Francis Tiafoe torna in azione per la prima volta dopo la sua straordinaria semifinale degli US Open al Japan Open.
Tiafoe è stato sconfitto da Ben Shelton a New York, mentre il suo connazionale ha perso contro Alexander Zverev nella finale degli US Open. Ma è stata una questione di orgoglio per Tiafoe, che ha raggiunto il massimo della carriera dopo il torneo. È all’ottavo posto nella classifica ATP e ora cercherà di mantenere lo slancio a Tokyo.
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Ma un secondo titolo ATP del 2026 e un quinto della sua carriera al Japan Open saranno difficili da ottenere dopo la conferma del sorteggio. Il percorso verso il trofeo è tutt’altro che facile per l’americano, nonostante il suo status di seconda testa di serie dietro solo a Carlos Alcaraz.
Frances Tiafoe ha fatto un pareggio difficile al Japan Open.
Tiafoe ha avuto un compito non invidiabile fin dall’inizio, pareggiando contro Kei Nishikori al primo turno. Avendo ricevuto una wild card per competere l’ultima volta a Tokyo, il favorito di casa Nishikori ha vinto due volte il Japan Open. Se gli americani prevarranno, Arthur Phillies potrà attendere il secondo round dopo aver superato le qualificazioni.
Potrebbe seguire un potenziale incontro dei quarti di finale con Valentin Weichrott. L’astro nascente Rafael Joder rappresenta quindi un potenziale avversario della semifinale, con Tiafoe che probabilmente affronterà il sette volte vincitore del Grande Slam e il campione in carica del Japan Open Alcaraz nella finale del Japan Open. È una strada davvero difficile verso il successo, ma ha appena dimostrato di essere in grado di farcela quando conta davvero.
Taylor Fritz ha dovuto affrontare una dura prova a Tokyo dopo un incubo nella Lever Cup.
Tiafoe non è certamente l’unico giocatore americano che cerca di scendere in campo dopo gli US Open. Ma la sua forma è in netto contrasto con quella di Taylor Fritz, che ha subito un’eliminazione shock al terzo turno a New York. Da quel momento in poi ha sofferto ulteriore delusione, con Fritz che non è riuscito a segnare un solo punto della Laver Cup per il Team World che ha perso 13-5 contro il Team Europe a Londra.
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Ora avanza al Japan Open e, come Tiafoe, è un sorteggio difficile. Il qualificato Jame Munnar è il primo, e il prossimo giocherà con Lorenzo Masetti o Arthur Ferry. Fritz potrebbe poi incontrare Holger Rooney o Kasper Roed nei quarti, Alcaraz in semifinale e Tiafoe in finale. Questo è un campo davvero di alta qualità in un torneo ATP 500.
Ma Fritz trarrà fiducia dalla sua storia al Japan Open. L’ultima volta che ha raggiunto la finale, ha perso contro l’Alcaraz, vincendo il titolo di Tokyo nel 2022. È l’inizio di un periodo impegnativo per l’americano, con Fritz che gioca a Shanghai, Basilea e Parigi prima delle potenziali apparizioni alle ATP Finals. Nella corsa a Torino è 10°, con Tiafoe sesto. Alcaraz si è già qualificato per il torneo di fine anno insieme al compagno campione del Grande Slam 2026 Jannik Sner e Xavier.