In realtà non è mai stato messo in discussione. Caro Hamby voleva rimanere membro scintille. Ha funzionato allo stesso modo.
Anche quando La signora Ogwumike entrato in campo e la zona d’attacco era gremita, Hamby non aveva dubbi sulla sua decisione di tornare nell’organizzazione che lo aveva sostituito quattro anni fa.
La lealtà era più importante di ogni altra cosa.
“Lo sono”, ha detto. “Non sto scappando da nulla. Voglio restare qui e aiutare L.A. a tornare dov’era e a ciò che è capace di essere.”
In una zona d’attacco carica, Hamby, 32 anni, ha ancora trovato il modo di brillare. Dopo aver firmato un contratto triennale da 3,5 milioni di dollari, Hamby ha guidato gli Sparks segnando quattro gol e ottenendo 16 palle recuperate o assist in questa stagione.
Si classifica al 20esimo posto in campionato nei rimbalzi e nei gol (25esimo nei gol) ed è ottavo nei rimbalzi offensivi, affermandosi come una parte vitale dello sforzo di “vincere adesso” degli Sparks.
“Penso che sia dura perché siamo così bravi e abbiamo così tanto talento”, ha detto Hamby, che ha segnato una media di 14,8 punti, 7,7 rimbalzi e 2,3 assist con il 52,8% di tiri dal campo. “Devi produrre, ma è anche una benedizione. So che è difficile per un allenatore gestire il tempo di gioco di tre ragazzi e cose del genere, ma è un bel problema”.
Hamby era in prima pagina quando gli assi l’hanno scambiata dopo essere rimasta incinta. Nel settembre dello stesso anno, ha presentato una denuncia federale per discriminazione contro la squadra e la lega, sostenendo di essere stata scambiata perché incinta. Le due parti hanno risolto le questioni prima del processo.
Quest’anno, la nuova CBA ha creato una nuova regola che richiede il consenso di una giocatrice incinta per essere scambiata.
“Sento che è molto anormale”, ha detto l’attaccante Rae Burrell. “Ricordo quando era suo figlio e tutti erano pazzi perché tornava così presto, pensavo fosse pazzesco, ma ora che sono suo compagno di squadra, è semplicemente un mostro, è così atletico, può fare qualsiasi cosa in campo, pensi che sembri pazzesco, ma lo fa, ma ama semplicemente le brave persone”.
Da quello scambio, è stato un titolare nella formazione titolare degli Sparks, con una media di punteggi a doppia cifra e otto rimbalzi a partita. È anche uno dei marcatori più efficienti del campionato.
Ma i giochi di Hamby erano ovunque. Ha mancato tutti e sette i suoi tiri contro gli assi. Contro Dallas e Indiana, ha effettuato sei tiri su otto. Ha disputato otto partite con una percentuale di tiro superiore al 60% e quattro partite con una percentuale di tiro inferiore al 40%.
Scintille in avanti Dearika Hamby, a sinistra, cerca di rubare la palla all’attaccante di Mercury DeWanna Bonner durante la partita a Phoenix.
(Christian Petersen/Getty Images)
Avere tre giocatori in attacco ha aiutato l’allenatore Lynn Roberts a capire come utilizzarli tutti in attacco.
“Sto cercando di eseguire un nuovo attacco, stiamo aggiungendo pezzi al gioco e cose che avrei potuto fare liberamente l’anno scorso, non posso fare quest’anno”, ha detto Hamby. “Quindi messa a punto, ma penso che sia comune a tutti.”
Prima della stagione, Roberts aveva detto che Cameron Brink sarebbe uscito dalla panchina e Hamby avrebbe iniziato. Brink, l’unico centro naturale della squadra, ha registrato una media di 17,5 minuti a partita, principalmente a causa di 3,7 falli.
“È il mio veterinario”, ha detto Brink di Hamby. “Penso che sia una forza fondamentale per noi ed è una persona a cui rivolgersi, quindi sento che sto imparando da lui ogni giorno e sono così grato di stare con lui.”
Hamby ha registrato una media di 3,2 falli a partita e ha espresso disappunto per i nuovi standard arbitrali di questa stagione, ma ha evitato veri problemi di falli. Lui e Ogwumike operano come due quattro invece che come una squadra con i tradizionali cinque.
“Ha molta energia”, ha detto Ogwumike. “Penso che faccia davvero un ottimo lavoro avendo un motore potente e andando là fuori e facendo il lavoro sporco. Penso che sia utile avere una zona d’attacco carica, avere molti giocatori diversi e avere la profondità che ognuno di noi ha in un dato momento. “
Gli Sparks sono stati la peggiore squadra difensiva del campionato in questa stagione e hanno faticato a segnare quando il playmaker Kelsey Plum è stato messo da parte per un infortunio alla caviglia. Ogwumike potrebbe essere un altro leader veterano, ma Hamby è rimasto con questa squadra di Sparks nelle ultime due stagioni mentre Ogwumike era a Seattle.
Adesso il suo ruolo è cambiato, anche con questa lealtà. Gioca meno di un minuto e chiedono più difesa ed efficienza.
Hamby ha scelto di tornare. Ora sta scegliendo di aiutare a costruire Sparks.
“So che il mio utilizzo è piuttosto basso”, ha detto Hamby. “Il mio obiettivo nelle ultime due stagioni era quello di avere quei numeri, quindi di mettere gli stessi numeri in modo più efficiente, e intendo in attacco, ma con meno di due tiri a partita, è impressionante”.