anni ’50 e il suo aspetto e il suo stile drammatico l’hanno resa una delle preferite tra gli addetti al casting e i produttori.
Ha attribuito a Lee Strasberg il merito di averla aiutata a superare la timidezza.
(Didascalia originale) 9/9/1958-New York: L’attrice Eva Marie Saint e l’attore Cary Grant “mug” per i fotografi all’aeroporto La Guardia il 9 settembre prima di salire su un volo American Airlines per Chicago. Le due star del cinema lavoreranno nella Windy City in “North by Northwest” della MGM. (getty)
Un punto di svolta fondamentale nella carriera della Saint è arrivato quando ha fatto il provino per Elia Kazan ed è stata accettata nell’Actors Studio, che ha plasmato una generazione di attori metodici. Ha attribuito all’allenatore di recitazione Lee Strasberg il merito di averla aiutata a superare la sua timidezza.
“Lee Strasberg, quando ha cominciato a conoscermi un po’, mi ha dato una scena da fare in cui dovevo piangere davanti ai miei coetanei”, ha detto al Santa Barbara Independent nel 2009. “Ero preoccupata per questo, ci ho lavorato sopra, ho provato a usare quello che avevo imparato in studio. Alla fine ho girato la scena, e ho pianto, e i miei coetanei hanno pianto solo per un momento con me.”
La Saint fu rifiutata per il suo unico ruolo femminile nella commedia “Mister Roberts”, ma fu assunta per sostituire l’attore protagonista, Jocelyn Brando, la sorella di Marlon. In sei mesi frustranti, Saint non è mai riuscito a sostituire Brando. Alla fine è arrivata a Broadway in “A Trip to Bountiful”, che aveva interpretato in televisione.
Kazan l’ha invitata a provare per la protagonista femminile in “Fronte del porto” improvvisando una scena con Brando. Le è stato detto di cercare di impedire a un giovane di entrare nel suo appartamento. Ha detto al Los Angeles Times nel 2001: “Tutto quello che so è che Marlon è entrato dalla porta e ha messo la musica. Abbiamo iniziato a ballare. Mi ha fatto oscillare la gonna. Kazan ha visto le scintille volare, ed è così che ho ottenuto la parte”.