baffi. Occhiali da sole da aviatore. Orso gilet-maglione. Per quanto iconico possa essere l’aspetto di Mike Ditka, il suo tempo come giocatore e allenatore ha consolidato il suo nome nella storia della NFL.
Ditka, il primo tight end inserito nella Pro Football Hall of Fame e allenatore dei leggendari Chicago Bears del 1985, è morto. Aveva 86 anni. La sua famiglia ha annunciato la sua morte venerdì.
“È con profonda tristezza che annunciamo la scomparsa del nostro amato marito, padre, nonno e amico, Mike Ditka”, ha detto la famiglia. “Mentre il mondo conosceva Mike come giocatore di football della Hall of Fame, leggendario allenatore e leader della squadra del campionato Super Bowl XX dei Chicago Bears, noi lo conoscevamo come il cuore della nostra famiglia. Mike ci mancherà e sarà ricordato per sempre.”
“Mike Ditka ha incarnato il calcio per molti anni”, ha dichiarato il commissario della NFL Roger Goodell in un comunicato. “Ha portato intensità, autenticità e individualità inconfondibile in tutto ciò che ha fatto.”
Soprannominato “Iron Mike”, “Coach” e “The Hammer”, Ditka è stato inserito nella Pro Football Hall of Fame nel 1988 dopo una carriera da giocatore di 12 anni che includeva cinque pro bowl, 427 ricezioni, 43 touchdown e 5.812 yard in ricezione.
Ditka, che ha vinto due Super Bowls da allenatore e uno da giocatore, ha rivoluzionato la posizione del tight end, trasformandolo da un ruolo principalmente di blocco a uno che può essere una minaccia di ricezione.
Famoso per la sua personalità focosa, Ditka ha anche portato la sua celebrità dal campo allo schermo, recitando al fianco di Will Ferrell nel film Kick and Scream, dove interpretava se stesso. Anche se invece di allenare i Bears vincitori del campionato, aiuta ad allenare una squadra di calcio giovanile, il suo spirito competitivo rimane lo stesso. Ha anche fatto diverse apparizioni in televisione, tra cui Cheers, LA Law ed Entourage.
Nato il 18 ottobre 1939 a Carnegie, Pennsylvania, Ditka fu una scelta al primo giro del draft nel 1961 dei Chicago Bears. All’epoca, la squadra era guidata dal fondatore, presidente e capo allenatore dei Bears George Halas, che in seguito nominò Ditka al suo primo incarico di capo allenatore della NFL nel 1982.
Uscito dall’Università di Pittsburgh, dove ha anche giocato a basket e baseball e ha guadagnato il titolo All-American nel football, Ditka è diventato immediatamente un pilastro dei Bears, giocando 84 partite consecutive. Fu nominato Rookie of the Year con 56 ricezioni per 1.076 yard e 12 touchdown, diventando il primo tight end a raggiungere 1.000 yard in una stagione da rookie.
Ha anche vinto i riconoscimenti All-NFL dal 1961 al 1964 e ha partecipato al Pro Bowl della NFL cinque volte durante le sue prime sei stagioni. Nel 1986, Ditka è stata inserita nella College Football Hall of Fame.
Il tight end dei Chicago Bears Mike Ditka viene colpito dopo un passaggio contro i Green Bay Packers al Wrigley Field il 16 ottobre 1966.
(Stampa associata)
Il tight end alla fine divenne l’allenatore dei Chicago Bears nel 1985. La squadra, una delle migliori nella storia della NFL, vinse 15-1 e segnò 456 punti cedendone solo 198. Quell’anno i Bears ebbero anche molta personalità, registrando coraggiosamente un video rap chiamato “The Super Bowl Shuffle” che fu pubblicato durante la stagione regolare.
Ma non è stata una stagione forte solo sulla carta: a Ditko è attribuito il merito di aver riportato i Bears alla rilevanza e al lustro dopo aver perso record nel 1980, 1981 e 1982. Li ha restituiti a una squadra che i fan adoravano e che i rivali temevano.
“Penso che sia quello che il signor Galas ha sempre desiderato”, ha detto Ditka al Times nel 1985. “Voleva un pallone con una certa personalità, una squadra composta, sai, da ragazzi duri e duri, una squadra che non si prende niente di male da nessuno e può farcela. “
Ditka e la squadra guidarono Chicago al trionfo del Super Bowl XX a New Orleans con una vittoria per 46-10 sui New England Patriots.
Vincitore dell’allenatore dell’anno della NFL con la squadra dell’85, Ditka è uno dei soli due a vincere un Super Bowl come giocatore, assistente allenatore e capo allenatore.
“Penso che Mike Ditka ci rappresenti in molti modi”, ha detto al Times l’allora centrocampista e capitano Mike Singletary. “Sappiamo che non allena i Chicago Bears perché aveva bisogno di un lavoro. I Bears significano qualcosa per Mike Ditka. La squadra è una parte di lui”.
Tuttavia, il suo tempo a Chicago non è stato tutto sfarzo e glamour. bambina non immediatamente accettato è tornato ai Bears come allenatore perché il suo temperamento era fonte di tensione tra lui e la proprietà. Ha avuto anche una condanna per guida in stato di ebbrezza nel 1985 e ha subito un infarto nel 1988.
Durante il suo mandato, ha dovuto affrontare lamentele su se stesso temperamento caldo E lampeggia di latosoprattutto nelle relazioni turbolente con diversi giocatori e il coordinatore difensivo Buddy Ryanche se ne andò dopo la stagione vincitrice del Super Bowl per diventare l’allenatore capo dei Philadelphia Eagles. Ma Ditka non sembrava avere problemi con la sua reputazione.
L’allenatore dei Rams John Robinson, a sinistra, e l’allenatore dei Chicago Bears Mike Ditka in campo prima della partita del campionato NFC al Soldier Field il 12 gennaio 1986.
(Rob Kozloff/Stampa associata)
“C’era un sondaggio (di una rivista) di 200 giocatori della NFL che dicevano che gli allenatori per cui volevano meno giocare erano, in primo luogo, (Tom) Landry, e in secondo luogo, Don Shula e io. Ero lusingato. Che grande complimento”, scrisse Mike Ditka nella sua autobiografia del 1986.
Ditka è stata coinvolta in polemiche per aver affermato apertamente che Washington non ha cambiato il suo nome rispetto ai Redskins, affrontando anche una reazione negativa commenti lo ha fatto nel 2016, criticando Colin Kaepernick e le proteste per la giustizia sociale, poi scusandosi.
Nonostante tutto ciò, il suo nome è impresso nella storia della NFL.
“Il ragazzo era orgoglioso e ostinato”, ha scritto l’ex editorialista sportivo del Times Mike Downey. “Era semplice e condiscendente. … Ha fatto quello che voleva. Ma ha ricostruito i Chicago Bears, li ha resi vincitori e li ha resi guardabili.”
Durante la sua carriera da giocatore, il 23 novembre 1963 effettuò un iconico catch-and-run da 63 yard contro gli Steelers, che si classificò al 69° posto nella classifica delle 100 migliori giocate della NFL. Il momento clou ha aiutato i Bears a pareggiare 17-17 dopo essere stati sotto 17-14 nel quarto quarto; la squadra ha poi vinto il campionato NFL.
Fu ceduto ai Philadelphia Eagles nel 1967 e poi ai Dallas Cowboys nel 1969. Ditka vinse due Super Bowls durante la sua permanenza con i Cowboys, perdendo nel 1971 e vincendo infine l’anno successivo quando segnò il touchdown finale in una vittoria per 24-3 sui Miami Dolphins.
Dopo essersi ritirato nel 1972, Ditka si unì ai Cowboys come assistente allenatore. Nel 1977 vinse nuovamente il Super Bowl con la squadra e rimase lì fino a quando non si unì ai Chicago Bears.
I legami del Chicago Hall of Famer sono stati nuovamente recisi, questa volta con lui tiro nel 1993 dopo una stagione 5-11. Ma si rifiutò di abbandonare la marina e gli arancione negli anni successivi al record di 106-62 e alla guida dei Bears a sette presenze nei playoff in 11 stagioni.
“Sì, sono stato rilasciato dai Bears, ma questa è la vita”, ha detto Ditka durante la visita sul campo di allenamento di Chicago nel 2013. “Non c’è mai stato un momento in cui non fossi un fan dei Bears. Ho lo stesso diritto di essere un fan dei Bears come chiunque altro. Ho giocato in una squadra del campionato e ho allenato una squadra del campionato”.
I Bears hanno ritirato il numero di Ditka, 89, nel 2013.
Il suo coinvolgimento nella NFL si espanse oltre il green mentre esplorava i commenti televisivi, ottenendo anche nomination agli Sports Emmy come Outstanding Sports Personality nel 1994 e nel 1996.
Dal 1997 al 1999, Ditka è stato capo allenatore dei New Orleans Saints della NFL. Dopo due stagioni da 6-10, i Saints hanno scambiato tutte le loro scelte al draft – più una scelta al primo turno nel 2000 – per salire di livello e selezionare il running back Ricky Williams. Ma nel 1999, la squadra finì 3-13 e Ditka fu licenziato a fine stagione.
Ha concluso la sua carriera da allenatore con un record di 121-95 dopo essere andato 15-33 a New Orleans.
“Sono stato in cima alla montagna e l’ho visto.” Ditka ha detto al Times nel 2004. “E sono stato ai piedi della montagna, e l’ho visto anch’io. Non voglio più arrivare da nessuna parte tra loro.”
Tuttavia, il calcio professionistico non lo ha visto molto ultimamente poiché ha continuato a fare trasmissioni radiofoniche e televisive per programmi come “NFL Today”, “Monday Night Football” e “SportsCenter”. La sua passione per il calcio non svanirà mai, evidente nel lancio di X Football, una lega di competizioni di calcio femminile nel 2021.
E la sua impronta a Chicago non si è limitata ai cancelli dello stadio; era socio del Ditka’s Restaurant Group, che per primo aprì una steakhouse nel centro di Chicago nel 1997, vantando il suo piatto caratteristico, Da Pork Chop. Sebbene la sede originale sia stata chiusa nel 2020, ci sono ancora uffici a Oakbrook, Illinois e Pittsburgh.
Dopo un breve soggiorno in Florida, Ditka e sua moglie Diana tornarono a Chicago alla fine del 2024.
“Sono nato in Pennsylvania e cresciuto a Pittsburgh, ma Chicago è la mia casa… e questa è la mia vita”, ha detto Ditka al Chicago Sun Times.