Glucosamina collegata a una progressione più rapida della malattia di Alzheimer, secondo uno studio

Molti anziani usano la glucosamina per gestire l’invecchiamento delle articolazioni, ma per le persone con lieve deterioramento cognitivo, l’integratore può essere collegato a una progressione più rapida verso la malattia di Alzheimer.

Per studiare come la glucosamina influisce sul rischio di demenza e sulla mortalità, i ricercatori dell’Università della Florida hanno analizzato le cartelle cliniche di pazienti con lieve deterioramento cognitivo, hanno monitorato modelli murini di laboratorio ed hanno esaminato il cervello umano con il morbo di Alzheimer.

Lo studio, pubblicato su Nature Metabolism, si è concentrato sulla glicosilazione, un processo naturale mediante il quale le cellule cerebrali attaccano brevi catene di zuccheri alle proteine.

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“Puoi pensare a queste catene di zucchero come etichette e accessori su un macchinario: aiutano la proteina a ripiegarsi correttamente, a portarla nel posto giusto nella cellula e ad attaccarla ai suoi partner”, afferma Ramon Sun, Ph.D., professore di biochimica e biologia molecolare presso il College of Medicine dell’Università della Florida. disse. “La giusta quantità è essenziale.”

Cos’è la glucosamina?

“La glucosamina è un composto naturale di zucchero e un gruppo di aminoacidi che è un elemento fondamentale del corpo”, ha detto a Fox News Digital Neil Levin, responsabile senior dell’educazione nutrizionale per Now, un produttore di integratori di glucosamina con sede nell’Illinois.

La glucosamina è concentrata nella cartilagine, che è il tessuto connettivo che ammortizza le articolazioni, ed è un componente di molecole più grandi che aiutano a conferire alla cartilagine forza, elasticità e capacità di trattenere l’acqua, ha aggiunto.

“Il supporto per l’invecchiamento delle articolazioni è la ragione principale per cui le persone assumono la glucosamina come integratore alimentare”, ha affermato Levin.

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Secondo Sun, il corpo utilizza un “punto di controllo” interno che controlla naturalmente quante di queste catene di zuccheri produce.

La glucosamina supplementare bypassa completamente il “cancello anteriore” – come un camion per le consegne che si dirige direttamente alla banchina di carico, aumentando istantaneamente la fornitura della materia prima utilizzata per costruire le catene dello zucchero, ha aggiunto l’esperto.

Nello studio, i ricercatori hanno analizzato migliaia di pazienti affetti da demenza, compreso il morbo di Alzheimer, e quelli con lieve deterioramento cognitivo, e poi hanno ristretto il gruppo a coloro che assumevano glucosamina.

Per le persone con deterioramento cognitivo lieve, l’assunzione dell’integratore non ha modificato il rischio di morte, ma ha aumentato del 25% la probabilità di progredire verso la demenza. Tuttavia, tra gli individui che già soffrivano di demenza, gli utilizzatori di glucosamina avevano un tasso di mortalità più elevato rispetto a simili non utilizzatori.

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I ricercatori hanno anche esaminato il tessuto cerebrale per capire cosa guida l’associazione. “Abbiamo trovato catene di zucchero in eccesso nelle proteine ​​nel cervello dell’Alzheimer”, ha detto Sun.

Molte di queste proteine ​​aiutano le cellule nervose a comunicare, ma troppe catene di zuccheri possono interferire con il loro funzionamento, ha detto Sun. Ha paragonato l’effetto al rivestimento di una chiave con troppa cera: è sempre la stessa chiave, ma la serratura non si adatta più perfettamente.

“Il cervello affetto da demenza e quello sano sono ambienti biologici diversi e non dovremmo dare per scontato che un partner si comporti allo stesso modo in entrambi.”

Secondo Sun, la glucosamina è una delle sostanze utilizzate dalle cellule per costruire queste catene di zuccheri.

I ricercatori hanno anche monitorato il modo in cui la glucosamina veniva elaborata nei topi, confrontando i suoi effetti sul cervello sano con quelli affetti da una malattia come l’Alzheimer.

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“Nei nostri esperimenti, topi normali trattati con glucosamina non hanno mostrato alcun aumento di queste catene di zuccheri e nessun cambiamento nei test di memoria”, ha detto Sun.

“Ma nei topi con una malattia come l’Alzheimer, dove la linea di produzione era già troppo calda, la glucosamina ha ulteriormente aumentato le catene di zuccheri e ha peggiorato le prestazioni nei test di memoria.”

Limiti dello studio

I ricercatori hanno fatto affidamento sulle cartelle cliniche, che non possono registrare ogni integratore assunto da un paziente.

“Le cartelle cliniche ci dicono ciò che è documentato, non tutto ciò che una persona ha preso”, ha detto Sun. “Gli integratori da banco non vengono sempre registrati e i registri non registrano in modo affidabile la dose, la marca o la frequenza con cui qualcuno li ha presi.”

Uno studio osservazionale che esamina i dati passati può rilevare un segnale, ma non dimostrarne uno.

I consumatori di glucosamina possono anche differire in fattori come l’artrite, il dolore, la mobilità, la debolezza e l’uso di farmaci, ha osservato Levin. I registri non hanno stabilito l’esatto integratore, la dose, la durata o la consistenza dell’uso.

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“Quindi questa scoperta dovrebbe essere considerata un segnale di sicurezza che giustifica la ricerca sull’uomo, ma non conclude che la glucosamina causi il morbo di Alzheimer”, ha detto Levin.

Il prossimo passo è uno studio clinico in doppio cieco ben progettato per valutare l’effetto della glucosamina sul declino cognitivo nei pazienti affetti da demenza.

“Al momento, le prove non sono abbastanza forti da suggerire l’esistenza di un integratore per la malattia lenta (Alzheimer), motivo per cui è importante condurre adeguatamente questa ricerca, compreso lo studio clinico che abbiamo richiesto”, ha affermato Sun.

Questo studio non ha esaminato individui cognitivamente sani e non suggerisce che la glucosamina rappresenti un rischio per coloro che la assumono per la salute delle articolazioni.

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“Il cervello affetto da demenza e il cervello sano sono ambienti biologici diversi, e non dovremmo dare per scontato che un sottotipo funzioni allo stesso modo in entrambi”, ha detto Sun.

Ha sottolineato l’importanza di consultare un medico prima di iniziare o interrompere un integratore.

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“Se a te o a un tuo familiare è stato diagnosticato un deterioramento cognitivo o una demenza e state assumendo glucosamina, è ragionevole parlarne alla visita successiva come parte di una normale conversazione su cosa c’è nell’armadietto dei medicinali”, consiglia il medico.

Fox News Digital ha contattato diversi produttori di glucosamina per un commento.