C’è qualcosa di più deprimente di quella notizia Frasers e Next sono due pretendenti per uno dei grandi magazzini più storici di Londra? Harvey Nichols potrebbe aver definito la scena della moda degli anni ’90, spesso sfruttata per l’ispirazione e la comodità della moda (vedi la prossima mostra alla Tate Britain The 90s: Art and Fashion, curata da Edward Enninful), ma nemmeno il peso della nostalgia può salvare il negozio un tempo amato dalla principessa Diana.
Per chiunque sia cresciuto in quel periodo era l’epitome di freschezza ed eccitazione. Molto di più per quel vecchio e soffocante Harrods in fondo alla strada, Harvey Nicks (creativamente preso da Mary Portas che lo ha potenziato fino al 1997) era l’unico posto in cui ogni giovane che si rispetti andava a dare la caccia a Joseph top nelle vendite, la luna sullo spazio lucido Stila al bancone della bellezza e cercare di farsi servire nel bar del quinto piano (ehm). Poi, ovviamente, ci sono state Edina Monsoon e Patsy Stone – figure divertenti per alcuni, stiliste iconiche per altri – che hanno reso il negozio Fabulously Fabulous, affermando il suo ruolo di luogo più hot della moda.
Negli anni ’90 non potevi sentire le parole “cultura” e “Londra” senza pensare ad Harvey Nichols
Per tutto quel decennio non potevi sentire le parole “cultura” e “Londra” senza pensare ad Harvey Nichols. Quando lavoravo alla rivista negli anni Duemila, aveva ancora il suo prestigio, con gli after-party della settimana della moda e i lanci maliziosi tenuti al quinto piano, avvolti nelle celebrità del momento, e champagne versato.
Il panorama della vendita al dettaglio in evoluzione
Sfortunatamente, è passato un anno da quando la nuova CEO Julia Goddard, l’ex-acquirente di Net-a-Porter Kate Benson (anche sorella di Goddard) e l’ex direttrice della moda di Vogue Kate Phelan hanno detto che avrebbero “salvato Harvey Nicks”. C’è nuovo fermento e febbre nel negozio (aiutato da una determinata campagna di pubbliche relazioni), con ogni redattore di moda che chiede: “Quest’aquila è ancora alta?” Il pavimento è stato rinnovato, è stato installato un nuovo reparto di gioielleria “luogo”; I marchi di nicchia hanno organizzato lì il loro lancio stampa sembra parte di una strategia per sfruttare l’attrattiva della boutique (è un pesciolino di 35.000 metri quadrati rispetto agli 80.000 di Selfridges e ai 110.000 di Harrods).
Tuttavia, sarà sempre una grande questione nel panorama della vendita al dettaglio, che è cambiato molto dai tempi d’oro degli anni ’90, quando lo shopping intelligente e quello stupido potevano essere testati presso rivenditori con un alto punteggio di gusto da parte dei suoi acquirenti. Oggigiorno i marchi di lusso operano come concessioni all’interno dei grandi magazzini, che si sono ritirati dal mercato all’ingrosso. I marchi alle prime armi e piccoli si agitano, è del tutto difficile creare un marchio e selezionare un prodotto che si distingua quando l’algoritmo di copy-squashing la fa da padrone.
Allo stesso modo, il caos della Brexit e la doppia perdita di viaggi internazionali durante la pandemia e la rimozione dello shopping gratuito per i turisti del Regno Unito non hanno aiutato la sua ambizione di rimanere rilevante. I grandi magazzini sono una proposta semplice nell’era odierna. Negli Stati Uniti continua la saga di Saks e Neiman Marcus, dopo la disastrosa ristrutturazione del Capitolo 11. Qui, devi camminare lungo Bond Street per vedere lo scheletro cavernoso di Fenwick (chiuso nel 2024 e attualmente convertito in un complesso di uffici e negozi) per vederne l’effetto. Anche Selfridges sta ancora combattendo il fuoco un nuovo piano ultra-VIP, 40 Dukerecentemente aperto per servire clienti con un patrimonio netto elevato, con la speranza di convincere sia il venditore atteso al di sotto che lo 0,1% a subire le proprie perdite.
Negli ultimi anni ad Harvey Nichols l’attenzione si è ristretta alla moda e alla bellezza, battendo il mercato alimentare per concentrarsi sulle sue aree principali. Probabilmente, togliendo i prodotti del proprio marchio, il negozio perde anche qualcosa della sua personalità e del suo carattere. In alcuni casi le decisioni sono fuori portata. Al quinto piano apre un ristorante pizzeria, una scelta scadente e ricca di carboidrati in un momento in cui la maggior parte dei suoi clienti probabilmente assume GLP-1 (l’ultima volta che l’ho visitato non sono riuscito a trovare nulla che superasse i 12 gradi). Ha lottato per anni per diventare parte del dibattito sulla moda, un’uscita SW1 senza il peso dei mecenati mediorientali di fascia alta di Harrods a sostenerlo.
Ci sono pretendenti proposti, che sembrano decisamente poco interessanti
Poi, ovviamente, ci sono i tracker proposti, che sembrano poco ispirati. La prossima offerta vincente si riferisce probabilmente allo spostamento del negozio in uno spazio più centrale, riempiendo il vuoto in cui sono caduti House of Fraser e Debenhams. In un mercato del lusso inondato a cui pochi londinesi possono permettersi di partecipare, forse è una mossa saggia.
Ma è la prospettiva della tenuta di Fraser di Mike Ashley che infonde un senso di terrore nell’anima della scena culturale londinese. Non da ultimo perché Ashley ha il modulo per ottenere tutti i soldi su cui scommetti. Solo alla fine del 2023 Frasers ha acquisito Matchesfashion da proprietari di private equity. Mesi dopo, citando questioni inconciliabili, fu messo in amministrazione controllata, scatenando un terremoto nell’ecosistema culturale di Londra, facendo crollare con esso edifici culturali e fabbriche. È una fine particolarmente inquietante per un rivenditore che, come Harvey Nichols, ha definito il panorama dello shopping londinese.
Chissà in cosa Fraser trasformerà il sostenitore di Knightsbridge da circa 195 anni. Forse amalgamarlo con il proprio rivenditore transnazionale multimarca Flannes. Chiunque finisca per diventarne il nuovo produttore, dovrà affrontare il compito impossibile di ribaltare un mercato scomodo, il che solleva la domanda: qualcuno potrà salvare Harvey Nicks?
Victoria Moss è una scrittrice appassionata