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Quando il figlio di Kristin Sullivan, Rhys, apprese che avrebbe dovuto trasferire le scuole dalla Bellaire High School alla Sharpstown High School per l’istruzione speciale, la famiglia dice che era devastata.
“Abbiamo ricevuto la famigerata lettera che ha mandato in tilt tutta la nostra famiglia”, ha detto Sullivan. “(Rhys) era devastato, ma poi i suoi fratelli erano devastati per lui. Molte lacrime in casa nostra.”
Rhys è uno delle migliaia di studenti ISD di Houston che frequentano classi di educazione speciale e che saranno colpiti dai radicali cambiamenti imminenti nei servizi di educazione speciale. Questi cambiamenti hanno indotto un’indagine federale sui diritti civili in corso nonché l’intervento della Texas Education Agency (TEA), che in una lettera ottenuta da Media pubblici di Houston ha affermato di aver riscontrato che il distretto ha violato la legge federale e ha emesso azioni correttive che il distretto deve intraprendere.
A maggio, il distretto ha annunciato che avrebbe consolidato i programmi di istruzione speciale per selezionare i campus per l’anno scolastico 2026-27. La revisione interessa migliaia di studenti e richiede che molte famiglie si spostino dai loro attuali campus elencati nei piani educativi individualizzati (IEP) dei loro studenti a scuole diverse.
I cambiamenti hanno suscitato l’indignazione della comunità e un’indagine da parte dell’Ufficio per i diritti civili del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti. Anche diverse famiglie, compresi i Sullivan, hanno presentato denunce all’agenzia statale protestando contro i cambiamenti radicali e contro la tempistica dell’annuncio.
In una lettera inviata a casa di Sullivan la scorsa settimana, la TEA, che esercita il controllo su Houston ISD come parte di un’acquisizione statale in corso, ha affermato di aver riscontrato che il distretto ha violato le disposizioni dell’Individuals with Disabilities Act (IDEA) quando ha spostato alcuni programmi specializzati. Lo stato ora richiede all’HISD di rivedere il IEP di ogni studente per “potenziali effetti negativi di qualsiasi proposta di cambiamento di collocamento o di fornitura di servizi” e richiede al distretto di tenere riunioni con le famiglie per rivedere e rivedere i IEP prima che gli studenti vengano trasferiti in un nuovo campus.
“Ogni studente continuerà a ricevere i servizi delineati nel suo IEP”, ha detto in una nota Kristen Hole, assistente sovrintendente dell’HISD. “Continueremo a implementare questi miglioramenti man mano che completeremo le revisioni dirette dal TEA.”
Il distretto deve completare un rapporto iniziale sull’implementazione dei requisiti entro il 1° agosto e presentare un rapporto finale alla TEA verificando il completamento e le azioni correttive intraprese dall’HISD entro il 9 ottobre, altrimenti l’agenzia potrà intraprendere ulteriori azioni o sanzioni contro il distretto.
In una dichiarazione, l’HISD ha affermato che stava conducendo attivamente le revisioni richieste dalla TEA. Se una revisione determina che è giustificato un incontro di revisione e licenziamento – cioè una riunione del comitato con, tra le altre cose, genitori, educatori, un rappresentante scolastico e insegnanti di educazione speciale – l’HISD contatterà la famiglia dello studente per condurne uno durante l’anno scolastico.
Tuttavia, il distretto ha affermato che un cambiamento nell’ubicazione del campus non basterebbe da solo a innescare un incontro se il PEI e i servizi dello studente rimangono gli stessi.
“Conformemente alla legge sull’istruzione speciale, il collocamento scolastico e l’ubicazione di uno studente non sono gli stessi”, ha affermato l’HISD in una nota.
Ma per i Sullivan, vivere nel campus della loro zona era fondamentale per il successo e la felicità di Rhys, ha detto sua madre. La famiglia ha trasferito Rhys alla Bellaire High School all’inizio di questa primavera e ha detto che Rhys ha trascorso del tempo ad affinare le sue capacità comportamentali per poter sostenere corsi facoltativi con la popolazione studentesca generale.
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Kristin Sullivan afferma che i cambiamenti non hanno tenuto conto delle esigenze specifiche di ogni studente.
“Sembra che stiamo disumanizzando questi ragazzi”, ha detto. “Ognuno di questi ragazzi ha il diritto di essere visto come un essere umano con dignità, e non come un numero qualunque nel distretto.”
Circa una settimana prima che la TEA inviasse la lettera ai Sullivan, Kristin ricevette una telefonata dall’ufficio centrale del distretto che la informava che a Rhys sarebbe stato permesso di frequentare la Bellaire High School e di non doversi spostare.
Ha detto che non sa perché è stato fatto il cambiamento, ma è grata per l’inversione di tendenza.
L’HISD non ha risposto alle richieste di commento su alcune eccezioni e sistemazioni apportate agli studenti con educazione speciale presso la Bellaire High School. Media pubblici di Houston precedentemente riportato su un’altra famiglia a cui è stato detto di restare a Bellaire dopo aver ricevuto un avviso iniziale di trasferirsi a Sharpstown.
Le famiglie degli studenti di educazione speciale in tutto il distretto hanno lavorato per comprendere e assorbire l’importante ristrutturazione HISD implementata due mesi fa.
Anche la figlia di Meredith Yaker, Mary, è stata informata del trasferimento dalla sua scuola media divisa. Yaker afferma di essere rimasta molto delusa dalla comunicazione del distretto sui cambiamenti.
“Guarda, questa non è una gita – questa è una situazione molto seria – semplicemente mettere una lettera in uno zaino non è affatto appropriato”, ha detto Yaker. “È semplicemente irrispettoso.”
Sia Sullivan che Yaker affermano di rimanere cautamente ottimisti riguardo ai risultati della TEA e alle azioni correttive che ha ordinato per il distretto.
“Penso che stiamo facendo progressi”, ha detto Sullivan. “Ma hanno fatto richieste così grandi all’HISD, che non so come riusciranno a farlo ad oggi.”