Per la prima volta dal 2018, l’Inghilterra ha raggiunto le semifinali della Coppa del Mondo
Harry Kane ha ammesso che l’Inghilterra ha mostrato solo “da vicino” il suo vero potenziale durante questa campagna di Coppa del Mondo, ma ha scelto Jed Spence per gli elogi dopo la nervosa vittoria dell’Inghilterra nei quarti di finale della Coppa del Mondo contro la Norvegia.
C’è voluta un’altra lezione magistrale di Jude Bellingham in un thriller ai tempi supplementari contro la Norvegia per garantire all’Inghilterra un posto nelle semifinali contro l’Argentina mercoledì ad Atlanta.
Il sistema di seeding in stile tennis della FIFA è stato progettato per tenere separate le prime quattro teste di serie e ha fatto il suo lavoro, con l’Inghilterra qualificata e Francia e Spagna già pareggiate nel sorteggio opposto.
Tuttavia, è chiaro che l’Inghilterra deve migliorare significativamente il proprio gioco se vuole realizzare il sogno di vincere la prima Coppa del Mondo dal 1966.
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Vantano un attaccante e capitano di livello mondiale come Kane, mentre Bellingham è stato il loro giocatore più influente durante tutto il torneo ed entrambi ora hanno sei gol a testa.
Sorprendentemente, Marcus Rashford rimane l’unico marcatore del torneo e ci è voluto comunque uno sforzo enorme per superare la Norvegia nel caldo torrido di Miami.
L’Inghilterra beneficerà del comfort dello stadio coperto e climatizzato di Atlanta mentre cercherà di battere i vecchi rivali dell’Argentina e raggiungere la finale nel New Jersey domenica prossima.
Tuttavia, Kane insiste che sia necessario trovare altro hardware poiché ha anche reso omaggio a un altro enorme sforzo collettivo da parte della sua squadra.
Quando gli è stato chiesto se l’Inghilterra avesse raggiunto il suo apice, Kane ha detto: “Non l’abbiamo ancora visto, l’abbiamo mostrato brevemente. Contro la Norvegia è stata di breve durata.
“Ma non abbiamo avuto il pieno controllo che avremmo voluto e che sento che possiamo avere. Ma in questa fase del torneo giochi contro le migliori squadre del mondo.
“In semifinale giocheremo contro una delle migliori squadre al mondo, quindi la cosa più bella è che siamo in semifinale e sentiamo ancora di poter migliorare. Ma non credo sia una cosa su cui esagerare.
“Stiamo dimostrando tante cose buone e il modo in cui i ragazzi hanno difeso come squadra contro la Norvegia e il modo in cui abbiamo attaccato, abbiamo comunque avuto dei momenti davvero buoni e Jude ci ha aiutato con un paio di gol in più. Tutto sommato, possiamo essere molto soddisfatti del fatto che abbiamo raggiunto le semifinali.
“So che questo sarà il tema da oggi fino alla prossima partita e sappiamo che possiamo migliorare e sappiamo che possiamo giocare meglio. Ma alla fine siamo in semifinale del Mondiale e non è sempre stato così per questa Nazionale quindi dobbiamo divertirci.
“Dobbiamo tenerne conto. Abbiamo comunque presentato molte cose fantastiche. Le cose che servono per essere una squadra di successo con la nostra spinta e determinazione, il modo in cui ognuno mette in gioco il proprio corpo per la nazione.
“E contro la Norvegia è stato difficile a causa del caldo e dell’umidità. È stato difficile giocare. Possiamo giocare meglio con la palla. Lo sappiamo per certo.
“Ma ora vogliamo godercela. La preparazione andrà alla prossima partita e cercheremo di migliorare il più possibile il nostro lavoro con la palla”.
Kane ha ragione nell’incoraggiare tutti a godersi questo evento. Questa è solo la terza presenza in semifinale dal trionfo in Coppa del Mondo del 1966, dopo aver perso nel 1990 e di nuovo nel 2018 contro la Croazia.
Ora hanno un allenatore con la mentalità del vincitore in Thomas Tuchel, che ha anche un grande pedigree nel calcio a eliminazione diretta. Vantano anche uno dei migliori giocatori del torneo, Jude Bellingham.
Quando Andreas Sjölderup porta la Norvegia in vantaggio, l’Inghilterra vacilla. Ma poi Bellingham ha colto l’occasione con uno splendido gol prima dell’intervallo.
Ancora una volta è Bellingham a usare tutte le sue forze per spingere e trasformare dopo che il tiro di Morgan Rodgers è stato parato dal portiere norvegese.
Questo però non valeva solo per chi giocava nella formazione titolare. Declan Rice è morto a causa di una malattia dopo aver trascorso gran parte della settimana a letto.
Noni Madueke deluso ancora. Bukayo Saka entrò in battaglia e si distinse. Eberechi Eze ha incoraggiato. Jed Spence è stato eccezionale quando è stato introdotto dalla panchina. Dan Burn è stato valoroso.
John Stones e Marc Guehi hanno giocato bene per neutralizzare Erling Haaland. Questa era un’altra delle osservazioni di Kane: d’ora in poi tutti avrebbero dovuto essere degli eroi.
Soprattutto quando il tempo extra trascorso in condizioni di caldo aveva esaurito le loro riserve.
Kane ha aggiunto: “Questo è il momento in cui hai più bisogno di una squadra. A volte è facile pensare di avere una squadra pronta per questa fase del torneo, ma non è mai così. Ci sono squalifiche, infortuni e stanchezza nascosta, ed è allora che hai più bisogno dei giocatori.
“Ragazzi che forse non hanno ottenuto i minuti che volevano, in questo momento hanno bisogno di farsi avanti in quei momenti. I ragazzi che sono venuti allo scoperto sono stati eccezionali.
“Jed è stato eccezionale e ha fatto davvero la differenza contro un’ala astuta e mercoledì non sarà diverso. Chi inizia cambierà e chi esce proverà a cambiare la partita per noi.
“Ed è questo che significa essere una squadra, quindi abbiamo dimostrato che abbiamo tante cose buone insieme. Godiamocelo, recuperiamo bene e ripartiamo mercoledì”.