Secondo il Capital Punishment Information Center, dal 1977 negli Stati Uniti almeno 64 esecuzioni sono state eseguite in modo pasticciato. L’iniezione letale, il metodo più comunemente utilizzato nel Paese, ha un tasso di fallimento particolarmente elevato.
“Di tutte le esecuzioni pasticciate a cui abbiamo assistito nei tempi moderni, questa è la peggiore”, ha affermato il direttore del Capital Punishment Information Center (DPIC), Robin Maher, un’organizzazione che fa riferimento agli Stati Uniti.
Christa Pike, 50 anni, sarebbe stata la prima donna giustiziata in più di due secoli nel Tennessee tramite iniezione letale mercoledì 30 settembre. Nonostante le fossero state somministrate due dosi di un farmaco letale – il pentobarbital, un barbiturico che diventa letale se somministrato in dosi elevate – Christa Pike ha continuato a respirare e a russare.
“Si è guardata intorno nella stanza diverse volte. Ad un certo punto ha chiesto ai funzionari della prigione se doveva sentirsi così”, ha detto a CBS News Kim Chandler, giornalista dell’Associated Press.
Gli avvocati di Christa Pike hanno detto che il loro cliente era in agonia ma era ancora vivo. La donna condannata è ora “curata in ospedale”.
Secondo il direttore del Capital Punishment Information Center (DPIC), l’esecuzione pasticciata è “senza precedenti” perché è la prima volta, ha detto Robin Maher ai media americani NPR, che una persona sopravvive dopo aver ricevuto i prodotti. D’altra parte, questa è lungi dall’essere la prima esecuzione fallita negli Stati Uniti.
Un alto tasso di fallimento delle iniezioni letali
Da quando ha iniziato a monitorare le esecuzioni nel 1977, il DPIC ha contato almeno 64 esecuzioni fallite, di cui tre per asfissia, dieci per elettrocuzione e 51 per iniezione letale, il metodo di esecuzione più comune negli Stati Uniti. Per non parlare del caso di Christa Pike.
Per inadempienze si intendono “quelli che hanno causato problemi o ritardi imprevisti, che hanno causato, almeno secondo alcuni, inutili sofferenze al condannato o che riflettono una evidente incompetenza dell’esecuzione”.
nel lavoro Spettacoli macabri: esecuzioni fallite e pena di morte in America Pubblicato nel 2014, si stima che il 3% delle esecuzioni effettuate negli Stati Uniti tra il 1890 e il 2010 siano state raffazzonate. Tra tutti i metodi utilizzati, l’iniezione letale ha il più alto tasso di fallimento, con il 7,2%.
Rommel Brom è il primo caso di iniezione letale fallita del 21° secolo. Nel 2009, in Ohio, per circa due ore, i carnefici tentarono di trovare una vena in cui inserire l’ago, pungendolo più di 18 volte, senza successo. La sua esecuzione fu rinviata tre anni dopo ma Rommel Broome morì nel frattempo per complicazioni dovute al Covid-19.
Sono molti i casi di fallimento dovuti all’impossibilità di trovare una vena. Questo è ad esempio il caso di Doyle Lee Hamm nel 2018 in Alabama, l’esecuzione fu interrotta dopo più di due ore di tentativi falliti, anche le sue vene erano danneggiate a causa di un cancro.
Nel 2022, in Alabama, l’esecuzione di Alan Eugene Miller è stata interrotta dopo che un posizionamento fallito del catetere per oltre un’ora gli aveva causato forti dolori. Quest’ultimo ha chiesto di essere ucciso per ipossia, temendo che gli agenti non potessero accedere al suo o a causa del suo stato di salute, ma l’amministrazione penitenziaria ha fatto in modo di non trovare tracce di questa richiesta.
Nello stesso anno e nello stesso Stato, la squadra carceraria tentò per quattro ore di inserire un catetere endovenoso a Kenneth Eugene Smith, senza successo. Dopo aver trascorso ore rannicchiato nel trasportino, era in iperventilazione, tremava e sudava.
Entrambi gli uomini furono infine giustiziati mediante inalazione di azoto, con Kenneth Eugene Smith che divenne il primo ad essere giustiziato negli Stati Uniti nel gennaio 2024. Il metodo è molto controverso ed è stato considerato “disumano” o equivalente a tortura dalle Nazioni Unite. Nel 2018, il quotidiano svizzero Le Temps ricordava che l’inalazione forzata di azoto è riservata alla macellazione degli animali.
“Morti prolungate e dolorose”
Alcune esecuzioni mediante iniezione letale sono considerate fallite perché hanno inflitto sofferenze atroci ai condannati. Nel 2014, in Oklahoma, l’iniezione non ha funzionato bene su Clayton Lockett a causa della rottura di una vena, infliggendogli 43 minuti di agonia prima di morire di infarto. Joseph Wood nel 2014 in Arizona ha subito due ore prima di morire, gemendo e ansimando, con ripetute iniezioni di midazolam – un sedativo – e idromorfone – un oppioide.
Si noti che le iniezioni letali non vengono somministrate da medici, ai quali la loro etica vieta di partecipare attivamente a un’esecuzione, ma da guardie carcerarie o paramedici addestrati.
La maggior parte degli stati utilizza un protocollo in tre fasi che prevede l’iniezione di tre prodotti separati: un barbiturico per rendere il detenuto privo di sensi, un paralizzante per bloccare i movimenti e infine il cloruro di potassio per indurre l’arresto cardiaco.
“Senza un’adeguata sedazione, la scena sarebbe estremamente dolorosa. La sensazione è paragonata a quella del ‘fuoco liquido’ che è entrato nelle vene e serpeggia fino al cuore. (…) Se il prigioniero non è completamente paralizzato, anche i suoi muscoli avranno degli spasmi incontrollabili perché il potassio manda segnali a tutti i muscoli del corpo di contrarsi, al Royal Hospital. BBC nel 2018. Da Leicester.
Alcuni stati hanno deciso di adottare un protocollo semplificato con l’iniezione di un unico barbiturico ad alte dosi per provocare la morte per overdose, come il Tennessee per Christa Pike. Questo metodo è considerato meno soggetto a errori e fallimenti di esecuzione e aiuta anche a aggirare la carenza di farmaci.
Da diversi anni i principali laboratori, soprattutto europei, si rifiutano di fornire agli Stati Uniti prodotti mortali. Per ovviare alla carenza, alcuni stati si sono rivolti a tecnici farmaceutici non approvati dalla FDA, la statunitense it. Food and Drug Administration, o anche in circuiti clandestini all’estero, in violazione della legge federale.
“Sappiamo che gli stati applicano la legge e fanno affari con aziende farmaceutiche con una reputazione specifica”, ha detto all’AFP nel 2015 Dale Beich, un avvocato specializzato in pena capitale. Alcuni stati hanno garantito l’anonimato per le “farmacie” che sono disposte a fornirlo.
L’iniezione letale viene spesso presentata come un metodo di esecuzione “più umano” di altri, ma “niente potrebbe essere più lontano dalla verità”, afferma sul suo sito l’ONG internazionale Reprieve, che si batte contro la pena di morte.
“Le esecuzioni tramite iniezione letale falliscono più spesso di qualsiasi altro metodo. Spesso portano a morti prolungate e dolorose”, riassume la ONG. Nei tribunali americani si sostiene spesso che l’iniezione letale viola l’ottavo emendamento della Costituzione, che proibisce “punizioni crudeli o insolite”.