Storia di Keri Moskowitz, Istituto di ricerca del Golfo del Maine
Nella riserva di Pleasant Point Passamaquoddy, o Sipayik, il mare è sempre stato maestro. Situate in quello che è conosciuto come Downeast Maine, lungo la costa della baia di Passamaquoddy, generazioni di nativi hanno vissuto lungo la costa, imparando dall’acqua, dalla terra e dai loro anziani. Ma oggi la costa sta cambiando rapidamente. L’erosione costiera è lenta. Il mondo ha già una storia di perdite.
Nell’estate del 2023, ispirato da un viaggio a Fairbanks, AK per partecipare a Climate Change in My Community – un workshop organizzato dal progetto Science Activation (SciAct) Arctic and Earth Signs della NASA – il team di SciAct Learning Ecosystems Northeast (LENE) ha iniziato a collaborare con partner, tra cui leader e scienziati indigeni che erano a corto di domande: il mondo?
Nel novembre 2024 era in corso la pianificazione presso la scuola elementare di Sipayik. L’obiettivo era quello di riunire la scienza occidentale e la conoscenza tradizionale in modo che gli studenti potessero comprendere i cambiamenti in atto nella loro società.
Il corso è iniziato nel marzo 2025. Per cinque settimane, nove studenti della quinta elementare hanno esplorato l’erosione del suolo in vari modi. Visitavano le piantagioni locali e ascoltavano gli anziani raccontare storie su come era la costa. Gli studenti hanno utilizzato questi resoconti per misurare i cambiamenti, sulla spiaggia e sulle mappe in classe. Costruiscono vassoi di erosione con materiali semplici per esplorare come le onde modellano la terra. Misurano le attuali linee di alta marea e le confrontano con quelle storiche. Hanno studiato vecchie foto e fotografie aeree dal 1942 al 2023 per vedere quanto si era spostata la costa. Hanno anche confrontato le mappe tribali di 300 anni fa con le future inondazioni.
Gli studenti hanno imparato che la scienza non vive solo nei libri. Come ha detto un osservatore, “la nostra gente era scienziata senza andare a scuola”.
Gli studenti erano curiosi, coinvolti e orgogliosi. Vedono che la resilienza fa parte di ciò che sono. Si adattano sempre e aderiscono alle tradizioni.
Nel giugno 2026, gli studenti sono stati invitati al Gulf of Maine Research Institute per presentare il loro lavoro a scienziati, personale e tirocinanti REU (Research Experience for Undergraduate). Per cogliere questa opportunità hanno viaggiato 3 ore e mezza e il viaggio si è rivelato utile. Durante la parte di domande e risposte dopo la presentazione, qualcuno ha chiesto se leggere le varie mappe fosse difficile. Un altro lettore ha risposto con un promemoria: queste non erano solo mappe ma immagini satellitari della NASA.
Gli obiettivi futuri di questo progetto includono l’invito di più anziani e l’aggiunta di più background al lavoro, il rafforzamento delle connessioni linguistiche e culturali, la condivisione dell’apprendimento degli studenti con altri giovani indigeni e la pianificazione di strategie di resilienza come il ripristino delle zone umide in collaborazione con la leadership tribale. Quando è stato chiesto agli studenti se intendono continuare gli studi e lavorare su questo argomento una volta terminato il tempo in classe, tutti hanno risposto un sonoro “SÌ”.
A Sipayik il problema dell’erosione del suolo non si limita alle frane. Riguarda la memoria, la conoscenza, l’identità e il potere di una comunità che continua ad imparare sulla spiaggia.