I brownies sono veri? 3 punti salienti della drammatica vittoria di Browns contro gli Steelers

L’allenatore del primo anno dei Browns, Todd Monken, ha detto a tutti coloro che avrebbero ascoltato questa offseason che pensava che avrebbero potuto vincere a Cleveland. E per la maggior parte tutti risero.

Ma nessuno ride più.

A un mese dall’inizio della stagione, i Monkins’ Browns sono al primo posto nella AFC North dopo una selvaggia, drammatica vittoria per 27-24 sui Pittsburgh Steelers giovedì sera a Cleveland. Ha segnato un field goal da 56 yard di Andre Smit a 10 secondi dalla fine, ma la vittoria ha lasciato i Browns con un record di 3-1.

Non male per una franchigia che ha vinto un totale di otto partite nelle ultime due stagioni.

Hanno una squadra giovane e talentuosa, un allenatore fiducioso e impavido, e ieri sera sembrava che avessero anche un quarterback. Ecco i miei insegnamenti da una serata in cui hanno decisamente fatto sentire vecchi Mike McCarthy e Aaron Rodgers di Pittsburgh:

Quando ho visitato il campo di addestramento dei Browns quest’estate, Monkin mi ha chiarito che il suo problema principale era “trovare un quarterback”. Pensò che la ricerca potesse durare anche una stagione.

Ma sembra abbastanza chiaro che abbia il suo ragazzo, almeno per il breve termine. Deshaun Watson è stato davvero spettacolare contro gli Steelers giovedì sera, completando 24 passaggi su 33 per 268 yard, con un touchdown e un intercetto. È stato molto meglio nel primo tempo che nel secondo, ma è stato abbastanza bravo anche alla fine della partita, quando è andato 4 su 5 per 46 yard.

Anche Watson è stato abbastanza bravo per tutta la stagione, anche se questa è stata la prima volta che ha mostrato le sue vecchie abilità. Per la maggior parte, è andato a segno, ha mostrato il suo braccio forte e, forse la cosa più importante, ha mantenuto l’equilibrio nella corsa di passaggio degli Steelers, usando la sua mobilità per ottenere tiri potenti ed estendere le giocate.

Watson ora ha 31 anni e ha giocato a malapena negli ultimi cinque anni, quindi chissà quanto durerà? Ma ha passato quando conta e i Browns stanno vincendo, quindi qualsiasi idea di Monken avesse di dare una possibilità al pro del secondo anno Shediver Sanders ora dovrà essere messa in secondo piano. In estate, Monken sembrava disposto a cavalcare Watson il più lontano possibile. E ora non sembra rallentare.

Forse Sanders sarà ancora il quarterback dei Browns del futuro. È difficile immaginare che i Browns riportino Watson in qualsiasi circostanza l’anno prossimo, quando scadrà il suo contratto da albatros da 230 milioni di dollari completamente garantito. Ma questo è un problema per dopo. Per ora, Watson sta dando a Cleveland tutto ciò di cui ha bisogno.

Quando Aaron Rodgers guidava gli Steelers da un deficit di 21-10 al quarto quarto, sembrava se stesso più giovane. Ha sparato un colpo dal basso al DK Metcalf. È uscito da una tasca che stava crollando e ha lanciato un dardo da 21 yard per chiudere Darnell Washington per un touchdown. Ha anche lanciato il suo corpo da 42enne al centro per una conversione da 2 punti su un quarterback furtivo.

È stato fantastico da vedere. Era proprio come ai vecchi tempi.

Il problema è che è sempre più raro.

Rodgers ha completato 22 dei 40 passaggi per 299 yard, tre touchdown e due intercettazioni: difficilmente un buon gioco per i suoi standard. Ma è ciò che sta al di fuori dei numeri ad essere veramente più pericoloso. Fino a quando non ha trovato Metcalfe nel profondo del quarto quarto, ha faticato a lanciare qualcosa oltre le 15 yard. La maggior parte dei suoi lanci verso il basso affondavano i galleggianti che erano fuori bersaglio.

E peggio ancora, è diventata un’anatra facile nelle sue tasche. La maggior parte delle volte, quando cerca di scappare, ha la sensazione di correre al rallentatore. Ecco perché ha preso una batosta dalla difesa dei Browns, che lo ha esonerato cinque volte.

Ci sono cose che Rodgers può ancora fare bene. Ha un’eccellente mente calcistica e raramente commette errori su dove lanciare la palla. La sua uscita è ancora frenetica. Sa anche come far aprire i suoi giocatori, forse meglio di qualsiasi quarterback del campionato. E, come ha dimostrato tardi contro i Browns, è ancora forte. Sa cosa fare e come farlo quando la partita è in gioco.

Ma la sua capacità di perseverare è stata distrutta. Le sue abilità nel gioco importante sono scomparse, disponibili solo per cameo occasionali. E trasforma l’attacco di McCarthy in un pasticcio prevedibile e inquietante che sembra muoversi al rallentatore. Può essere efficace, ad esempio durante il touchdown di apertura del gioco, 17 partite, 78 yard, 9:48, ma solo a brevi raffiche.

Ciò di cui hanno bisogno è più Rodgers che hanno visto nel quarto quarto, qualcuno che possa muoversi e comunque sparare tiri precisi lungo il campo. Sfortunatamente per lui, Rodgers non sembra essere più in grado di farlo con regolarità.

Non è stata esattamente la franchigia più gestita della NFL durante i sette anni di regno del direttore generale Andrew Berry, ma a lui va un po’ di merito: il roster è pieno di giocatori bravi, giovani e dinamici su entrambi i lati della palla. Se riescono a risolvere il problema a lungo termine del quarterback, potrebbero essere pronti per essere bravi per anni.

Ma tutti questi ragazzi sembrano essere un po’ un problema in questo momento, dato che a volte giocano come un gruppo di ragazzini inesperti. Giovedì sera i Baby Browns hanno commesso 14 rigori, di cui cinque (uno respinto) negli ultimi 5 minuti e mezzo. Ciò includeva una presa difensiva che ha dato agli Steelers un’altra possibilità per un touchdown decisivo e un fuorigioco sulla conseguente conversione da 2 punti (da parte dello star edge rusher Jared Vries).

Sono sopravvissuti, ma non è facile commettere così tanti errori e finire comunque una partita del genere. Gli avversari migliori ne trarranno vantaggio. Se in qualche modo riuscissero a restare in corsa per i playoff, i Browns sarebbero eliminati.

Non commettere errori, però: i Cubs sono bravi e hanno dimostrato contro gli Steelers, soprattutto in attacco. Ciò include i loro due fantastici ricevitori rookie, Denzel Boston (4 ricezioni per 89 yard) e KC Concepcion (5 ricezioni per 64 yard), e due trovate dal draft dell’anno scorso, il tight end Harold Fannin (3 ricezioni per 27 yard e un touchdown) e il running back (3 carry e un touchdown, più sei ricezioni per 43 yard).

E in difesa, hanno alcuni giovani giocatori d’impatto, come l’edge rusher Jared Vers, che hanno acquisito in uno scambio con i Rams insieme a Myles Garrett, e il linebacker Carson Schweisinger, il Rookie difensivo dell’anno in carica.

Questo tipo di talento li porterà lontano nel futuro. I rigori e gli errori giovanili, però, li tratterranno.