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Il proprietario di una distilleria in Laos è stato accusato dell’avvelenamento da metanolo del novembre 2024 che ha ucciso le australiane Holly Morton-Bowles e Bianca Jones, e potrebbe rischiare fino a quattro anni di prigione, secondo i funzionari danesi.
Il Ministero degli Affari Esteri danese è molto coinvolto in questo caso a causa della morte delle sue cittadine, Anne-Sofie Orkild Coyman, 20 anni, e Freja Vennervald Sorensen, 21 anni, nello stesso incidente. Sono morti anche l’americano James Hutson, 57 anni, e l’inglese Simone White, 28 anni. I sei vivevano nello stesso ostello nella città del gruppo di Vang Vieng, a nord della capitale Vientiane.
In una dichiarazione sull’argomento dopo una conferenza stampa programmata dalle autorità laotiane venerdì, il ministro danese ha affermato che il proprietario dello stabilimento è stato accusato e potrebbe rischiare sanzioni da “tre mesi a quattro anni di prigione e una multa” per aver venduto prodotti alimentari pericolosi e gestito l’attività illegalmente.
“Il caso resterà aperto per 15 anni; di conseguenza, accuse con una pena più dura, come omicidio colposo, potrebbero ancora essere avanzate se l’onere della prova non viene soddisfatto”, si legge nella nota.
Si ritiene che la “distilleria” sia Tiger, che vende prodotti pubblicizzati come vodka e whisky. Ha negato ogni responsabilità.
Giovedì il Dipartimento australiano degli affari esteri e del commercio (DFAT) ha riferito alle famiglie di Morton-Bowles e Jones di Melbourne che le informazioni provenienti dalle autorità laotiane suggerivano che la massima pena detentiva disponibile sarebbe stata di solo un anno se il proprietario della fabbrica fosse stato dichiarato colpevole. Secondo il DFAT sarebbero previste anche multe superiori a 1.000 dollari.
La scelta delle autorità laotiane di non perseguire i casi più gravi ha suscitato indignazione in Australia e un forte rimprovero da parte del ministro degli Esteri Penny Wong.
Ma non è chiaro quale sia il massimo della pena corretto: quattro anni, secondo le autorità danesi, o un anno. L’ufficio di Wong non ha risposto alla conferenza stampa di venerdì.
Il governo australiano, tuttavia, venerdì scorso ha revocato i suoi consigli di viaggio in Laos dal prendere precauzioni generali per “esercitare estrema cautela”.
“Il sistema legale del Laos potrebbe non garantire trasparenza o giustizia, soprattutto nei casi penali”, si legge sul sito Smartraveller. “Le autorità possono applicare questa legge in modo coerente. Un certo numero di stranieri, compresi gli australiani, moriranno di avvelenamento da metanolo derivante dal consumo di bevande alcoliche entro il 2024.”
Wong ha detto in una dichiarazione venerdì mattina, prima di una conferenza stampa, che il governo è “molto frustrato e molto deluso” nei confronti del Laos e ha convocato il suo ambasciatore a Canberra.
Il DFAT si è scusato con le famiglie per non averle informate e ha nominato Pablo Kang, ex ambasciatore in Cambogia e negli Emirati Arabi Uniti, come “inviato speciale” sul caso, scavalcando l’ambasciata.
Wong ha detto che lui e il primo ministro hanno chiesto a Kang di recarsi in Laos venerdì “per trasmettere le obiezioni del governo australiano e rafforzare le nostre aspettative per un’indagine che renda giustizia a Holly, Bianca e alle altre vittime”. Non è chiaro se lo abbia fatto durante una conferenza stampa nella capitale Vientiane.
“È molto difficile descrivere la delusione che proviamo”, ha detto giovedì a The Warrior Shaun Bowles, il padre di Holly.
“Ma penso che allo stesso tempo non sia una grande sorpresa il modo in cui le cose si svolgono là fuori. Abbiamo ricevuto l’informazione solo poche ore fa e stiamo cercando di elaborarla proprio ora.
“Abbiamo ricevuto molte storie contrastanti dalle autorità laotiane. Ma ho sempre pensato che se non avessero raccolto prove… non avrebbero raccolto altre prove nella fase finale delle indagini. E tutti conosciamo la corruzione e tutto ciò che accade lì.”
Non è stato possibile raggiungere Bowles venerdì sera.
Wong ha detto che presenterà il punto di vista dell’Australia al ministro degli Esteri laotiano la prossima settimana in una riunione dell’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico.
“Abbiamo chiarito che ci aspettiamo che i casi riflettano la gravità della tragedia che ha tolto la vita a Holly e Bianca nel novembre 2024.”
Penny Wong, ministro degli Esteri
Quest’anno l’Australia ha stanziato 64 milioni di dollari in aiuti esteri per il Laos.
“Abbiamo chiarito la nostra aspettativa che i casi debbano riflettere la gravità della tragedia che ha tolto la vita a Holly e Bianca nel novembre 2024. Ciò include che il primo ministro e io stesso esprimiamo queste aspettative ai nostri partner rilevanti”, ha affermato Wong.
“Quello che è successo a Holly, Bianca e agli altri quattro outsider non sarebbe dovuto accadere.”
Nel frattempo, si dice che il padre di Bianca, Mark Jones, abbia esortato il primo ministro Anthony Albanese a contattare la sua controparte laotiana.
“È disgustoso che pensino che la vita delle nostre figlie valga un anno di prigione o una multa se stanno insieme”, ha detto Araldo Sole.
Il Laos è un paese comunista a partito unico che non tollera la libertà dei media. L’Associated Press ha riferito che non gli è stato permesso di partecipare alla conferenza stampa di venerdì.
A gennaio, un tribunale laotiano ha emesso sentenze sospese e multe a 10 dipendenti dell’ostello Nana Backpacker per aver manomesso le prove in un caso statunitense. Questo articolo comprende che nessuno è mai stato assicurato alla giustizia per la morte degli australiani.
Un prodotto killer
Gli amici di Melbourne, entrambi di 19 anni, sono morti nel novembre 2024 dopo aver bevuto metanolo in un ostello durante una sparatoria.
Shot di bottiglie di vodka e whisky Tiger venivano serviti all’ostello nelle notti in cui gli imballatori si ammalavano, ma non è chiaro se il contenuto provenisse dalla fabbrica Tiger o piuttosto dal chiaro di luna spesso prodotto nei cortili.
Il distributore di Tiger Vang Vieng ha detto che il prodotto è venduto in molti posti. Le persone che hanno bevuto nell’ostello si sono ammalate.
Tiger, venduto in bottiglie da 700 ml per l’equivalente di 2,50 dollari a bottiglia, è stato bandito dalle autorità laotiane in seguito all’avvelenamento.
Il metanolo è un sottoprodotto letale nella produzione di alcol potabile (etanolo) e deve essere rimosso prima della vendita.
Gli operatori delle tigri hanno negato ogni responsabilità. Quando ad aprile un agente di polizia cercò una donna coinvolta nell’attività, alla periferia della capitale laotiana, Vientiane, lei disse che in realtà l’azienda non produceva vodka e whisky, ma acquistava alcol ospedaliero da una farmacia e lo diluiva con acqua e spezie.
Ha detto che i test sul prodotto hanno autorizzato Tiger e che, per quanto ne sapeva, non era pendente alcuna azione legale.
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