Ex funzionario pubblico accusato di un caso di interferenza straniera che coinvolge la Cina

Un ex scienziato federale coinvolto in un presunto caso di interferenza straniera è accusato di aver copiato più di 2.000 documenti da un server dipartimentale condiviso per condividerli con la Cina mentre la sua carriera si avvicina alla fine, ha appreso CBC News.

Dennis Lu affronterà il processo a Ottawa l’anno prossimo. Per decenni ha svolto ricerche sull’energia pulita presso il Centro canadese per le tecnologie minerarie ed energetiche, specializzandosi nella cattura e decarbonizzazione del carbonio. È stato licenziato durante la settimana del suo pensionamento programmato nell’agosto 2023.

Il 65enne è accusato ai sensi del codice penale di due capi d’accusa di uso non autorizzato di un computer e di un capo d’imputazione di abuso di fiducia relativo ai suoi doveri federali.

La presunta violazione risale al giorno in cui Lu ha iniziato un congedo per recarsi a Taiwan e in Cina nel 2023 fino al giorno del suo arresto nel 2024. Recentemente è tornato in Canada dopo aver vissuto in Cina per circa un anno dopo la sua partenza da Natural Resources Canada.

I documenti del tribunale preparati dalla Corona e la difesa, ottenuti da CBC News, mostrano che non ci sono prove che Lu abbia effettivamente condiviso i documenti che ha scaricato.

Invece, la Corona sostiene che i dispositivi di Lu, sequestrati durante l’esecuzione di un mandato di perquisizione nella sua casa di Ottawa, contengono prove di rapporti discutibili e di impiego con aziende, università e accademici cinesi contrari alle regole interne di Natural Resources Canada – e che Lu intendeva condividere i documenti con la Cina, affermano i documenti.

Le accuse contro Lu non sono provate.

La CSIS ne ha parlato al capo di Lou

Il Canadian Security and Intelligence Service (CSIS) ha informato Natural Resources Canada di Lu almeno tre volte tra il 2000 e il 2021, mostrano i documenti del tribunale.

L’ultimo briefing del CSIS è stato trasmesso al capo della sicurezza di Natural Resources Canada nel febbraio 2021. Ciò ha dato luogo a un’indagine interna nel gennaio 2023 per monitorare, cercare e sequestrare informazioni dal computer di Lou utilizzando “frasi di parole specifiche” per vedere se la condotta di Lou era “perseguibile” e per “determinare la credibilità delle bandiere di stato del CSIS”.

Nel febbraio 2023, Lu prese un congedo per viaggiare e il mese successivo disse al suo manager che intendeva andare in pensione nell’agosto di quell’anno, secondo i registri.

Si presume che Lu abbia inviato quasi 2.000 e-mail dal suo account di posta elettronica di lavoro al suo account di posta elettronica personale mentre era in Cina, dicono i registri.

Natural Resources Canada ha indagato sull’accesso di Lou alla sua posta elettronica di lavoro e ai suoi server all’inizio di giugno 2023 e quando Lou è tornato in Canada alla fine del mese, ha chiesto informazioni in merito. Un amministratore ha ordinato che l’accesso di Lou fosse ripristinato in modo che il suo pensionamento potesse essere elaborato.

Arrestato, ordinato da Ottawa Inset

Il 7 luglio 2023, Lu avrebbe copiato 2.414 documenti da un server condiviso di Natural Resources Canada su un dispositivo e il 9 agosto 2023 altri 188 documenti dall’unità condivisa su un dispositivo separato.

I funzionari di Natural Resources Canada hanno intervistato Lou sui documenti copiati il ​​17 agosto 2023. Lo stesso giorno, il dipartimento ha informato l’RCMP dei risultati della sua indagine interna su Lou, affermano i documenti.

Un anno dopo, è stato arrestato e accusato da membri dell’Ottawa INSET, una squadra guidata dall’RCMP di forze dell’ordine e partner dell’intelligence che gestisce le minacce alla sicurezza nazionale. È appena tornato a Ottawa dopo aver trascorso il suo primo anno di pensione in Cina.

Lu è stato rilasciato dalla custodia dopo che lui e un suo garante hanno promesso di pagare $ 10.000 ciascuno se Lu avesse lasciato l’Ontario, avesse consegnato un passaporto o qualsiasi altro permesso o documento di viaggio o avesse violato qualsiasi altra condizione di rilascio.

Lu ha aspettative di privacy sul lavoro: difesa

Gli argomenti e le accuse degli avvocati difensori Reem Zaia e Michael Nesbitt sono i seguenti:

• Natural Resources Canada ha agito come un agente dello stato – un’estensione delle forze dell’ordine – dal momento in cui ha iniziato a sorvegliare Lou, e Lou aveva un’aspettativa di privacy come dipendente, dicono i documenti.
• L’unità condivisa del dipartimento non è protetta da password, Lou ne ha autorizzato l’accesso e i dipendenti del dipartimento utilizzano abitualmente l’USB per portare il lavoro a casa e lavorare.
• In passato il dipartimento ha assunto e collaborato con cittadini stranieri, anche provenienti dalla Cina. Dicono che Lu abbia lavorato alle pubblicazioni con i cinesi per conto del dipartimento e che prima di partire abbia detto a Natural Resources Canada che intendeva completarle.

Le argomentazioni e le accuse avanzate dall’assistente procuratore della corona Tim Radcliffe includono:

• Il governo federale è altamente regolamentato e “sempre più sensibile alla sicurezza dati i rischi derivanti da attori aggressivi” tra cui la Cina, e una persona ragionevole non sarebbe d’accordo sul fatto che Lu avrebbe dovuto aspettarsi la privacy sul lavoro.
• Il National Cyber ​​​​Threat Assessment per il periodo 2025-26 del Communications Security Estabment afferma che “il programma informatico espansivo e aggressivo della Cina ha capacità globali di sorveglianza informatica, spionaggio e attacco ed è la minaccia alla sicurezza informatica più completa che il Canada deve affrontare oggi… informazione”.
• Un rapporto CSIS del 2023 afferma che la Cina “ha ripetutamente dimostrato di essere disposta a utilizzare mezzi segreti e ingannevoli per ottenere proprietà intellettuale e tecnologie avanzate dal Canada e dai suoi alleati… e sta attivamente tentando di reclutare canadesi con competenze desiderabili attraverso piattaforme di social media e società di reclutamento di talenti”.
• Lu non ha detto a Natural Resources Canada prima di partire che intendeva porre fine alle pubblicazioni con accademici cinesi e che il rapporto con accademici e università cinesi veniva affrontato con cautela nel dipartimento.

Il processo con giuria di Lu presso la Corte Superiore di Ottawa è previsto per gennaio.