Non è nemmeno passato un mese dal “migliore” El Niño, il clima naturale del Pacifico caratterizzato da temperature del mare più calde della media, e la pesca in tutto il mondo sta già soffrendo.
In Perù, i funzionari governativi sono riusciti ad annullare la stagione di pesca delle acciughe, una delle esportazioni più importanti del paese e la principale fonte mondiale di olio di pesce e mangime per animali. Il governo indiano si sta preparando per una stagione indiana dello sgombro più ridotta e più abbondante. Nel frattempo, nel sud della California, i pescatori ricreativi e commerciali hanno registrato alcuni dei mesi di pesca del tonno di maggior successo che abbiano mai visto.
Diversi scenari mostrano come El Niño possa creare vincitori e vinti nel settore della pesca, decimando alcune specie e rendendone altre più facili da catturare. Per i pescatori, il risultato è l’instabilità, e molti sono costretti a considerare le variazioni stagionali. E i consumatori possono aspettarsi fluttuazioni dei prezzi dei principali prodotti ittici.
“La gente è preoccupata”, ha detto Juan Carlos Sueiro, economista e direttore della pesca dell’organizzazione no-profit Oceana Perù. Poiché si prevede che il cambiamento climatico continui, con El Niño più forti, “la nostra vulnerabilità aumenta”.
El Niño è un fenomeno meteorologico che si verifica ogni due-sette anni nell’Oceano Pacifico tropicale. Prende il nome dai pescatori peruviani che, secoli fa, osservavano periodiche fluttuazioni nel loro pescato, con un forte calo che si verificava ogni pochi anni intorno a Natale. Lo chiamavano El Niño, che è il nome del bambino Gesù.
Il motivo per cui ha effetti così diversi sulle diverse attività di pesca ha a che fare con il modo in cui si muove attraverso l’oceano.
In condizioni normali, gli alisei occidentali vicino all’equatore trasportano acqua calda dal Sud America all’Asia. Ciò fa sì che l’acqua fredda e densa di nutrienti salga dalle profondità, un processo noto come “risalita” che incoraggia la crescita di microalghe vicino all’oceano. Durante El Niño, tuttavia, l’indebolimento degli alisei rallenta o arresta questo aumento. Meno alghe nella zona significa che le specie che dipendono da esse, come le acciughe, sono costrette a cercare le larve in acque più profonde. Ciò non solo rende difficile la cattura dei pesci, ma può anche deprimerne e ridurne la popolazione.
Allo stesso tempo, la potenza oceanica può migliorare altre attività di pesca. El Niño vede spesso specie di acque calde come il tonnetto striato dirigersi verso le acque al largo della costa americana, dove le temperature generalmente non sono troppo fredde. Più vicino alla riva, queste specie diventano più facili da catturare.
Entrambi questi cambiamenti riguardano il Perù, dove gli El Niño del passato hanno devastato entrambi i paesi l’acciuga pesca – la più grande attività di pesca monospecie al mondo – e una maggiore disponibilità di gamberetti, capesante, delfini e tonno. Questa primavera ed estate, le condizioni del El Niño lungo la costa hanno già limitato le acciughe del paese, spingendo il governo a emanare un divieto di pesca nel periodo da aprile a luglio per evitare che la loro popolazione diminuisca ulteriormente. Humberto Speziani, consulente nel settore della pesca per le industrie del Perù ed ex direttore dell’International Marine Ingredients Organization, ha affermato che le navi dotate di tecnologia sonar hanno trovato acciughe a più di 100 metri sotto la superficie. Anche se i pescatori commerciali provassero a catturare quelle acciughe, probabilmente non ci riuscirebbero: si tratta del doppio della profondità che può essere raggiunta utilizzando le tradizionali reti da pesca con reti a circuizione.
Luis Robayo/Getty Images
Anche i prezzi dei prodotti ittici sono soggetti a variazioni a causa degli effetti lievi di El Niño al di fuori dell’Oceano Pacifico. Ad esempio, il salmone selvatico può impoverirsi a causa della mancanza di cibo durante il El Niño tanto da essere chiamato “serpenti”; il suo declino nelle acque costiere del Nord America può portare a prezzi più alti a bordo barca – quelli che i pescatori ottengono al molo – che vengono poi trasferiti ai clienti al dettaglio e ai ristoranti. E nei mercati locali peruviani, secondo quanto riferito, i prezzi del jack mackerel e della corvina sono già raddoppiati, spingendo le famiglie a comprare più pollo. Sueiro ha affermato che è possibile il contrario per specie come i gamberetti, le cui popolazioni hanno registrato un boom durante gli ultimi El Niño.
Un altro tipo di persone che potrebbero trarre beneficio da El Niño sono i pescatori della California meridionale, che definiscono il clima “eccezionale bellezza” a causa delle catture di tonno rosso, pesce spada, marlin blu e altre specie che tendono a vivere vicino all’equatore, più elevate del solito. Ancor prima che El Niño fosse ufficialmente dichiarato a giugno, i pescatori ricreativi e commerciali della SoCal festeggiavano un raccolto “senza precedenti” di tonno rosso; un rilevatore di pesca suggerisce che quasi 300.000 pesci in più sono stati catturati al largo delle coste della California durante la prima metà dell’anno, rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
“Abbiamo la pinna gialla, abbiamo la pinna rossa, la coda gialla e la dorado. Cosa si può chiedere di più?” ha detto su YouTube il manager di una compagnia di pesca con sede a San Diego alla fine di aprile. “Non è ancora maggio e la pesca è rossa.”
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Sebbene i pescatori artigianali del Sud America catturino spesso molti di questi animali, è improbabile che riescano a eliminare completamente le perdite economiche causate da El Niño. Innanzitutto, i forti venti associati al clima possono travolgere le navi, rendendo difficile la navigazione per alcune specie. E le forti piogge possono danneggiare le infrastrutture costiere necessarie per trasformare i prodotti ittici e portarli sul mercato.
I cambiamenti nella migrazione dei pesci legati a El Niño possono avere un impatto maggiore rispetto all’economia della pesca. Le alte temperature del mare legate al clima possono spazzare via le barriere coralline e le specie che le abitano. Possono anche far marcire rapidamente le alghe, riducendo la quantità di ossigeno sottomarino disponibile per mantenere un ecosistema sano. E alcune ricerche suggeriscono che le fluttuazioni degli stock ittici possono alimentare conflitti internazionali, poiché le navi si allontanano dalle zone economiche di altri paesi.
Anche Arnaud Bertrand, scienziato senior presso l’Istituto nazionale francese di ricerca per lo sviluppo sostenibile, è preoccupato per il calamaro di Humboldt. Questi animali rappresentano un’importante fonte di reddito per i pescatori artigianali del Perù – ne producono mezzo milione di tonnellate all’anno – e tendono ad andare a male durante El Niños a causa dei cambiamenti nella disponibilità delle prede. “Se il calamaro di Humboldt affonda, allora ci saranno 10.000 barche che cercheranno di trovare un’altra risorsa”, ha detto Bertrand. E poiché questi pescatori artigianali sono regolamentati in modo meno rigido rispetto alle società commerciali, tutte quelle barche alla ricerca di altre specie possono avere “grandi, grandissimi impatti sull’ecosistema”.
In definitiva, gli impatti esatti dipenderanno da come si svilupperà El Niño e da quando raggiungerà il suo picco. Le temperature più elevate a settembre potrebbero indicare un El Niño più dannoso, simile o simile al disastro del 1982. Ma anche così, è difficile dire cosa accadrà effettivamente.
“Ogni El Niño è diverso”, ha detto Bertrand, anche se il cambiamento climatico non lo rende ottimista. “Con il riscaldamento globale, il peggio è più probabile.”