Utilizzando il telescopio spaziale Euclid dell’ESA, gli astronomi hanno scoperto 31 antichi quasar risalenti a un’epoca in cui l’Universo aveva solo tra 670 e 800 milioni di anni. Uno di questi oggetti, denominato EUCL J172902.75+641018.1, stabilisce un nuovo record per il quasar più distante mai segnalato.
Questo collage mostra 15 dei 31 quasar recentemente scoperti dal telescopio spaziale Euclid dell’ESA. EUCL J172902.75+641018.1 e EUCL J125308.55+705432.3 sono visibili nella prima riga, rispettivamente la prima e la seconda da sinistra. Credito immagine: ESA / Euclid / Consorzio Euclid / NASA / Euclid Science Ground Segment / Antoine Basset, CNES.
I quasar sono tra gli oggetti più luminosi ed energetici dell’Universo, alimentati da buchi neri supermassicci che divorano materiale al centro delle galassie.
“Questi primi quasar risalgono alla prima infanzia dell’Universo”, ha affermato il dottor Daming Yang, un astronomo dell’Università di Leiden.
“Trovandoli e studiandoli, possiamo capire meglio come questi sistemi massicci si siano formati e siano cresciuti così rapidamente: uno dei grandi misteri dell’astrofisica.”
“I primi quasar che abbiamo conosciuto finora erano solo la punta dell’iceberg: rari, luminosi outlier facili da vedere.”
“Non abbiamo trovato abbastanza quasar nei primi giorni dell’Universo per studiarli adeguatamente come gruppo.”
“La nuova scoperta di Euclide cambia tutto questo, cattura non solo i valori anomali luminosi ma la maggior parte degli antichi quasar.”
La scoperta aggiunge 12 nuovi quasar con uno spostamento verso il rosso di 7 o più, corrispondente ai primi 770 milioni di anni dell’Universo.
I due più antichi dell’ammasso, EUCL J172902.75+641018.1 e EUCL J125308.55+705432.3, hanno uno spostamento verso il rosso rispettivamente di 7,77 e 7,69, stabilendo un nuovo record per i quasar più antichi mai scoperti.
Entrambi hanno una larghezza di poco più di 13 miliardi di anni luce e si sono formati durante i primi 670 milioni di anni dell’Universo.
“Questa scoperta raddoppia il numero di quasar molto antichi conosciuti”, ha affermato il dottor Antonio La Marca, ricercatore dell’ESA.
“Per trovare i primi 10 o più quasar con spostamento verso il rosso 7 o più, gli astronomi hanno impiegato più di un decennio, ma Euclid ne ha trovati di più in un anno.”
“Il team Euclid ha effettuato per la prima volta un vero e proprio ‘conteggio’ dei quasar nell’Universo primordiale.”
“È un grande passo avanti verso la comprensione di queste cose interessanti a un livello più fondamentale.”
Un articolo che descrive in dettaglio la scoperta è stato pubblicato questa settimana sulla rivista Astronomia e astrofisica.
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D. Yang et al. 2026. Euclide: scoperta di 31 nuovi quasar a 6.6 I&A 711, A104; due: 10.1051/0004-6361/202658883