I paleontologi hanno descritto un nuovo genere e specie di pesci galeaspidi polibranchiaspiformi del Devoniano inferiore dello Yunnan, in Cina.
Ripristino della salute di Asiaspis brachyotus. Credito fotografico: Zhang et al., doi: 10.19615/j.cnki.2096-9899.260113.
Un pesce appena descritto, chiamato Asiaspis brachyotusvisse in quella che oggi è la Cina sudoccidentale circa 419 milioni di anni fa (fase Lochkoviana della prima epoca devoniana).
Queste specie appartengono a Galeaspida, un gruppo estinto di pesci senza mascelle dalla testa ossea che si trova solo in Cina e nel Vietnam settentrionale.
Questi animali sono più strettamente imparentati con i vertebrati con mascelle, compreso l’uomo, che con i pesci senza mascelle come lamprede e missine.
“I galeaspidi sono stati a lungo fondamentali per comprendere l’origine delle caratteristiche chiave degli gnatostomi, ad esempio mascelle, spiracoli e appendici accoppiate, perché condividono un’affinità filogenetica con i vertebrati con mascelle piuttosto che con i pesci con mascelle”, ha affermato il dottor Zhi-Kun Gai, ricercatore presso l’Istituto di paleoantologia dei vertebrati e membro della paleoantologia cinese, della paleoantologia cinese e dell’Accademia delle scienze.
“Sebbene limitati alla Cina e al Vietnam settentrionale, questi pesci corazzati senza mascelle hanno mostrato una notevole diversità morfologica e tassonomica durante il periodo Siluro-Devoniano, con 19 famiglie, 74 generi e 100 specie descritte finora.”
“Sono classificati in due ordini basali, Hanyangaspidiformes e Dayongaspiformes, e tre ordini principali, Eugaleaspiformes, Polybranchiaspiformes e Huananaspiformes.”
Materiali fatti di ossa Asiaspis brachyotus è stato raccolto dalla formazione Xishancun vicino al bacino idrico di Miandian a Qujing, nella provincia dello Yunnan.
“Questa collezione comprende tre scudi quasi completi e tre teste incomplete”, hanno spiegato i paleontologi.
Asiaspis brachyotusIl copricapo ovale misura da 4,7 a 6 cm (2 pollici) alla massima lunghezza.
Lo scudo aveva bordi smerlati, una superficie ruvida e granulare e un bordo molto ampio nella parte inferiore.
I ricercatori hanno contato almeno 12 paia di tasche branchiali, anche se la conservazione incompleta ha impedito un conteggio esatto.
Sulla base di queste caratteristiche diagnostiche, hanno assegnato una nuova specie di galeaspid all’ordine Polybranchiaspiformes.
Il primo membro conosciuto dell’ordine, Platylomaspisrisale a circa 438,6 milioni di anni fa.
Tuttavia, questo gruppo non fu ampiamente separato fino al Devoniano inferiore, quando la Formazione Xishancun produsse nove generi e 15 specie.
Asiaspis brachyotus combina caratteristiche di parenti primitivi e avanzati e l’analisi filogenetica del gruppo lo colloca tra i due.
I primi parenti avevano occhi e un’apertura centrale vicino alla sommità dello scudo, adatti alla vita parzialmente sepolta nella sabbia. Nelle nuove specie, questi fori sono più distanziati.
Gli scienziati non sono d’accordo Asiaspis brachyotus non vivrebbe mezzo sepolto, perché fango e fango gli riempirebbero la bocca e le branchie nella sua camera.
Hanno concluso che viveva sul fondo dell’oceano, come molti galeaspidi, e potrebbe rappresentare una transizione tra questi due stili di vita.
“Asiaspis brachyotus‘ L’apertura dorsale mediana e l’apertura orbitale accoppiata non sono posizionate così vicine alla sommità del cranio come in Platylomaspis Ancora Nanningaspisma piuttosto sono ampiamente separati gli uni dagli altri e vicino al bordo ventrale come in Pentathyraspidae, Duyunolepididae e Polybranchiaspidae,” hanno detto gli autori.
“Ciò indica che è impossibile Asiaspis brachyotus vivere una vita semisepolta come Platylomaspis Ancora Nanningaspis perché fango e fango si riversavano nella camera oralobranchiale quando venivano sepolti nella sabbia.
“Probabilmente viveva con una normale abitudine epibentica, come la maggior parte dei galeaspidi”, hanno osservato.
“Se consideriamo la sua posizione filogenetica, Asiaspis brachyotus probabilmente rappresenta una transizione evolutiva dalla vita bentonica semi-infaunale a quella epibentica all’interno dei Polybranchiaspiformes.”
Disponibilità di Asiaspis brachyotus riportato in un articolo su una rivista Vertebrata palasiatica.
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Rui-Rui Zhang et al. 2026. Asiaspiun nuovo genere di Polybranchiaspiformes (Galeaspida, gnatostomi a stelo) del Devoniano inferiore dello Yunnan, Cina. Vertebrata Palasiatica 64(2): 137-150; doi: 10.19615/j.cnki.2096-9899.260113